Перебарывая тряску, ведьма скрестила руки, и вокруг неё вспыхнула пентаграмма. Девушка отрыла рот, полный острых зубов, и души мертвых Бахамутов потекли внутрь. Они питали её естество, насыщали, закрывали бреши. Временная мера, но…

Все прекратилось. Это сработало.

— Ха-а-а! — вновь упала ведьма. Завалилась на спину. — Сутки… продержусь, — восстанавливала она дыхание.

— Бзь? — осторожно выглянула из дыры Шера.

— Мел? — с другой стороны показалась Торка.

Помещение походило на решето: много трещин, часть потолка обвалилась. Пробитые проходы вели как внутрь крепости, так и наружу.

— Еще жива! — вяло подняла руку ведьма.

— Сестрица! — подбежала Нерожденная. Упала на колени рядом с лежащей. Протянула к ней руки, но осеклась. — Ты же сестрица?

— Сложно сказать. — Красные зрачки, заостренные уши и клыки. — Теоретически да, но структура моего тела меняется, что вызывает дестабилизац…

— Да, — подошла Торка. — Это наша, — присела она на колено. — Привет.

— При… кх, — сжала Нерожденная Мел в крепких объятиях. — Шер…

— З-з-з-з! — потекли одинокие слезинки.

— Обниматься будем потом, — смотрела Торка на обугленных демонов. — Ксалиси, может, еще что выкинет, хотя я успела засадить ей по самую глотку.

— У нас… — дышала через нос ведьма, — у нас действительно мало времени… У меня… мало времени. — Сейчас Мел была в порядке, но каждое движение ее руки оставляло за собой в воздухе призрачный шлейф. — Если я не соединю свою душу с другим телом, то исчезну.

— Значит, теперь ты…

— Да, — сжала Мелони зубы. — Теперь я демон. Демон с Черной Земли.

— Бзь! — стукнула себя в грудь Шера. — Наши! Бери наши тела, сестрица!

— Ну, ты за всех-то не говори… — пробубнила себе под нос То.

— Зот… — поднялась на ноги Мел. — Это лучший вариант. — Она закусила ноготь. — Его разум все еще открыт для Атура. Но если я… если мы станем едины, — уверенность появилась в ее глазах, — у нас больше не останется слабостей.

— Битва в самом разгаре. А Клиф… — это имя вызвало на лице Мел череду самых разных чувств, — Клиф прямо сейчас сдерживает Зота. Зараза… — сплюнула темная. — Они уже вторую вспышку дерутся.

— Где? Как далеко? — сделала шаг красноглазая, но упала. Шер удержала.

— Столица. Еще вспышка пути, — с грустью констатировала Торка.

Все погрузились в раздумья. Но вот опять Шера сжала кулак.

— Бзь! Понесу! Буду бежать так быстро, как могу! Я помню дорогу.

— Должна сказать… бывали у нас безумные затеи, — почесала в затылке темная, — но где та самая граница?

— А сражаться с Ксалиси один на один? — смогла улыбнуться Мелони.

— Хе.

Прямо здесь шернице взвалила ведьму на спину, и Мел привязали тканью. Шера, немного попрыгав не месте, предупредила:

— З-з-з! Держись, сестрица, теперь мы идем спасать Зота!

— Удачи, — кивнула Торка. — Еще увидимся, — хлопнула она спасенную по спине.

— Еще увид… А-а-а!

— ПОГНАЛИ! — стартовала шернице. И, прыгнув в дыру, что вела прямо наружу, смогла долететь до стены. Пятки раскрошили камень. Еще прыжок! Связанная парочка скрылась из виду.

— Так, — отряхнула мусор с плеча Торка, — надо забрать вещи Мел и дать сигнал.

Около столицы

Сколько я уже сражаюсь с этим существом? Время потеряло всякий смысл…

Продвигаюсь вперед. Пытаюсь слушать, вожу головой, принюхиваюсь.

Кругом следы нашего противостояния. Все вокруг сломано. Огромные расщелины, корни, где-то земля выворочена кусками, где-то проваливается. Линии от секиры, отпечатки ног… Засохшая кровь.

Останавливаюсь.

— С-с-с.

Его запах повсюду и нигде одновременно. Он умеет контролировать сердцебиение. Но я чувствую слабость плоти. Ему нужен отдых, время на регенерацию.

Пригибаю спину, клинок покрывается кислотой.

Старое существо рано или поздно сдохнет!

Вспышка! Перерубаю валун — и вместе с ним этого урода! Ха!

— С? — распадается на моих глазах очередной красный призрак. Ловушка?

Низ! Из чернозема показались две фантомных руки. Прыгаю, не дав себя схватить. Зажигаю ноги и обрушиваюсь на морду зарывшегося призрака, сминая его лицо в кашу.

— Ра-а-а-а! — злюсь.

Клиф сидел в укрытии на противоположной стороне. Дымка красного вливалась в его грудь. Племя Берсерков хотя и было бессмертно внутри Альфы, им требовалось время, чтобы появиться вновь. Сам же Клиф действительно регенерировал, не скидывая оболочку оборотня, оттого процесс замедлялся.

— Хех, — улыбнулся Зверь. — Старый волк, — хрустнул он рукой. — Но такие битвы заставляют вспоминать прошлое. — Выдох. — А ты хорош, Зот. Если бы не слепая ярость… может, у меня и… — новый смешок. — Не, не дождетесь, — разлилась по венам волчья кровь. — Я не имею права умирать. Хе-хе. Только если Рита задушит меня своей любовью, — сам над собой подшутил Зверь. — Хм, давненько мы с ней никуда не ходили…

Оборотень услышал шаг Монстра.

Еще секунда.

УДАР!

Клиф, прокрутившись вокруг себя, уклонился от рассекающего. В кукольной руке вспыхнул свет, который перетек в форму клинка. Точное попадание должно было рассечь грудь Зота, но тот уже адаптировался к магии Света. Никакого урона, лишь небольшая царапина.

— ЗА! — колено Уро ударило в грудь, рука — по челюсти. Он оттолкнулся от груди Клифа ногами, делая кульбит. Вспышка!

Бок Зверя рассекло. И, не успел волк сориентироваться… очередной корень, вырвавшись из земли, толкнул его. Оборотень, отлетев на десяток метров, покатился кубарем.

— Сдохни! Умри! — дернул руками Зот.

— Кха! — выблевал Зверь кровь. Вытер челюсть. — З… знаешь, в чем разница… — оперся на секиру, — между мной и другими? — Встал на колено. — Я… — распрямился, — я всегда поднимусь, — выдохнул пар. — Я всегда дам второй раунд.

— А-а-а-а! — побежал в атаку Зот.

— Ра! — два призрака моментально покинули Альфу, схватили Монстра за руки. Сам Клиф, сжав кулак, вдарил со всей силы! Теперь Уро отлетел назад, снеся очередной корень и вызвав землетрясение. — А ты, Зот? — плоть на суставах пальцев стерлась до костей, но прямо на глазах регенерировала. — Сколько раз поднимешься ты?

— С-с-с, — осыпалась алая броня с лица. Зот доломал ее, освободив правую сторону. — Ненавижу… — лишь на мгновение сорвался его голос. — Пока вы все не сдохнете! — красная молния. — Я не остановлюсь!

— Это по-нашему. — Движение пальцев «иди сюда».

Снова и снова этаж столицы сотрясался от громоподобных ударов. Бой шел на истощение, и пускай мистических сил убавилось вполовину, неукротимость волчьего духа сталкивалась с яростью древнего Уро.

Рассекающий клинок! Блок Секирой!

Удар ноги! Волк отвел морду.

Зот исчез, но тут же попался в раскрытую ладонь.

— За! — сломалась рука Клифа на сгибе.

Казалось, оборотень открыт, но не прошло и секунды, как Клиф вправил конечность. Кровь брызнула во все стороны, глаза залил алый свет. Он метнул Секиру! Мимо.

Монстр и Зверь сближались. Зот покрыл свою руку камнем, отвел назад. Клиф повторил движение.

Одновременный удар!

Волчий кулак врезался в челюсть жука.

Кулак Уро… снес челюсть волка! Мощный, пробивной выпад пронзил воздух. Смертельная рана. Кусочек плоти отлетел в сторону.

— Ха! — оскалился Зот. Побед… — С?

Клиф продолжил натиск! Он вел верхней челюстью по каменной руке, создавая искры. Глухой рык вырвался из глотки.

— Ра-а-а-а! — Зверь припечатал Монстра к земле, продавив скалистую почву. — Кх-х, — выдохнул он пар через нос.

Пошатываясь, подобрал свою челюсть и сел на землю. Прислонив кровавое, ждал, пока кости и плоть вновь соединяться.

— Кха! — отхаркнул Уро кровь. Лицо покрывало алое, дышать было тяжело.

Противников разделяло всего несколько шагов. Но новый перерыв был необходим. Несколько мгновений отдыха.