Он стоял там, его грудь быстро поднималась и опускалась под накрахмаленной белой тканью рубашки. Уверенная ухмылка, которая обычно украшала его черты, куда-то пропала.

— Но никто никогда не спрашивал, что нравится мне, – тихо сказал он. — До тебя никто не заставлял меня чувствовать себя особенным, – сказал он так, словно это было обвинение.

Я ошеломленно смотрела на красивый сад перед нами. Зачем он мне все это рассказывал?

— Ты была забавной, самобытной, независимой, – продолжил он. — Я никогда не встречал никого, похожего на тебя. И у тебя больше общего со мной, чем с ним. Почему ты продолжаешь держаться за него? – с горечью спросил он. — Он обращается с тобой как с дерьмом.

Мой темперамент грозил вырваться наружу.

— Ты серьезно? – выкрикнула я. — Ты не можешь уехать на годы, а потом вернуться, чтобы осудить меня за мой брак.

— Я уехал, потому что ты выбрала выйти за него замуж, – заорал он. — Мне была невыносима мысль видеть вас двоих вместе, а ты отказалась уйти со мной. Я думал, что, если расстаться на некоторое время, все изменится. Или, может быть, твои чувства изменятся.

— Почему ты так решил? – спросила я, расстроенная.

— Потому что я думал, ты увидишь, что я создал самостоятельно, и, наконец, тоже захочешь меня.

Если это возможно, температура между нами упала еще на несколько градусов. Я прижала руку к груди, где сердце колотилось с глубокой болью. Значит, это была правда – мой худший страх относительно Ксандера.

Я усмехнулась.

— А, ясно. Ты решил, что я золотоискательница и продамся тому, кто больше заплатит.

Он нахмурился.

— Я не это имел в виду.

— Ты точно это подразумевал. И что, по-твоему, должно было произойти? Теперь, когда у тебя есть деньги и слава, я бы прибежала, чтобы удовлетворить твой фетиш мачехи?

— Заткнись, – процедил он.

— Вот оно что, да? Ты думал, что я перепрыгну из постели твоего отца в твою и раздвину ноги, чтобы исполнить твои грязные фантазии…

Ксандер оказался быстрее, чем я думала. Крепко схватив меня за плечи, он толкнул меня к входной двери.

— Что за черт? – вскрикнула я.

Я не ожидала, что его пальцы сомкнутся на моей шее. Он сжал мое горло с недвусмысленным предупреждением. Если я издам еще хоть звук, он усилит хватку. Он шагнул вперед, его тазобедренные кости вдавились в меня и фактически поймали в ловушку.

Я уставилась в его пылающие глаза, пытаясь высвободиться из толстых пальцев.

У меня скрутило живот. Я поискала глазами сотрудников, чтобы кто-нибудь меня спас. Кто угодно. Я выдохнула с облегчением, когда он наконец ослабил хватку, думая, что это безумие вот-вот закончится.

Но не успела я порадоваться этому, как его рука переместилась к моей щеке и сильно сжала ее.

А потом его губы оказались на моих.

Волна жара прокатилась по моему телу от поцелуя, который не был нежным или сладким. Он был решительным и властным. Многочисленные коктейли за обедом в сочетании с шоком заставили меня застыть на месте.

Электричество потрескивало в воздухе, пульсируя опасностью, пока его язык искал вход. Это вырвало меня из туманного оцепенения.

Я вцепилась ногтями в его огромную руку, но он не отпускал. Я пыталась протестовать, но говорить против его всепоглощающих губ было невозможно. Когда я сцепила зубы, отказываясь впускать его, он разочарованно зарычал и сжал мои щеки. От боли на глаза навернулись слезы, и мой рот мгновенно широко раскрылся для него.

Ксандер не упустил момент и погрузил свой язык глубоко внутрь. Одной рукой провел по волосам, а другой обхватил меня за талию, чтобы удержать на месте. Он застонал, его прикосновения были грубыми и нетерпеливыми.

— Почему ты делаешь это со мной? – я, наконец, ахнула ему в рот. — Ты можешь получить кого захочешь.

— Я хочу только тебя. – Я почувствовала его горячее дыхание на своих губах.

— Я твоя мачеха.

— Мне все равно.

— Это отвратительно.

В его глазах сверкнул опасный блеск, а палец проследил за учащенным биением моего пульса.

— Если это так отвратительно, то почему ты была несчастна все эти годы без меня?

— Что?

— Я вижу это по твоим глазам. Ты уже не тот человек, что была три года назад. Можешь отрицать сколько угодно, но я знаю, это потому, что без меня ты в депрессии. Ты отказываешься признать ту часть себя, которая хочет меня.

— Я не хочу тебя.

Я толкнула его в грудь, чтобы освободиться, но его неподвижная поза ясно давала понять, что я не уйду, пока он не разрешит.

— Тогда почему ты всегда хваталась за возможность увидеть меня?

Сердце заколотилось о ребра, когда он наклонился, вызывая у меня приступ клаустрофобии, несмотря на то, что я находилась снаружи.

— Пожалуйста, отпусти меня.

— Ничего не изменилось. Ты все так же отчаянно хочешь быть рядом со мной.

— Прекрати это, Ксандер.

— Сначала ответь мне. – Он положил одну руку мне на плечо и встряхнул меня. — Почему ты всегда искала меня?

— Потому что ты был моим единственным другом! – закричала я.

Лучи послеполуденного солнца начали меркнуть, заливая все вокруг приглушенным сиянием. Я чувствовала, как внутри меня бурлит вихрь эмоций.

— Чего ты хочешь от меня? – потребовала я.

— Разве это не очевидно?

— Не для меня.

Напряженность в его зеленых глазах усилилась. Вместо ответа он закрыл небольшую щель между нами своим ртом. Ксандер жадно атаковал мои губы так, что я испугалась – как будто он не мог остановить себя.

Он прижал меня к двери, вторгаясь языком в мой рот. Поцелуй становился все более интенсивным, более лихорадочным, практически неистовым. Его член давил на мою киску, пока я извивалась, отчаянно пытаясь вырваться, но его хватка оставалась непреклонной, собственнической.

Большая рука рванула подол моего платья, и мозолистые пальцы прошлись по дрожащей плоти под ним. Он сдвинул трусики в сторону и грубо проник в мое лоно. Когда я вскрикнула от неожиданности, он зажал мне рот рукой, не прерывая свои движения.

Его прикосновения были безумными, но при этом каким-то образом полностью контролируемыми. На мгновение я забыла, где я и с кем я. Я почувствовала легкое головокружение, мое понимание реальности ускользало сквозь пальцы.

— Блядь, – выругался он, его горячее дыхание щекотало мою щеку. Влага покрывала его пальцы, пока они блуждали по самой интимной части меня. — Ты такая чертовски мягкая здесь.

Легкое опьянение смешалось с грубостью в его голосе, что усилило внезапную боль между бедрами. Я сжала в кулаке его рубашку одной рукой.

— Ах. – Хныканье срывалось с моих губ, пока он прижимал меня к двери и заставлял испытывать обостренные ощущения, которые он доставлял своими пальцами.

— Вот так, детка. Кончи на мои пальцы, – приказал он.

Непреодолимое напряжение пронеслось сквозь меня вместе с необузданным желанием вырваться на свободу. Рука на моем горле сжалась сильнее. Я не могла заставить себя открыть глаза, но все еще чувствовала жар его взгляда, когда он изучал меня.

Он снова провел языком по моим губам, исследуя мой рот с мучительной медлительностью. Пальцы прижимались к клитору и двигались в искусном ритме, которого я не испытывала годами. Отчаянная жажда освобождения пронзила все мои кости, а конечности напряглись до боли. Где-то на задворках сознания я понимала, что мы находимся снаружи и делаем что-то очень неправильное, но это уже не имело значения.

Все, что мне нужно было сделать, – это отпустить себя.

— О, Боже, – прошипела я ему в губы. Волны удовольствия прокатились по мне, тело неконтролируемо затряслось. Я бы упала на землю, если бы он не прижимал меня к двери. — Боже, о, Боже. – Я жадно глотала воздух, чувствуя себя дезориентированной и потрясенной.

Я опомнилась только тогда, когда его рот коснулся моего уха и Ксандер прошептал:

— Это моя девочка. – Я уставилась на него, когда он запечатлел поцелуй на моих приоткрытых губах. — Ты даже не представляешь, как долго я фантазировал о том, как заставлю тебя кончить.