Усталость, однако, улетучилась, как только мы ступили на арену. Свежий, холодный воздух встретил меня вместе с восхитительными ароматами пива, закусок и... людей. Я давно не видела столько людей. Там, где это должно было бы быть подавляющим, хаос произвел обратный эффект. Энергия толпы оживила меня.

Моя вялость исчезла, сменившись ярким возбуждением. Когда я добралась до своего места, мой взгляд привлекли яркие цвета, мелькающие на большом экране. Арена так действовала не только на меня. Весь стадион был переполнен восторженными болельщиками в оранжевых джерси, многие из которых носили имя Ксандера на спине или размахивали плакатами с надписью «Вперед, Троянский Воин!»

Джаспер еще не приехал. Я не знала, как прошел его разговор с братом прошлой ночью; к тому времени, когда Ксандер наконец позволил мне подняться с кровати, Джаспер уже ушел, и с тех пор я его не видела.

Охрана также сохраняла дистанцию. Единственными людьми в моей секции были несколько девушек, которые выглядели вдвое моложе меня. Я догадалась, что нужно знать игроков лично, чтобы получить места в этой секции, поскольку она оказалась более эксклюзивной, чем обычная.

Мой живот свело, когда я увидела, что некоторые из них щеголяют в джерси с фамилией Максвелл… совсем как я. Может, Ксандер был тем, кто пригласил этих хоккейных заек?

Тошнота подкатила к моему горлу.

Мой взгляд был прикован к девушкам, пока я тщательно изучала их ухоженные ногти и осветленные волосы. Они завязали свитера сзади, чтобы продемонстрировать стройные тела, в то время как я плавала в своем, как бесформенный кит. Они были энергичными и веселыми. В сравнении с ними я напоминала выдохшуюся актрису, чьи лучшие времена остались позади.

Я не бредила.

Я знала, что между мной и Ксандером не может быть ничего серьезного. Если не наши семейные узы, то его возраст и статус знаменитости служили тому причиной. Судя по сегодняшним электронным письмам и звонкам, я должна была благодарить свою счастливую звезду, что один из самых востребованных игроков НХЛ уделил мне время.

Я предполагала, что у него было много женщин до меня, и после меня их тоже будет много.

Я просто считала, что во время меня никого не будет.

Факты свидетельствовали об обратном, а почему бы и нет? Он был молодым спортсменом, у которого вся жизнь впереди, и ему следовало бы быть с одной из этих девушек – с кем-то его возраста.

Они продолжали хихикать, попеременно снимая себя и фотографируя игроков, выходящих на лед. После первоначального пренебрежительного взгляда девушки, казалось, вообще не замечали меня. Но они вынырнули из своего маленького пузыря достаточно надолго, чтобы увидеть темную грозовую тучу, нарастающую внутри катка. Этой тучей был, конечно же, Ксандер, который выехал на лед и смотрел прямо на меня. И снова мой взгляд был направлен не на него, потому что меня отвлекли хоккейные зайки. Он выглядел так, словно ему потребовалась каждая капля самоконтроля, чтобы не подъехать сюда и не наказать меня за этот проступок.

Мысли о других женщинах растворились в безошибочном шуме скрежета коньков по льду и голосе диктора, звучащем из динамиков. Я подняла голову на большой экран, где отображалась статистика игроков. Атмосфера была слишком напряженный, чтобы беспокоиться о девушках вдвое моложе меня.

Внезапно мое внимание привлекло что-то еще, или, скорее, кто-то еще. На льду хоккеисты совершали обход. Я не могла разглядеть всех через защитные шлемы, но легко узнала Ксандера, так как он был чертовски высоким. Он также был единственным, кто не переставал смотреть в мою сторону.

На этот раз я ответила ему взаимностью. Я не смогла бы отвести от него глаз, даже если бы попыталась. Я видела, как он играл вчера, но ничто не сравнится с адреналином в день игры. Он был свободным на льду, скользил так, словно владел им. Словно он был дома.

Меня захлестнула внезапная горечь по отношению к Генри. Почему я позволяла ему издеваться над собой, из-за чего я пропускала этот знаменательный момент годами?

Я отбросила эту мысль, как только ко мне присоединился Джаспер.

— Разве не захватывающе смотреть это вживую? – спросил он, потягивая один из напитков, которые нам принесли.

— Не могу поверить, что никогда не была ни на одной из его игр.

Я с благоговением уставилась на Ксандера, неохотно подчиняясь его требованию не спускать с него глаз.

Ксандер пронесся по льду, его движения были настолько стремительными, что уследить за ними было практически невозможно. Через несколько минут после заброса шайбы он с огромной силой врезался в кого-то, и другой игрок звучно ударился о стекло.

Я вздрогнула, когда тренер выкрикнул его имя достаточно громко, чтобы оно эхом отразилось от гудящего катка, хотя, в отличие от вчерашнего дня, его голос звучал не так сердито. Очевидно, он согласился с тем, что Ксандер сегодня был великолепен на льду. Потому что не только я, как сумасшедшая, следила за ним. Владелец команды не зря заплатил за него непомерную сумму, и доказательство этого было представлено сегодня вечером.

Энергия была поразительной, и меня охватило радостный восторг от общей атмосферы, хотя мои глаза продолжали следить за одним и тем же мужчиной. Я то видела его, то снова теряла из виду в суматохе синхронно движущихся тел.

Возможно, это безумная мысль, но у меня возникло острое ощущение, что Ксандер специально из кожи вон лез, чтобы эта игра стала легендарной, и делал это потому, что я была среди зрителей. Я смотрела отрывки из его игр, но никогда не видела, чтобы он играл так.

Он неустанно преследовал шайбу, даже когда казалось, что его сердце вот-вот разорвется от усталости. Он продолжал, когда я уже была уверена, что от него не осталось ничего, кроме пота. Он выполнял каждый бросок, до которого мог дотянуться. Временами казалось, что он обгоняет игроков собственной команды, не давая никому шанса на славу.

Каждый раз, когда у него оказывалась шайба, я впивалась ногтями в ладони в ожидании того, что он сделает дальше, как будет маневрировать среди игроков соперника, сохраняя при этом безупречный контроль над шайбой. Когда он приблизился к вратарю противоположной команды, мой адреналин резко повысился, и я вскочила со стула, чтобы закричать во весь голос.

— Вперед, Троянский Воин!

Джаспер подскочил следом за мной.

— Забрасывай! Забрасывай чертову шайбу!

Он забросил чертову шайбу, и она влетела прямо в ворота. Оглушительный гудок разнесся по арене, возвещая о голе, за которым последовали истошные крики толпы.

Шипение коньков заставило меня выпрямиться, когда Ксандер затормозил прямо у меня перед глазами. Несмотря на тяжелую экипировку, он был грациозен, из-за чего его громоздкая фигура казалась просто массивной. Его тренер выкрикнул еще одну порцию ругательств, на этот раз от волнения. Ксандер не обратил на него внимания. Он ткнул большим пальцем в ворота, а затем указал на меня. Словно говорил, что этот гол – для меня.

Казалось, весь стадион замер от его жеста. Сначала другие девушки из моей секции подумали, что он указывает на них, и запрыгали от радости. Одна из них сверкнула сиськами, но его глаза не отрывались от моих. Неприличное удовлетворение согрело кровь, когда они поняли, что он молча общается со мной, но даже их взгляды не смогли испортить мне настроение.

Джаспер тоже наблюдал за мной, пытливыми глазами изучая мою новую яркую личность, которую, как я полагала, он не видел за все время моего брака с его отцом.

— Ты знаешь этих девушек? – Я не могла удержаться от вопроса, тем более что та, что показала Ксандеру свои сиськи, еще не опустила джерси.

— Нет. Но я предполагаю, что их пригласили Кай и Логан. Обычно это они зовут на свои игры хоккейных заек.

— О. Тогда почему почти все из них одеты в джерси Ксандера?

Джаспер насмешливо хмыкнул.

— Наверное, потому что они предпочли бы быть здесь ради Ксандера, но мой брат никогда не приглашает девушек на свои игры. Поэтому они пытаются познакомиться с ним через других парней, флиртуя с ними.