— Клиф… Клиф! — рычала женщина-оборотень. Рита. Единственная, кто мог оказать хоть какое-то воздействие на грозного Зверя. Ее бурые волосы были повязаны платком, легкое платье. Волчий хвост, как и уши, — напряжены. Красные зрачки смотрели на мужа. — Остынь.

— Нет, Рит, — надевал Клиф накидку. — Случилось… — рыкнул он сам на себя. — Случилось что-то ужасное. Мелони… Мелони в опасности.

— Двадцать лет, — и сама волновалась оборотнесса. — Тут согласна, Мел не стала бы звать на помощь, не будь ситуация… плохой. — Затем она покачала головой. — Но мы даже не знаем, где она! Нам нужно сообщить всем.

— А ты знаешь, что сейчас происходит на Черной Земле?

— Нет… — Семья Клифа жила отшельниками, и никакая информация не просачивалась в их маленький уголок мира и спокойствия.

Домик на краю мира, огороженный печатями. И если не знать, как обойти защиту, то его словно не существует.

За окном грели два солнца, благоухали цветы, лето было в разгаре.

— Разошли письма, — закрыл Клиф сундук. — Я отправлюсь первым. У нас еще остались друзья на Липкой Земле. Они проведут, подскажут.

— Волк! — сжала зубы волчица.

— Это моя дочь, Рит… — посмотрел он ей в глаза. Они оба понимали: если старый воин что-то решил, его уже не остановить.

— Да знаю я! — фыркнула бурая. — Знаю, — переплела она пальцы. — Я бы прыгнула в огонь вслед за тобой. Прыгнула бы в Бездну ради любой из них.

— О-отец? — зашел в домик юноша. Почти копия Клифа, только куда моложе. — Ты уходишь?

— Сидри, — положил глава семейства руку на плечо сына. — Нашему клану нужна помощь. Защищай маму, пока меня нет. Может… — грусть в глазах. — Может, и Кристи объявится.

От родной дочери Клифа уже год как не было вестей.

Сидри хотел разозлиться. Сначала сестра, теперь отец. Но лишь кивнул.

— Ты… кхм… — сжал он книгу, — ты только возвращайся, ладно?

— Такого старика, как я, просто так не убьешь, — улыбнулся Клиф.

— Будь серьезней, волк, — была страшна женщина-оборотень в гневе. — Если ты помрешь вдали от дома, я спущусь в Колодец Душ и снова тебя убью, — промелькнул огонь в ее глазах, ведь Рита… теперь тоже была Альфой. Живым воплощением волчьих богов.

Но это совсем другая история.

— Понял, — обнял Клиф свою семью. — Кажется, Берсерку пора снова взяться за оружие.

Недра. Где-то в тоннелях

Звук битвы отдавался эхом.

— Ра! — разорвал черный оборотень демона пополам.

Кругом валялись трупы. Их было так много, что под ними скрылась холодная земля. Внутренности чавкали под ступнями, вкус металла витал в воздухе.

— Ха! — когти располосовали тело, еще удар!

Стрелы, клинки, кислота… Казалось, ничто не могло ранить буйствующего зверя. Раны затягивались в то же мгновение, и каждая только усиливала способность Берсерка. Красные татуировки пылали, наливая силой мускулы. Двадцать лет Клиф пребывал в спокойствии. И теперь он был зол, взбешен. За-Атур допустил ошибку, потревожив сон Убийцы богов.

— ГДЕ ОНА⁈ — выло чудовище. — ГДЕ МОЯ ДОЧЬ⁈

Клиф безостановочно сражался уже третью вспышку. Он в одиночку пробился из дворца гаргантии, рыскал по зараженной столице. И, пытая очередного демонопоклонника, смог вытащить крупицу информации.

«Гладкокожую Легенду видели на подъеме. Выше Трона!»

— Са-а-а! Залп! — выстрелили подкрепления искаженных. Десятки и десятки стрел накрыли бойню.

Оборотень просто поднял руку, прикрывая морду. Острия вонзились в его шкуру, но он будто не замечал этого, не чувствовал боли или дискомфорта. Встряхнулся всем телом, как собака после воды, и стрелы разлетелись в стороны.

— Даже не винтовки, — оскалился Клиф. — Дикари! — сверкнули его глаза.

Он сжал кукольную руку. В кулаке зажегся белый свет. Крутанувшись вокруг себя, оборотень послал вперед ослепительный сгусток. Взрыв! Будто световая граната, вспышка ярко озарила тоннель и опалила лучников.

— Кха! — пригнул колено младший демон. Половина его лица обуглилась. А Клиф уже стоял перед ним. Слишком быстро. Как звук, как летящая пуля. — С-с-с! — схватил оборотень его за горло.

— Мелони? — один вопрос.

— Во имя… кх! Во имя его-о-о! Кх-х-х… — сломалась шея.

— Одно и то же, — отпустил труп черный оборотень. Посмотрел в спины отступающим. — Я топчусь на месте, — выдохнул он пар. Клифу было плевать на несвойственную и чужеродную ему культуру Недр. Видал и более безумные миры. Чуть попрыгал на месте, понимая, что немного устал. — Давай, старик, — прижал он ладонь к боку. Старая рана. — Ты засиделся дома, — хрустнул Клиф шеей.

Способности постепенно возвращались. Как меч, давно висящий на стене, покрывшийся пылью, волк стряхивал эту пыль, ведь он и был этим мечом. Руки вспоминали, как держать оружие, как наносить удары.

— Хе, — встряхнул оборотень мордой. Долгий вдох, короткий выдох. — Разогрелся. — Теперь мудрый зверь начинал вспоминать, каково это… быть в пучине боя. Дикость оборотня, дорвавшегося до крови, была сродни юношескому восторгу от первого поцелуя.

Сделав упор на руку, Клиф хотел совершить рывок. Армии демонов бежали от него, отступали. Всего одно существо доминировало над превосходящими силами врагов.

Но тут… кусок камня справа откололся. В стене появилась брешь.

— Зараза! Шер, не толкайс… А-а-а! — рухнула Торка вниз. — Тц! — приземлилась она спиной, немного прокатившись кубарем. — Драть твою мать, Шер! — Злость темной быстро уступила место шоку: То увидела тоннель, заполненный мертвецами. Клифу не требовались дополнительные средства против демонопоклонников, он убивал их наповал голыми руками. — Охренеть.

— Р-р-р, — раздался рык из груди Зверя. — Еще жуки? — Рывок!

— Са! Господин оборотень, стойте! — только и успела темная сделать шаг назад.

Когтистая лапа застыла в сантиметре от её лица. Смерть была близка.

— Хм? — навис волк над Торкой. Он был выше ее на голову, да и сам его облик… Вид такого существа, покрытого мехом, не укладывался в сознании дикарки. — Ты знаешь меня? Демоны до этого говорили иначе, — стряхнул он кровь.

— Я… — чуть дрогнул голос Торки. — Кх, — старалась жучиха держать спину прямо, но скрывать страх получалось плохо. — Я что, похожа на одну из этих тварей?.. — Красные глаза Клифа смотрели не отрываясь. — Кхм… Господин… оборотень…

— Бзь! — спрыгнула шернице. — З-з-з! Волосатый!

Волк лишь дернул бровью. Да, от них действительно пахло иначе. Слабо-слабо, но остатки запаха… напоминали о чем-то родном.

— У меня нет времени. — Только сейчас девушки поняли, что пасть оборотня не двигалась. Он буквально транслировал свои мысли им в головы.

— Бзь! Мы друзья! — бесстрашно подбежала Шера. — Мы друзья сестрицы Мелони!

Клиф еще раз оглядел незнакомок. Одна выглядела как шмель, на ней не было никаких ран, антеннки на голове, как и глаза, давали свет. Вторая обычный жук. Кожаная броня, маленький плащ, отсутствующую кисть заменял металлический клинок. На обеих татуировка в виде перечеркнутого трона.

У Торки на шее, у Шеры на груди.

— У вас есть, — смотрел оборотень в сторону. Слушал топот удаляющихся и приближающихся солдат, — несколько минут.

— Бзь… Минут?

— Да неважно! — отмахнулась То. — Эм… Клиф? Да?

— Хм, — кивнул волк.

— Вы названный отец Мел. — Оборотень удивился, Мелони позволяла сокращать свое имя только близким. — Я и эта личинка… мы сопровождали Мел, помогали, — дышала Торка через нос. — Она наша подруга, это правда. И мы знаем, где она, мы хотим помочь!

— Слушаю.

— Нет, не здесь, — прошипела То. Смрад от трупов поднимался невыносимый. — Нужно многое объяснить. В Недрах вроде как начался конец света, и только вместе мы можем это остановить.

— Не то чтобы мне было плевать на… хм… Недра, — хрустнул Клиф плечом, — но меня заботит только дочь.