— Вы, как всегда, правы, господарь Стретень. — льстиво улыбнулась гостю Арина.

Женщина поспешила к дочери, шепнула:

— Софийка, подойди, налей молодому господарю чашу вина. Он заждался тебя, он сегодня в дурном расположении духа.

Софийка кивнула и подчинилась. Знала бы мать, как она устала изображать из себя покорную прислугу капризного Стретеня. Теперь назойливый жених бывал у них в доме чуть ли не каждый день: дарил подарки, пил вино, требовал Софийку то играть, то петь для него и всегда-всегда осаливал бедную девушку похотливым взглядом голодного кота. Оставаться наедине с ним Софийке было почти невыносимо, а мать, как на зло, оставляла их вдвоём всё чаще и чаще.

Стретень Тур бросил оценивающий взгляд на Софийку, уголки его пухлых губ капризно сползли вниз.

— Я заждался! Разве мать не научила тебя, что своих покровителей не стоит заставлять ждать?

— Я только на минуточку отлучилась в город, выгулять новый наряд…

— Вижу платье, что я прислал тебе, оказалось впору, теперь я могу видеть твои прекрасные ноги. Но зачем тебе ходить в город одной, зачем показывать свою красоту простолюдинам? Разве они смогут оценить твоё изящество по достоинству?

Стретень приобнял Софийку за талию, его горячее дыхание обжигало, от него пахло вином, Софийка отвернулась и поморщилась.

Арина всё это время была за дверью, она не стеснялась подслушивать. Убедившись в том, что гость остался доволен, она отстранилась от двери заговорщицки улыбнулась, прижав палец к губам. Сверчок выглядывал из-за угла, его глаза горели любопытством. Женщина на цыпочках отошла от двери, за которой остались Софийка и Стретень, ухватила Сверчка за рукав и потянула по коридору к своим покоям. Когда они оказались наедине, Арина заперла дверь и плюхнулась на кровать потирая ладошки.

— Надо же! Я не ожидала, что Стретень, в его то возрасте, совсем не искушен. Он ещё мальчишка в любовных делах.

— Ну, чего ты хочешь в их то годы? Оба, что твоя дочь, что мой господарь, совсем не такие опытные как ты да я. — успокоил подругу Сверчок.

Он по-хозяйски перебирал украшения в шкатулке Арины. Подцепив пальцем нитку розового жемчуга, спросил:

— Стретень подарил?

Арина улыбнувшись кивнула:

— Ну, мамочке за труды тоже ведь награда полагается!

Сверчок усмехнулся.

— Что там с деньгами? — спросила Арина.

— Надо подождать, пусть сначала поженятся. Ты бы надавила на дочку, если она будет вести себя как сегодня, господарь Стретень может перегореть. Знаешь, что тогда будет?! Софийка станет ему неинтересна, а мы не увидим даже медного гроша.

Из соседней комнаты донеслась музыка, несколько печальных но, а вслед ей послышался хрипловатый голос, поющий "Цвет ушедших дней".

"Ах милая моя, с тобою я был счастлив

Увы, прошла пора цветенья диких слив

Теперь я трепещу как ива над обрывом

Тоска грызёт червём, лишает тело сил"

Стретень поморщился:

— Опять этот? — уже давно Любомира никто в доме Арины не называл по имени. — Вышвырни его на улицу, зачем только кашу на него переводишь? Или он всё ещё тебе нравится?

— Ой, прекрати! Я брала его мужем, но, как оказалось, из мальчика вышел отличный слуга. Могу побить его, могу приласкать, а он всё одно служит мне, как верный пёс. Так чего мне жалеть миску каши для пса?

Сверчок расхохотался, подошел к кровати, толкнул женщину на пуховую перину и, слегка, придушил, как удавкой, ниткой жемчуга. Пробормотал:

— Бедовая ты баба, Арина, ой, бедовая! Потому-то ты мне и нравишься.

Арина вздохнула, раскинула руки и прикрыла глаза, позволяя Сверчку делать с её телом всё, что тому захочется.

Школа Желторогого Тура находилась не в самом Артосе а прилежащем к нему посаде. Гордей отпустил Олега погулять в городе, а сам направился к воротам школы. Был бы рядовой случай, он обратился бы к волхву, что бы тот организовал ему встречу с мастером-наставником школы, но сердце подсказывало, что действовать стоит деликатно, не придавая делу лишней огласки.

Ворота были закрыты, на створках, на прибитых к ним круглых щитах, высотою в половину роста Гордея, были нарисованы звери покровители школы — желторогие туры. Один-в-один как на эмалевом медальоне на ножнах кинжала из кургана.

Гордей ударил вырезанным из коровьего рога молоточком в, подвешенный на крашенных столбах, бронзовый гонг и стал ждать. Ждать пришлось долго, около половины часа, прежде чем из маленькой боковой дверцы выглянуло напряженное желтое лицо привратника. Привратник быстро окинул придирчивым взглядом Гордея с головы до ног и выдал:

— В обучение не принимаем.

Прежде, чем мужчина захлопнул дверцу калитки, Гордей успел просунуть в щель ногу.

— Мне не нужно обучение. Я пришёл потолковать с вашим господарем.

Привратник потянул дверь на себя, но против Гордея он был явно слаб.

— Молодой мастер пока не принимает посетителей.

— Меня примет. — спокойно возразил Гордей, отжимая дверь на себя. — Я по личному вопросу.

Привратник сдался, оглядел молодого силача, пожевал сухие бледные губы и отступил.

Молвил:

— Сейчас молодого мастера всё равно нет в школе, но если ты такой борзый, входи. Пройдёшь по этой дороге до поворота, потом направо к главному зданию. Думаю, ты можешь обождать господаря Стретеня во дворе. Если он изволит тебя принять, изложишь ему своё дело.

Гордея не надо было приглашать дважды, пройдя в калитку, он отправился к главному зданию. По бокам, от мощенной гравием дороги, росли клёны и ясени, за тенью их ветвей, в глубине, виднелись узкие одноэтажные постройки — казармы для учеников и адептов школы. Пока Гордей не приблизился к повороту, повсюду было тихо и на удивление безлюдно. Стоило юноше миновать поворот ко двору, как издалека донеслись звонкие удары мечей и возгласы тренирующихся.

Двор перед главным зданием школы, он же ристалище, был заполнен вооруженными людьми. В основном, в руках тренирующихся были деревянные, учебные мечи. Юноши, от тринадцати и старше, сходились и расходились в спарринге, отрабатывая подсечки, повороты и прямые атаки. У самых юных головы были обриты наголо и только на макушке был оставлен короткий хвостик волос, туго перевязанный жёлтой лентой. У тех, что постарше, волосы были разделены уже на два пучка, но Гордей приметил, что у "двурогих" адептов мечи были затупленные боевые.

Никто не обратил внимания, когда Гордей ступил на засыпанный песком ровный и широкий двор: ученики и адепты были увлечены жестоким зрелищем. Они кричали, подбадривали здоровяка и делали ставки на то сколько продержится его соперник.

Крупный "двурогий" адепт со всей силы ударил эфесом своего меча под дых противника, молодого ученика "единорога". От силы удара молодой сложился пополам, отхаркнул кровью и выронил на песок свой деревянный меч. Крепыш оттолкнул бесполезное оружие в сторону и, спрятав свой меч в ножны, начал методично избивать молодого ученика ногами. "Единорог" пытался отползти в сторону, но пощады не просил. В какой-то момент ему удалось поймать обутую в тяжелый сапог ногу соперника и резко дёрнуть на себя. Здоровяк с рассерженным рёвом повалился на спину, а ученик с разбитым в кровь лицом, перекатился через плечо, избегая падающего на него грузного тела.

В это время мастер-наставник, мужчина средних лет с волосами белыми, как снег, и чертами тонкими, почти благородного лица, спокойно наблюдал и не спешил вмешаться и прекратить издевательство.

Увидев это непотребство, Гордей до скрипа стиснул зубы. За всё время своего обучения, да и во время посещения других школ, он не видел такого бесчестного боя.

Ученик спиною пятился в сторону Гордея, "двурогий" поднялся на колени, утёр от налипшего песка потное, красное лицо и выплюнув грязное ругательство ринулся на "единорога". Вцепиться в горло молодому сопернику ему помешал клинок Гордея. Юноша сделал пару шагов вперёд и прикрыл спиною избитого ученика. Он был готов оказать сопротивление толстомясому адепту.