— Но это как-то неправильно… — засомневалась Арина.

— Софийка молода и красива, ты обучила её всему, что знала. Она не пропадёт. К тому же девушка в столице всегда найдёт способ заработать себе на жизнь, особенно такая ладная, как твоя дочь. — заверил Арину Сверчок.

Они пошли вниз по улице, прошли пару кварталов и вдруг Арина, которая шла впереди нос-к-носу столкнулась с Любомиром.

— Какого демона? Куда ты собралась, жена? — Любомир ухватил Арину за руку, дёрнул на себя и едва не упал сам.

Он был нетрезв, от него несло дешёвым вином и рвотой.

— Фу! — женщина попыталась вырваться.

Сверчок подскочил к Любомиру и смачно вмазал ему кулаком под дых, потом в челюсть, оттолкнул ногою. Мужчина встряхнул кистью, выплюнул:

— Руки прочь, пьяная скотина! Теперь это моя женщина, понял?

Любомир повалился на мостовую его стошнило горькой желчью.

— Всегда хотел это сделать. — признался Сверчок Арине и потащил её прочь от бывшего мужа. — Бежим!

Они едва не столкнулись с пожилой парой, медленно бредущей по улице. Дородная женщина охнула, плюгавенький мужичок удержал её от падения.

— Эй, вы! Поосторожнее! — выкрикнул он в след Сверчку и Арине.

Женщина приблизилась к барахтающемуся на земле Любомиру, то никак не мог подняться.

— Молодой господарь, вам помочь? Чего от вас хотели эти разбойники?

И вдруг женщина охнула воскликнув:

— Сыночек? Любомир!

— Мама? — перед мутным взором Любомира всё плыло и двоилось, но голос матери он узнал сразу.

— Рыся, скорее сюда, болван ты этакий! Помоги мне поднять его! — Ивека крепко обняла сына, не обращая внимание на грязную одежду и лицо расцеловала в обе щеки, прижала к себе.

— Любомирчик, кровиночка моя! Слава богам, мы нашли тебя!

— Ох, мама. — слезливо простонал Любомир.

— Пойдём- пойдём, сыночек. Я отведу тебя домой.

Поддерживая шатающегося Любомира под обе руки, Ивека повела его к маленькому дому, который вот уже полгода снимала на улице жестянщиков.

Дома она умыла сына, напоила его квасом и принесла поесть полбяной каши.

Расспросив сына о том, как он докатился до такой жизни, Ивека задала сыну самый важный вопрос, который терзал её с тех пор, как она узнала от Гордея, что Любомир жив.

— Сыночек, отчего же ты не навестил нас, отчего не послал весточку? Я сходила с ума, я думала, мерзкий Гордей обманывает меня, что он погубил тебя, что лжёт, о том, что ты жив и у тебя большой дом и жена в столице.

— Был дом, была жена, ведьма проклятая! — выплюнул Любомир вспомнив сбежавшую со Сверчком Арину.

— Гордей, поганец, он почти погубил меня, мама, но смотри, что у меня теперь есть! — Любомир вытащил из-за пазухи свиток, с которым он не расставался с тех пор, как получил его из рук умирающего ученика боевой школы.

— Что это? — Ивека с живым интересом рассматривала бумагу. — Не могу прочитать, глаза совсем слабые стали.

— Это, мама, мой пропуск в светлое будущее. — горделиво приосанившись заявил Любомир. — Грамота о приёме на службу в дружину князя. Я много старался, хотел надёжно устроиться в столице, а потом забрать вас к себе.

— Но здесь написано, что грамота выдана Прияну Жилке. — заметил подобравшийся поближе Рыся.

— Фу, ты! — пихнула блаженного в плечо Ивека и вопросительно посмотрела на Любомира.

Ни одна мышца на лице Любомира не дрогнула и он солгал:

— Ну так я же взял себе новое имя — Приян Жилка. Кто же захочет знаться с каким-то деревенщиной Любомиром. А Приян звучит загадочно, словно я како-нибудь князь заморский.

— Ох сыночек! — всплеснула руками Ивека. — А что Гордей? Ты нашел его? Мы должны с ним поквитаться за все твои обиды! Ты теперь знатный воин и должен убить этого поскудника!

— Ну мама… — попытался возразить Любомир, смерть друга детства в планы городского выпивохи и лжеца совершенно не вписывалась.

— Не спорь с матерью! — прикрикнула на сына Ивека. — Ты обязательно должен убить Гордея, он опозорил твоё имя, разрушил помолвку, лишил меня сына, невестки и внуков! Такой демон не должен ходить по белу свету безнаказанным. Ты убьёшь его и обретёшь славу, мой милый. А сейчас давай помолимся, что бы это случилось как можно скорее.

Ивека забормотала молитву.

Любомир вздохнул. "Узнаю матушку, черти бы её побрали, спокойно жить она мне теперь не даст." Смирившись с неизбежным, он стал повторять слова молитвы вслед за матерью.

После беспокойного утреннего сна, Финист решил привести мысли в порядок. Он велел Луше, которая на время пребывания юноши в Доме Цапли, стала его личной служанкой, принести бумагу, кисти и краски. Ещё в рунной школе, Финист открыл в себе тягу к рисованию. Это не хитрое занятие изредка скрашивало его дни и помогало расслабиться.

Кисть опустилась на чернильный камень, взяла немного краски и закончила маховое перо в крыле ворона, одиноко сидящего на голой ветке.

Луша заглянула Финисту через плечо, восхищенно вздохнула:

— Вот это да, господарь Слабак, да у вас талант.

— Можешь звать меня Финистом, девочка. Не стоит льстить мне, я знаю, что ещё далёк от совершенства. Хочешь я подарю тебе этот рисунок?

Луша уверенно кивнула и спросила:

— Но почему солнце на картинке чёрное? Разве у вас нет охры или киновари?

— Конечно есть. Я изобразил светило чёрным, потому, что его светлый лик затянул дым от пожаров. Когда я был на поле битвы, я видел как это бывает собственными глазами.

— Вот как. — протянула Луша. — А что это была за битва?

— Давай оставим этот разговор, девочка, ты еще слишком юна и невинна, что бы знать о войне, то, что знаю я. Где твоя госпожа Стеша?

— Она принимает гостей, господарь Финист.

— А Боромир, он ещё не уехал?

— Отбыл на рассвете.

— Понятно. — невесело сказал Финист. — Значит и мне пришло время, покинуть ваш гостеприимный дом.

Он протянул Луше рисунок:

— Вот, держи на память. Спасибо тебе за всё, Луша, и передай своей госпоже, что я буду помнить её доброту и скучать о времени проведённом в Доме Цапли.

— Но разве вы не вернётесь? Наш дом всегда будет рад вам, и госпожа и девочки, мы будем очень скучать, если вы не вернётесь. Возвращайтесь поскорее, господарь Финист.

Луша зарделась, подавая Финисту меч в ножнах и его плащ.

— Сегодня на улице уже теплее, правда? — поинтересовался Финист выйдя на крыльцо.

Луша провела его до ворот и отварила калитку.

— Жара возвращается, но я навсегда запомню вчерашний снег. — ответила девочка с поклоном.

Когда Луша вернулась к крыльцу, в дверях стояла Стеша Синеглазка.

— Ах, он ушёл. — печально вздохнула она.

— Вы бы могли не отпускать его, госпожа-наставница, уверена он бы захотел остаться.

Актриса погладила воспитанницу по волосам.

— Нет, Луша, я была не в праве просить его об этом. Он воин — его судьба странствовать и совершать подвиги, а я всего лишь актриса, которая впервые в жизни полюбила мужчину.

Стеша мечтательно посмотрела на голубеющее небо, погладила ладонью свой, пока ещё плоский живот, и сказала:

— Пойдём в дом, малышка, я всё еще чувствую вчерашний холод.

Стоило Финисту покинуть улицы Рай-города, как его тут же окружили вооружённые мужчины. По особым причёскам и знакам на одежде, Финист опознал в них учеников Стретеня Тура.

Финист схватился за рукоять меча, приготовился защищаться. Вчерашняя рана ответила тупой болью.

Вдруг, в круг адептов школы, ворвался молодой воин в ярком платье.

— Стойте, стойте! — Приян расставил руки в стороны, призывая мужчин не начинать атаку.

— Не выставляйте себя на посмешище, только не здесь. Это ведь не базарная драка. Сделайте всё по правилам боевого кодекса, как настоящие воины, определив место и время.

— А ты готов поручиться за Финиста? — один из бойцов школы выступил вперед, руки с навершия меча он не убирал, но и в бой не рвался.

— А что если он снова сбежит? — с тревогой спросил другой.