Клиф закрывает глаза.

Слова Сердца, «Жалкое существование», рисует картины прожитого.

Как Рита готовит похлебку. Как его дети растут, их улыбки, их смех. Как не родные дочки приходят в гости. Как Рифа спрашивала советы по вынашиванию ребенка. Аннет и Сио. Айвори. Мур, Виктор. Счастливые мгновения… Жалкого существования.

— Мелони сказала. — открыл глаза волк. — Что именно ты убил её иллюзию перед Зотом. — глазницы вспыхнули. — Ты посмел ранит их обоих. — шаг вперед. — И поэтому… Я покажу тебе. Почему твои слова про «убийцу богов», самая большая ошибка в твоем никчемном существований.

— Да… ДА! — упор на ноги. — Покажи мне его Клиф! Покажи мне чудовище Черной земли! — утопает в возбуждений Сердце. — Сначала ты! А потом Уро!

— Не будет никакого, «потом». — достает секиру из груди. — Ты сдохнешь здесь, без славы, без почестей, и имя твое будет забыто.

— С… С… С…

Легкое дуновение разносит смрад. Зрители смотрят пустым взглядом на одиноких бойцов.

Секунда. Еще одна.

Эхо взрыва.

— ПОГНАЛИ!

Забурившись под землю, не сбавляем темп. Тоннели подземелья все больше походят на поток мазута. Коряги торчащие отовсюду норовят схватить.

— Ха! — перерубаю очередную. — Куда дальше? — целый лабиринт.

— С… Сюда! — держит Лиси частичку в руках. Сейчас Младшая наш проводник, путеводная звезда в темноте.

— За! — влетает Шера с двух ног во встречного стражника.

— Ра! — кидает склянку Торка, в сторону подступающей группы. — Нас зажимают! — быстро переглядывается со всеми. — Зот веди Лис дальше, мы займем оборону.

— Не подыхайте! — хватаю девочку под подмышку. Мчу дальше в свободный тоннель.

— Каскади! — звучит позади.

— П-Поставь меня! — вяло сопротивляется Лиси.

— Потом будешь пререкаться! — стреляю ядовитыми иглам из ладони. Точное попадание валит еще двоих, перепрыгиваю тела. — Ну? — не знаю куда дальше.

— Кхм… Левый! — тычет пальцем.

Ускорившись еще сильней, одновременно уклоняюсь от коряг. Первая, вторая. Черт! Третья чуть не зацепила Лиси, но вовремя дернувшись в сторону, подставляю спину. Острие вонзилось.

— Падла! — с разворота разрубаю.

— Зот? — ого. Тревожно произнесла воительница.

— Все в порядке. — сплевываю, бегу дальше.

Через три больших прохода, наконец мазутный чернозем сменился чистой гладкой. С напарницей входим в зал. Средоточие корней, и все они переплетаются в одном месте.

Мы под прямо под дворцом, у самого сердца дерева.

Делаю шаг.

— С! — успеваю заметить движение. Откидываю девочку в сторону. Ставлю блок!

— Мркх! — нечто… Что сначала я принял за очередной корень. было живым существом. Груда тел скрепленная бурлящей чернотой, походила на огромную юбку. На вершине этого, очертание женской фигуры. Светящиеся глаза, вместо рук щупальца. — Мх-х-х-х! — яростно шипит тварь.

— А ты красотка! — улыбаюсь я. Вспышкой уклоняются от нового удара. — Давай Лиси, я прикрою!

Девочка побежала, каждые два шага, мазутная тварина пыталась дотянуться до неё.

— На меня смотри! — снова и снова отсекаю восстанавливающиеся щупальца. Кислота, огонь! Топаю по земле!

— Мха-а-а! — пронзило демоническую тварь деревянным копьем из под земли. Хе, сучка плавно перетекла в бок, собравшись воедино.

Лиси подбежав к центру корней. Хватается за твердую оболочку, и разводит её в стороны как орех. Яркий свет ослепил, но поборов его. Лис смотрит на все еще бьющейся сердце Гаргантий Старшей. Оно истекает «кровью», окутано венами, треск дерева окончательно напоминает крик.

— Матре во корди. — начала ритуал воительница. Раскрыв подсумок, кидает в воздух пыльцу. — Матре де сати. — очерчивает ногой круг. — Матре ар-домини. — частичка Младшей начала отдавать еще большим свечением. — Во… Микури… Матре… — вижу особым зрением. Как маленькая девочка, на долю секунды стало самим воплощением жизни. Вены полностью покрыли её, незримое тянется к оскверненному. Сестра к сестре. Младшая к Старшей. — Матре! — заносит руку Лис. — Жази! — и вонзает малое в большое!

Гул оглушил. Комнату до краев залили свет. Гаргантий вступили в противостояние. Как я это понял? По мазутным корням, с аномальной скоростью начали прорастать новые. Крепкие, чистые. Все это дело крушит помещение, уходит в верх. А что сейчас происходит наверху… Можно представить.

Армия Г-Лры прорывается к центру. Возникают первые очаги загнанных демонопоклонников, но нужно идти дальше. И как только сопротивление вышло к одной из площадей.

— Корни! — кричит Магус.

— С-с-с. Приготовиться! — Глаза видит движение земли. К ним устремились «руки» Гаргантий. Поток, сокрушающая мощь.

Уцелевшие Дочери-Матери выстроились шеренгой. Они готовы замедлить эту опасность, использовать природную биомантию. Готовы погибнуть.

Но тут. Всеобщее удивление. Шок. Замирание сердца.

Величественное и страшное зрелище. Из возвышающегося над городом древа-дворца, начало прорастать второе. Как сиамские близнецы, они сражаются, переплетаются. Землетрясение. Ближайшие дома обваливаются.

И наконец. Не одно, два дерева. Младшая не смогла победить, но усыпила Старшую. Тысячи свежих лепестков желтого цвета, укрыли город медленным снегопадом.

Подступающие корни остановились, угроза миновала.

— У них получилось! — ликует Ерко. Маленькая победа, придала сил. — Занять оборону!

Г-Лра позволила себе перевести дух. Жрица осматривает неглубокую рану.

Затем.

Дрожь по позвоночнику. Немедля подняв голову, многоножка вновь смотрит на переплетенный дворец. И пускай из разделяет большое расстояние.

— Всем отойти от меня! — копит эссенцию.

— С-а-а-а! — закричала Ксалиси с покосившегося балкона. Ударная волна пси магий, искажая воздух, концентрировано летела в Г-Лру.

— А-а-а! — вступили Магусы в незримую дуэль. — Не позволю! — падают рядом стоящие.

А тем временем.

Мел вновь повела головой, сражаясь в подземных тоннелях. Кто-то зовет её, кто-то просит о помощи, чтобы… Помочь в ответ.

— Знакомое чувство. — не может понять.

— Мел? — видит Торка смятение подруги.

— Прозвучит странно. — думает. — Но нам нужна демоническая искра.

— А?

Продолжаю танцевать с мазутной твариной. Сколь бы я не рубил, не разрывал, жег, ополял, бил всеми стихиями.

— Мха-а-а! — паскуда восстанавливалась. Она буквально черпает мазут из окружения, за мгновения регенерируясь.

— Хм. — наполовину покрыто мое тело броней. По новой вглядываюсь во врага.

Сама повелительница этой горы плоти ничего не значит.

— Са! — вспышка! Рассекаю женскую фигуру вертикально.

Мазутная начала распадаться, но тут же с чавкающим звуком, соединилась обратно.

Ответный удар щупальца Попадает. Улетаю. Врезаюсь. Спиной обрушиваю стенку.

— Хе, — отталкиваю осколок камня, поднимаясь на ноги. — Заметил.

Бурлящая жижа. Да, она поглощает извне, но если присмотреться, затем течет изнутри. Именно за слоем скрепленных мертвецов есть, что-то важное. Ядро. Еще одно сердце если угодно.

Сверкнув глазами. Нападаю с удвоенной скоростью! Мельтешение алых вспышек, каждую секунду перемещаюсь. Скачок, удар! Скачок удар!

Скачок…

УДАР!

Когда мазутная покосилась, выпрыгиваю прямо перед ней.

— Ра-а-а-а! — мои клинки заработали мясорубкой. Вдохновляясь скоростью Тени, я рублю быстрее чем восстанавливается мазутная плоть. Куски летят мне в лицо, с ног до головы окатывает черной кровью.

Вижу! Круглая, гладкая штука. Очевидно артефакт. Это и есть она! Рывком тяну руку.

— Мх-а-а! — собрала последние силы тварь бездны. Щупальца поднялись, чтобы обрушится сверху вниз.

— Са! — затяжным прыжком, перепрыгивает меня Лиси. Кулачище бьет по лицу мазутной. Паучий лапы вонзаются в плечи. Из-за инерции, девочка смогла пересилить демона. И снарядом заставила выгнуть спину.