— Кервин! — закричала девушка, больно ударившись о каменную мостовую.

Нож чудом пролетел рядом с плечом маркиза и угодил деревянный забор. Осознав, что промахнулся, верзила бросился на Кервина в рукопашную. Завязался короткая борьба. Кервин изловчился, схватил нападавшего за отворот рубахи и резким движением бросил его на землю головой вперед. Вскочив на ноги, маркиз изготовился отражать очередную атаку, но это было излишним. Схватка была окончена. Кервин осторожно поднял оружее, убрал его в ножны и помог подняться девушке.

— Лийса, не плачь. Все закончилось, — обнимая девушку за плечи, успокаивал ее маркиз. — Они ничего тебе не сделали?

— Нет, только одежду немного порвали, — зарыдала она. — Спасибо тебе. Я не ждала уже помощи.

— Пойдем отсюда, я провожу тебя до дома.

Он взял ее крепко за руку и повел за собой. Уже возле дома на глазах Лийсы опять выступили слезы. Кервин пытался ее успокоить, чтобы не пугать родственников, но все было тщетно. Услышав плачь, во двор первой выбежала им на встречу чуть полноватая дама в синем домашнем платье.

— Лиса, милая что случилось?

— На нее напали, леди Агнеша, но все обошлось, я вовремя оказался рядом.

— Спасибо Вам, лорд, — женщину немного покоробило такое обращение. Она никогда не считала себя леди, несмотря на то, что муж ее был бароном.

Агнеша обняла воспитанницу и повела ее в дом. Юноша вошёл следом. В коридоре они столкнулись с хозяином дома.

— Что случилось? — поинтересовался Амадей. Он никогда не видел свою названную сестру в таком состоянии.

— Я все объясню, дядя, — сказал Кервин.

— Хорошо. Агнеша, завари ей успокоительных трав. — распорядился Амадей. — Кервин, ступай в мой кабинет.

Затворив за собой дверь кабинета, травник мягко произнес:

— Спасибо за сестру. Что привело тебя к нам? — спросил Амадей.

— Я сделал то, что должен был, — ответил Кервин и подошел к окну. — С отцом совсем беда.

— Что с ним?

— Он после смерти государя пьет не переставая. Но вчера вечером совсем худо было. Отец приехал со службы злой. Заперся у себя в комнате, напился, а потом кинулся на слуг, одного сильно избил. Лекаря пришлось вызывать. Я переживаю, что в следующий раз он может руку на Элис поднять, когда меня рядом не окажется.

— Да уж. Ты же знаешь, твой отец не лучший из людей. Но что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Поговори с ним. Убеди, чтобы был аккуратнее с выпивкой, а то так и до беды не долго.

— А когда он обычно начинает пить?

— Вечером, когда он возвращается домой, то обычно уже пьян.

— Я подумаю, что можно будет сделать, Кервин. Но ты без особой надобности вечером дом не покидай. Не надо Элис одну с ним оставлять.

— Конечно, дядя. Я надеюсь на твою помощь.

Лео уже несколько часов работал над заданием Грегори Брука. Он снял слепок с печати Алана Дрея и теперь пытался копировать его почерк при помощи магического кристалла. Но сначала предстояло обработать письмо Алана специальным составом, который никак не удавалось изготовить.

— Да чтоб тебя! Что опять не так? — бурчал Лео себе под нос после очередной неудачной попытки смешать компоненты состава.

Лео работал скрытно, в полной тишине и так был поглощен своим делом, что стук в дверь застал его врасплох. Рука его дрогнула и в чашу со светящимся порошком он просыпал слишком много кварцевой пыли, из-за чего раздался хлопок и смесь вспыхнула.

— Да чтоб вас всех! — выругался Лео, кидая на горящую чашу плотную ткань.

Стук повторился: два быстрых удара и еще один через две секунды. Это был условный сигнал, что пришли свои.

Но Лео до сих пор был очень подозрителен ко всем, кто находился рядом. До конца не верил никому. Он взял со стола заранее заряженный пистоль и подошел к двери.

— Кто? — спросил Лео.

— Это я, Амадей.

Лео выдержал паузу, прислушиваясь, но никаких посторонних звуков не услышал. Выставив пистоль перед собой, он приоткрыл дверь.

— Господин Бонво, — сказал Лео. — Я не ждал Вас уже сегодня.

— Да дела были пришлось задержаться. Я тебе поесть принес.

— Спасибо, это как раз кстати. Признаться, свои запасы продовольствия я уже исчерпал, — сказал Лео и впустил травника в комнату. — Проходите.

— Спасибо. Как продвигается работа? Получается?

— Печать получилась, а вот с почерком беда. Все приходится делать практически наугад. Нужна точная формула, а у меня ее нет. Только теория, — сказал Лео, снимая с огня уже давно закипевший чайник. — Но ничего, я составлю формулу сам и все успею сделать в срок. Есть у меня еще несколько идей.

— Это хорошо, а то времени у нас совсем мало. Как ты тут, привык? — усаживаясь на деревянный табурет, спросил Амадей.

— Да, мне комфортно, не переживайте, — разливая кипяток по кружкам с травами, ответил Лео. — Я же во дворце в основном обитал у себя в лаборатории, а там у меня очень аскетично все было. Хотя, дядя Аскольд, ну, то есть Его Величество, хотел все обставить побогаче, но я не разрешил. Мне вся эта красота не нужна. Для меня важен сам эксперимент и его результат. А за красотой пусть женщины следят в своих покоях.

— Истинный ученый. — улыбнулся Амадей. — Тогда рассказывай что у тебя за идея с почерком?

— Хочу попробовать добавить немного протертого розового красирского камня в порошок и воздействовать на него магическим кристаллом.

— И что это даст?

— В теории должна создаться иллюзия. Я напишу текст своей рукой на бумаге обработанной порошком с розовым камнем, а затем магический кристалл придаст тексту вид почерка Алана Дрея. Для это и нужна была бумага с образцом почерка. Конечно так трактат не написать, но небольшое письмо вполне возможно. Всякий, кто взглянет на него, будет убежден, что писал Алан собственноручно.

— И как долго будет сохраняться эффект?

— Я думаю, дней десять. Теоретически.

— Отлично, Лео. Этого времени нам будет достаточно, — сказал Амадей и хотел еще что-то добавить, но осекся на полуслове, потому что увидел, что Лео замер с поднятой кружкой в руке у самого рта. Зрачки молодого ученого расширились — он смотрел в никуда, а губы беззвучно двигались будто сами собой.

— А что если… — наконец, произнес вслух Лео. — Ну конечно же!

Леонардо уронил чашку на стол и бросился в свой угол, где долго гремел всяческими ступками, колбочками и другими инструментами.

— Ура, сработало! — громко произнес Лео, демонстрируя исписанный витиеватым почерком лист бумаги. Осталось только печатью скрепить и все готово.

— Молодец, парень! — похвалил Амадей.

— Сейчас я все доделаю и можете отвезти письмо лорду Бруку. — Лео быстро запечатал конверт и передал его Амадею. — Совсем забыл. Я же еще приготовил сонную смесь. Только когда будете ее использовать, сами свое лицо прикройте чем-нибудь, маской или хотя бы тряпкой.

— Спасибо тебе, Лео, — травник пожал юноше руку, собрал все в сумку и, не медля, направился к двери. — Через пару дней я за тобой приду. И ты с принцем сможешь уехать подальше от столицы.

— Я буду ждать Вас. А за это время уничтожу все следы тут.

— Можешь прямо с хижиной. Мне ее не жалко.

— Так даже проще. До встречи.

Лео проводил Амадея, запер дверь и довольный собой решил плотно поужинать, вспомнив, что с самого утра ничего не ел.

С наступлением сумерек возле особняка Веральди остановилась черная карета без окон. Из нее вышли трое рослых мужчин в форме.

Стражи у ворот особняка переглянулись. Они узнали черный экипаж. И у каждого затряслись поджилки: лишь бы приехали не за ними. В их головах ураганом пронеслись мысли о совершенных грехах. Где они могли перейти дорогу братьям Дреям?

— Открывай! — потребовал один из прибывших.

Охранник сглотнул.

— Что вам угодно, господа? — поинтересовался он, пока второй страж за его спиной, трясущимися руками перебирал связку ключей, пытаясь найти нужный.