— Я СИЛЬНЕЕ! — с разворота бьет ногой обезумевший.

Берсерк проскользил назад. Прижав руку к ране, падает на колено.

— К… — трясет головой, убирает пелену с глаз. — Как давно это… Кх!… было. — сила уходит. Блокируется серебром.

Мазут потек по телу Сердца, живые кляксы обклеив сломанную лапу, вправили, восстановили. Но и они же перекинулись на лица, заполнив шрам. От красоты юноши ничего не осталось. Мазут, плоть, несколько глаз открылись по всему телу. Маленькие отростки щупальцами вырвались из груди, спины, конечностей. Вместо шрама, появился второй рот.

— Ха-ха-ха! — несколько голосов сразу. — Я знаю твою слабость волк! Все знаю. — нюхает лапу с серебром. — Твой изъян, проклятие всех оборотней! — снова рассекает воздух. — И я знаю, что раньше у тебя был иммунитет в этому! Хе-хе, но теперь его нет!

— Нова… — не спешит подниматься берсерк.

Да. В былые времена, когда Клиф только начал свой путь на Черной земле. У него был союз с призраком ведьмы по имени Нова. Именно она оберегала странника от проклятия серебра. Этот храбрый призрак ушел, пожертвовал собой ради мира на Черной.

Вместе с ней, ушла и защита.

— М-м-м. — смотрит Зверь на окровавленную ладонь. Часть алого окрасилась в белый. Татуировки на шкуре мигают, клан истошно воет в голове, связь теряется. Секира истлевает пыльцой.

— Как ты сказал? — ждет жук-демон, пока заживут остальные раны. — «Не прошел проверку», ха-ха-ха! Полностью согласен! Не я здесь ничтожество! У меня нет слабостей. у меня!…

— Ты все не заткнешься. — встает волк, покачивается, находит опору. — Вот и великий, кха! — вытирает пасть. — Даже сейчас пользуешься дарами не своего мира. — приподнимает пальцы. — Нападай щенок… Нападай пока у тебя есть шанс!

— Не смей указывать мне! — срывается с места.

Казалось волк без сил, но Клиф… На то и Клиф.

— Ра-а-а-а! — с тем, что есть, с тем, что осталось.

Нет силы берсерка, нет регенераций, оружия, клана.

Сближаются.

Но не это делает величайшего оборотня живым воплощением войны.

Выпад серебра режет руку! Боль должна была парализовать тело.

— НИ ХРЕНА! — ответный удар! Костяшки разбивают нос жуку.

— С-с-с! — ускоряет движения Сердце.

Теперь не бой. Обмен, не прекращающийся поток. Серебро вновь и вновь полосует тело оборотня. А волк лишь рычит, бьет, работает когтями.

«Я не могу проиграть!» — единственная мысль в голове юноши. — «Я сам сделал себя! Я сам достиг величия!»

Картинка за картинкой. Бесконечные тренировки, дуэли, бессонные ночи. Бедность, арена, убийства. Целая хроника молодого Векта. Вся его жизнь, уместилась в один кадр, длиною в несколько секунд.

И он достиг своей цели. Достиг когда бездыханное тело отца лежала перед ним. Сердце Недр погибло, и Земле без света нужно новое. Юноша принял этот титул.

Пик. Слава. Легенда.

— Са! — новый порез!

— А-а-а! — отрывает одну из лап Клиф.

А затем новое Сердце понял. Что больше некуда стремиться, нет цели, все остановилось. Сила ради силы, больше не приносила удовольствия. Никчемная… Жизнь.

.Голос Атура в голове, стал самым ярким кристаллом. Он дал новое предназначение, новый смысл.

Вызов, достойный лучшего.

— Сдохни! — полосует грудь Клифа. Телепортация! — Ты лишь очередной противник! — удар по спине! Телепортация. — Просто еще одна ступенька! — отсекает кукольные пальцы на протезе берсерка. — последний скачок.

Серебряная лапа как копье. Разбег!

Клиф уменьшился в размерах, стал человеком. Никаких мыслей, никаких чувств.

Только Зверь.

— Ра-а-а-а! — сам волк напрыгивает на выпад, насаживатся. Острие выходит из спины. Тело обмякает.

— ДА! — текут черные слезы по щекам Сердца. — По… Победа! — улыбка во весь рот.

Зрачки берсерка вспыхнули.

— Это побед!… — продолжает Сердце. — А? — и не сразу понял… Что мир вокруг закружился. Широко раскрыв целый глаз. Он осознал, что видит собственное тело.

А мир крутится, крутится, крутится…

Клиф стирая пальцы в кровь, наконец нанес главный контр удар. Пробив челюсть юноши, он поднял руку выше, оторвав голову жуку с частью позвоночника.

Кусок «плоти» катиться по песку. Глаз все еще широко открыт.

Обезглавленное тело падает на колени. Клиф хватается.

— А-а-а-а! — и рвет его пополам!

— Я… — последний выдох. — Я… Не могу… Прои… — зрачок сужается.

«Пустая жизнь»

— Ха… Ха-а-а. — глотает воздух Клиф. С трудом вынимает из груди лапу с серебром. Откидывает в сторону.

Пятится. Падает на спину.

— Кглм. — сглатывает кровь. Взгляд устремлен в темноту этажа. — Кажется… все. — закрывает глаза. — Не думал, что это будет так. — слабая улыбка. — Глупо? Да уже не важно… — сердцебиение стихает.

Тишина.

Два тела лежат на арене. Ветер поднимает песчинки. Эхо битвы отдаляется, тише и тише. Пока забвение окончательно не обрывает все звуки.

Клиф… Поги…

«Вставай волк! Обед готов' — в ответ волк закрывается одеялом. — 'Стая поднимете старика!» — весело смеется Рита.

«Вставай пап!» — тормошат его родные дети, вытаскивая из постели. — «Вставай!»

«ОТЕЦ!»

— Кха! — дернулся Клиф, лег на бок, срыгнул кровь. Прокашлялся. — М-м-м. — жмурится. — Р-р-р. — концентрируется. адская боль жет естество. — Ладно… Ладно. — опирается на руку. — Встаю… — пальцы утопают в натекшей луже крови. — Второй раунд. Р-р-р-р! — рывком выпрямляет спину. Падает, но в последний момент выставляет ногу.

Стоит. Сукин сын все еще стоит.

Лишь на долю секунды. Оборотню показалось, что вместо сотни тел на трибунах. Сидят иные мертвецы. Призраки тех, кого больше нет рядом. И они все еще не могут понять. Почему этот странник отказывается умирать.

— Не смотрите. — подбирает серебряную лапу. — Еще не время. — заковылял к выходу.

Осталась лишь арена. истерзанные. И сгинувший навсегда, сбившийся с пути юноша.

Нет имени, нет титула.

Просто разорванное на куски месиво.

— Залп! — скомандовал лидер Шипящих.

Три шеренги лучников, две Магусов. Сначала полетели стрелы, град снарядов накрывает подступающих демонов. Затем в ход пошла магия.

Кислотные сгустки топят улицу в кислоте. Особая формула заклинаний оставляет после себя лужи разъедающей жидкости. Искаженные обжигают ноги, падают, плавятся. Истошно вопят, погибая под пятками своих же сородичей.

— Обстановка? — облепленная лечебными повязками, говорит Г-Лра.

— Центральная улица под контролем. — отчитывается Ерко, пока жрица перебинтовывает ей плечо. — Лазутчики очищают стороны. Войска скоплены. Еще затяжной и можно идти в атаку на дворец.

— С-с-с. — убирает листок с глаза многоножка. — Эрли быстро прорвала боковые ворота… — смотрит в ту сторону. — Но её войска все еще там… Почему?

Ерко не может дать ответ, и как раз к жучихам спикировала девушка из рода Ми. Приземлившись, прыгнула колено. Она ранена, запыхалась. Руки покрыты следами зубов.

— Докладывай. — кивнула Ерко.

— Да… — восстанавливает дыхание посыльная. — Отряд Эрли зажимают орды мертвецов. Сколько бы мы не сражались им нет числа.

— Мертвецы? — скрестила пальцы Г-Лра. — Поднятие тел, не наша магия. У иноземки… Много ресурсов. — лже Ксалиси безостановочно колдует в трупной яме. И каждую секунду новых «солдатов», только прибавляется в её страшную армию.

— Нам нужно выслать помощь! — сразу вспыхнула трехрукая.

— Нет. — сжала зубы многоножка. — Нельзя оставлять центр. — оглядывает периметр. Даже сейчас сопротивление сдерживает бездну, бой не утихает.

— Но… Но они…

Женщины не знают как поступить. С одной стороны все имеющиеся силы нужны здесь, с другой, потеря Эрли будет большим ударом по сопротивлению. Хватит ли того, что они имеют, чтобы взять дворец?

Г-Лра втянула воздух через нос.

— Мы… — хотела она отдать приказ.

Как вдруг.

— Воздух! — вновь орет Шипящий.