Одно мгновение.

Поток пси-магии обрушился на Лиси!

— Кх! — тут же пригнула она колено.

Г-Лра не сдерживалась, атаковала со всей силы. Пыталась разорвать разум кандидата на куски. Держись, Лис, твоя голова — крепость, не впускай, сопротивляйся!

Лиси била кулаком по земле, тело девочки дрожало, из носа текла кровь.

— Р-р-р, — согнула она спину. — Са-а-а! — поднялась.

Новая волна. Столь сильная, что песок поднялся под порывом ветра.

Стоит. Стоит, чертовка! Сжимает зубы до треска, но стоит. Почти без сознания, а ноги больше не смеют согнуться. Шипение, рык.

— На колени! — растопырила пальцы Г-Лра.

— С-с-с, — казалось, сейчас упадет девочка. — НЕТ! — лапы паука рассекли воздух.

— Ха! Моя девка! — крикнула Эрли, громко смеясь.

Еще несколько стуков мозговой пытки.

— М-м-м, — оборвала связь многоножка. — Твои мысли крепки.

— А-а-а-а! — вскинула Лис кулак. Жуки возликовали.

Первое есть.

Второе…

Жрица кивнула Мел. Ведьма вышла вперед, раскрывая гримуар. Тьма окутала её тело, глаза вспыхнули алым светом. Страшная и всепоглощающая мощь. Книжка зависла в воздухе, а красноглазая наколдовала в ладонях молнию.

— Волко, — поднялся гул, — Вактава!

Шаровая полетела в цель, приняв образ пасти волка.

— С!

Ого! Лиси отпрыгнула назад, сделав кульбит. Магия едва не зацепила ближайших воинов, но так и не попала в воительницу.

Еще, еще и еще выстрел. Загнав Лис в угол… прямой луч!

— Ра-а-а! — блокировала кандидатка щитом. Энергия, врезавшись в антимагию, рассеялась.

Мел телепортировалась прямо ей за спину. Но Лиси на автопилоте нанесла удар. Тут даже я дернулся, ведь «отбойный молот» чуть не коснулся любимой. Эрли изучала нас, и свои наблюдения передала ученице.

Ведьма, не растерявшись, совершила новый скачок. И легким движением обмотала хлыстом ногу воительницы.

Разряд!

— А-а-а! — затрясло девочку, пошел дым, плоть начала обугливаться.

Хм, Мелони самой было неприятно делать это, хотя по ее виду и не скажешь. Но я чувствовал её боль. Подключился второй хлыст, молнии усилились.

И вот опять… Казалось, это конец. Если так продолжится, от Лиси останутся только угли.

— Во имя… — сквозь всполохи процедила жучиха, — Недр! — Прыжок! Обмотанной электропутами, Лиси удалось крутануться, рассекая их щитом. — Са-а-а! — Лапы вперед!

Столкновение! Паучье вонзилось в землю. А Мел, переместившись на несколько метров в сторону, прикоснулась к щеке: там появилась небольшая царапина.

— Молодец, — провела ведьма по ней пальцем. Шрам исчез. Готов ставить руку на отсечение: любимая не билась во всю мощь. Нет-нет, у кандидатки не было бы шансов. Но то, что Лис смогла пережить это, смогла превозмочь то, от чего бы взрослые мужи сдохли, достойно похвалы. — В реальном бою у тебя есть шанс, — кивнула ведьма.

— Ура-а-а-а! — А толпа не хотела вдаваться в подробности.

Второе испытание есть.

Третье…

Клиф, хрустнув шеей, вошел в круг. Хех, я заметил тревогу воительницы. Этот враг уж точно ей не по зубам. Но то-то и оно.

— Испугалась? — наращивал мех оборотень. — Сейчас я не буду милосердным, — зажглись татуировки. — Мир не даст тебе шанса спрятаться за чужую спину, — шевельнул он когтями. — Я порву тебя на куски.

Лиси испытывала жуткую боль от ожогов, из ее носа по-прежнему текла кровь. Девочка встряхнула волосами, один раз стукнула себя в грудь.

— Я не боюсь! — Стойка. — Больше никогда, — посмотрела она в глаза Клифу, — ни шагу назад. За мою семью, за мой народ, за Недра! — Лиси сорвалась с места!

— Хе, — довольно ухмыльнулся волк. — Сидри.

— Ра-а-а! — из тела Берсерка вырвался призрак. Женщина-оборотень, крутя копьем, приняла выпад на себя.

Лапы скрестились с древком. Борются, теснят друг друга.

— Давай, Ро-Лиси!

— Не уступай! — выкрикивали жуки.

Оборотнесса, клацнув зубами, впилась в плечо девочки.

— А! — сорвался крик с губ Лиси. Она сделала несколько шагов назад.

Красная побеждала. Прокусывала плоть, опускала копье, хваталась рукой за лицо дикарки. Послышался хруст. Под когтистой лапой потекла новая кровь.

— Са-а-а! — апперкот!

— Кх! — точный хук «молотка» Лиси врезался в челюсть женщины. Вывих, кляксы алого полетели по воздуху.

Они разошлись в стороны. Одновременно встряхнули головами. И без промедлений вновь накинулись друг на друга. Скорость, сила, реакция. Вот теперь все — на должном уровне. Те жалкие потуги ребенка в Альма-Солум достать меня не шли ни в какое сравнение с этой Лиси. Пылая битвой, девочка, сама как Берсерк, уже ничего не видела перед собой. Глаза ее закатились, но она продолжала бой.

Лапы рассекали.

Ноги работали.

Кулачищи били.

— Сосредоточься, шельма! — Нагоняй от Эрли.

— Кх, — чуть отрезвило девочку. Она присела, ожидая волчицу.

— Р-р-р! — начала брать разгон оборотнесса. Когда расстояния оставалось в шаг, щит полетел вперед! — Ра! — сломала его Сидри!

Но это была заминка, всего доля секунды, маленькое окно. И в момент, когда щит двумя половинками разлетелся в стороны…

— СА-А-А-А-А! — стрелой сделала Лис рывок. Шлейф кровоподтеков, пот, слезы.

Прямой удар по морде волчицы!

— Есть! — сжал я кулак. — Кхм… — осекся.

Дикарка, продолжив движение, припечатала Сидри к земле. Песок разошелся в стороны. Паучьи клинки вонзились в бока красной. Еще удар! И вот… волчица утекла дымкой в тело Клифа.

— Пойдет, — выдохнул он пар. Что означало:

— Достойна!

— Ро-Лиси, новое поколение воинов!

— Са-а-а! — десятки голосов.

Сама Лис начала падать.

— Хе, — подоспела Эрли, удержав ученицу на ногах. — Очень плохо, — сказала она вполголоса. — Но ты не безнадежна.

Г-Лра подтвердила проверку, дала разрешение. Но не все это определило рост девочки. Даже сейчас, теряя кровь, почти умирая, она подняла голову, и уставшие глаза взглянули прямо на меня.

«Вижу, Лиси», — кивнул я.

Кандидатка потеряла сознание.

Сколько бы раз я ни описывал момент перед битвой, это нельзя передать словами. Только оказавшись в этом моменте, ты понимаешь то чувство. Трепет, дрожь, замирание… и одновременно жизнь чувствуется острее всего.

Воины надевают броню. Разбирают, проверяют оружие.

Жрицы поют.

Амагусы отдают дань богам.

Дрессировщики готовят тварей.

Прощание с семьями, детьми, Ву-Пари.

Сегодня все мы идем в бой. Никакого многоточия. Все решится в последние дни конца света. Не будет никакой помощи, не будет дополнительных сил.

Армия Недр против Бездны.

— Р, — нанес Клиф удар по воздуху, посильнее сжав кулак. Ну, все же у жуков уже есть это самое подкрепление. — Снова бой, снова война, — сконцентрировался старик.

— Какие будут прогнозы? — зашагали мы в ставку командования.

— Пока я здесь, — оскалился волк, — Темные божки не выиграют. Что на Черной, что в этом измерении.

Зи-Атур разбудил Зверя себе на погибель.

И, конечно, навлек гнев Монстра. Ты мне за все ответишь, ублюдок. За каждую смерть, за каждую пролитую слезу. За двадцать лет Мелони, которые она потратила на тебя.

Собственно, в храме уже шел — хе! — брифинг. Г-Лра тоже стояла в броне. Легкий хитин, снятые украшения. Ритуальная маска пока была поднята.

— План нам подходит, — скрестила жрица пальцы.

Армия Сопротивления вновь пройдет тоннелями. Разделится на две большие группы и начнет штурм стен с двух сторон. Огромное количество лазутчиков сможет выйти из-под земли прямо в столице. Начнут подрывы, создавая хаос внутри хаоса. В самом начале мой отряд присоединится к ним, и наша главная задача — прорваться во дворец. Добраться до сердца Старшей. Лиси проведет ритуал. Так как сокровенное гаргантии находится на подземных уровнях, после мы присоединимся к основным силам. И уже вместе сокрушим демоново войско. Будем идти, пока не найдем Ксалиси, пока не покажется сам Атур.