Я вернулся на обычные ярусы. Без присмотра оставлять темную совсем не хотелось, но и мне каждый раз туда лезть — только беспокоить. Эрли тоже просить нельзя, она занята тренировкой Лиси… Да и вновь контактировать с ней в режиме господин — слуга… Бр-р.

В итоге я оставил пожитки Торки в своем лагере.

— Хорошо, — быстро согласился Отто. — Моя помощница там частый гость. Так и быть, просьбу Уничтожителя игнорировать не сможет.

— Благодарю. — Мы разговаривали в его личных покоях. Они были почти такими же, как в лагере Тене-Оморо. И та самая помощница вновь лежала на подушках. Судя по запаху и отсутствию одежды… пришел я не вовремя.

— Надеюсь, ты запомнишь, кто был тебе верен… Зот, — скрестил «спицы» Отто.

— Что, прости? — дернул я бровью.

— Ой, брось. — Из-за шрама на лице его улыбка искажалась. — Ты мало контактируешь с другими лидерами, но должен чувствовать их тревогу за будущее. — Отто опустил голову, снюхивая порошок. — Ах! С! М. Хе-хе, мы еще не победили, но не все верят в план Легенды по твоему уходу.

Эрли…

— Эх. Они, видимо, плохо слушали мое предупреждение, — начал злиться я. — Грызитесь за свой Трон сами, мне он не нужен.

Отчасти правда.

— Ну, — встал темный, — давай рассмотрим такой вариант, — налил он себе. — Если у тебя не будет выбора? Если из битвы за судьбу Недр почти никто не выйдет? Что будет тогда?

— Мне плевать.

Отто вгляделся в мое лицо, что-то вспоминая.

— А если-и-и… — протянул он. — Легенда попросит тебя стать королем?

— Не попросит. — И нехотя я представил эту просьбу… вместе с миражом медуз. Черт.

— Ладно. — Вроде сдался. — Мои Черви присмотрят за Торкой. Я лишь прошу еще раз подумать о нашем Измерении. — Я направился к выходу. — А! И еще. — Я полуобернулся. — Волк… Клиф… он действительно твой союзник, Зот, — улыбнулся Отто. — Гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

А то я не знал, скользкий ты гад! Р-р-р! Бесит!.. Держись, Зот, не надо убивать всех, хотя кланы нарушают мое предупреждение про интриги. Копошащиеся личинки… Это никогда не изменится.

Что-то я закипел больше нормы. Тренировка Шеры должна уже подойти к концу, и поэтому я хотел… Хотел Мелони. Плохие мысли, но иногда же можно?

Шаг в темноту. Перемещаюсь… О, и вправду её палатка. Ведьма использовала личный уголок для письменной работы. По большей части, мы спали вместе.

— Торка осталась там? — сидела она ко мне спиной, писала под светом кристалла.

— Да, — сразу приобнял я ее.

— Кхм. Зот…

— А я прямо сейчас хочу сорвать с тебя эту одежду и…

Клиф почесал волчье ухо. Он… Я… Я не заметил, как он вошел вслед за мной.

— И что ты сделаешь, Зот?

Еще немного, и взбухнет вена на его виске. Вокруг шеи — лечебные повязки, руки перебинтованы.

— Вижу, Шера хорошо себя показала, — выпрямил я спину.

— Кхм, — прокашлялась Мел. — Сражаться на равных с вами она не сможет, но теперь большинство демонов ей не помеха. Эм, — отложила любимая письмо. — Ты что-то хотел… отец?

— Собственно, Шера просит об ещё одном осмотре, прежде чем идти к детям.

— Поняла, — смутилась Мел. — Сейчас приду.

Клиф хмуро зыркнул на меня и вышел наружу.

— Эх.

Наверное, пойду в патруль или поищу неприятностей в лагере воинов.

Только я успокоился, как вдруг…

— А после, — схватила Мел меня за руку, придвинувшись к самому уху, — мы попробуем… — шепот обжигал. Теперь ни о каком спокойствии не могло идти и речи. — Жди здесь. — Она погладила меня по щеке и пошла следом за волком.

Радуясь, как ребенок, я заметил краем глаза, что именно писала Мел.

Не думаю, что это было что-то предсмертное или не предназначенное для чужих глаз. Просто на пергаменте оказалась недописанная инструкция, как запечатать демонические Искры. Ведьма столь предусмотрительна, что хочет подготовиться к любому исходу. Даже к такому, где мы проиграем.

Хм. Не будет этого, любимая. Твое предупреждение для следующего поколения жуков так и останется несбывшимся опасением.

Мы все сжимаем кулак. И этот кулак… как следует вдарит по темному богу. И, если потребуется, по всем темным богам.

— Эх, — встряхнул я волосами. Мрачные мысли вновь сменились её шепотом.

Ведь там проскользнули такие слова, после которых словосочетание «обычный секс» звучит как что-то скучное.

Вспышка за вспышкой. День за днем. Страсти внутри Сопротивления сбавили обороты, ведь назначенный срок становился все ближе. Наконец лидеры жуков полностью сконцентрировались на грядущей битве. Кузнецы работали без передышки, воины учились одолевать демонов. Огромная база знаний сразу нескольких миров сложилась воедино.

Г-Лра, окончательно восстановив потерянных жриц, натаскала жучих на пси-дуэли с Ксалиси. Мелони научила мастеров по коже особым татуировкам. Из-за различия в магии Недр и Черной Земли эффект не давал стопроцентной защиты, но даже так взять носителя татуировки под контроль будет сложнее. Клиф учил… собственно, всех, кто желает сражаться. Подготовленные им в аренном круге бойцы, сражавшиеся против Берсерков-призраков, не страшились теперь порождений Бездны.

Порой сквозь дрему лагеря… я слышал, как кричит Торка, кричит от боли. Затем смотрители Отто докладывали, что все хорошо. Паршиво, но я верил в силу неубиваемой жучихи.

Шера не отставала, взращивала оскверненную внутри себя и тоже тренировала Нерожденных. Уже собрался целый отряд из самых разношерстных существ. Хе. Шернице назвала его в честь погибшего друга.

«Бзь! Отряд Шва готов к бою!»

Как-то так.

Наше обучение с Мел не стояло на месте, мы полностью освоили темную связь. Теперь мне не терпелось увидеть физиономию Атура. Он сделал не сосуд для себя, но машину уничтожения. О-о-о, эта машина переедет тебя, вонючий ублюдок.

Все, что мы могли сделать, было сделано. Оставалось только ждать — и ждать оставалось недолго.

Космический ребенок. Ты смотришь на нас? Именно этого ты хотела? В чем вообще твой замысел?

На эти вопросы… наверное, я не получу ответов. Пускай другой странник разбирается… или уже разобрался? А мне… Мне достаточно цели перед глазами.

— Владыка Зот? — отвлек меня от раздумий приближенный Эрли.

— М? — Точно. — Значит, вы… — Передо мной на коленях стояло несколько жуков, они были избиты, закованы в цепи. — Вы начали подрывать боевой дух? — дернул я бровью. Да, эти выродки, которых вычислила «гвардия» Эрли, ждали решения своей судьбы. — «Зи-Атур победит», «нам нужно склониться», — повторил я их слова. — Бесхребетные личинки.

— Са! Проигрыш Недр очевиден! Ах! — получил по челюсти говорун. Да так сильно, что зубы посыпались на землю. Жуки главнокомандующей, хе, Жуки-Олени сильные парни, большие.

И сейчас я, как атаман, главарь разбойников, сидел на камне, свесив вниз ногу. Вокруг — рогатые здоровяки и десяток пленников.

— По правильному, — скучающе произнес я, слушая кровавый кашель, — мне нужно отдать вас Ерко. Суд богов, все дела… — Я потянулся. — Но теперь для меня непростительный грех… это предательство. — Я спрыгнул. — Вы предатели.

— П-прошу! — стукнула лбом о землю молодая девушка. — Он! — зыркнула она на теперь беззубого. — Он соблазнил нас! Посеял сомнение!..

— Щ-щ-щ, — прислонил я палец к губам. Жалкие оправдания мне были не нужны. — Броча, — запомнил я имя предводителя бугаев, замещавшего Эрли в ее отсутствие.

— Уро, — внимательно слушал он.

— Напомни, что эти бронто хотели сделать?

— Мы успели перехватить их, как раз когда эти… — Он сплюнул. — Эти мрази пытались заложить светляков на втором ярусе.

— На втором ярусе, — кивнул я. — Там один из складов оружия, — прицокнул языком. — И одна из Колыбелей детей! — сверкнули мои глаза.

— Сжальтесь, господин Уро! — вновь крикнула девушка. — М-мы… Мы не подумали, мы…

— Не подумали… — выдавил я шипение. Свита Эрли ждала приказа. — Убейте их всех, а трупы скормите сколопендрам.