Когда мы переместились обратно в лагерь, Мел застегнула последние пуговицы.

— И еще, Зот. — Она выглядела свежо. Уши с зубами стали нормальными. — Не ссорься с Клифом. Прошу.

— Да мы не… — шмыгаю носом. — Мы чуть не убили друг друга, но я понимаю, он помог. — чешу в затылке. — Ты вообще к чему это?

— Он мой отец, Зот, — надела очки — и поморщилась: больше они ей не требовались. Привычка. — Вы оба моя семья. И между нами не должно быть разногласий. Так что… — Она понимала, что теперь я играю роль чудовища для Недр. — Хотя бы с ним…

— Понял-принял, — ухмыльнулся я.

Ха! Как на фоне апокалипсиса семейные отношения стали одной из проблем? Новые шутки судьбы…

Моя улыбка погасла, когда заметил нескольких солдат на подъеме к моему месту. Они стояли, ждали, боялись идти дальше.

— Кажется, им что-то нужно от меня, — выдохнула Мел, кивнула мне и пошла им навстречу.

Сверлю взглядом жуков. «Хотя бы волос». Один из них сейчас готов был блевануть от страха. Хе-хе. Ну… Я снова уселся. Пока все было спокойно.

Клиф, наконец заметив дочку, безмолвно поприветствовал её. А солдаты привели ведьму, чтобы проверить руны. Сам волк хотел отравиться к Зоту, но…

— Господин волк! — окликнул его Отто. — Хм-м-м… или, насколько я слышал… в вашем мире нужно говорить «мсье»?

— Лидер Изгоев? — дернул бровью Берсерк. — Что-то случилось?

— Ох, нет-нет, — горбился темный. — Просто… — огляделся он по сторонам. Вокруг было много дикарей, но вид гладкокожего Клифа уже не так приковывал взгляд. Многим рядом с грозным странником становилось спокойней. — Вам нужно знать, — улыбнулся Отто, — что лидеры кланов, хотя и договорились про изгнание Зота, все равно страшатся перспективы союза с ним.

— М-м, — скрестил руки на груди волк. — И что?

— Подумайте сами. Легенда, Мелони. Она ведь тоже в опасности, да? — подошел Отто ближе. — Как и все мы. Жителям Недр нужен защитник, нужен тот, кто сможет… — перешел темный на шепот, — урезонить Уро в случае нужды. Если… когда мы победим. Вдруг Уро захочет больше власти? — Клиф молчал. — Вы, мсье оборотень, ведь сможете урезонить Уничтожителя в случае его неподчинения?

— Подчинения… — понял Берсерк. — Вот настолько кланы боятся Зота? И даже склонившись перед ним, из-за своего эго они не могут просто заткнуться и сражаться?

— Нет, мы…

Клиф расправил плечи, навис над Отто.

— Если еще раз ты заикнешься о подобном, если ты или другие кланы решат, что Зверь с Черной Земли — тот, кто должен убить Зота по вашей прихоти, — наклонился он, — я вырву твой позвоночник, жук. — Одиночное рычание вырвалось из волчьей груди. — Я тоже могу быть злым. Вы должны сказать спасибо, что у вас есть Мелони. Которая скрепляет нас вместе.

— Я понял, господин волк, — поклонился Отто. — Прошу прощения. — И, не теряя улыбки, Изгой ушел.

— Эх… — потер волк шею.

— Бзь, — стояла Шера за палаткой. Она тихонько вышла, тыча палец о палец. — Я рада…

— М?

— Несмотря ни на что… бзь… ты защищаешь братца Зота, — засветились ее антенки.

— А как иначе, Шер? — покачал головой Клиф. — Как иначе?..

Шернице все больше понимала «магию» названого отца Мелони, которую описывала ведьма. Несгибаемый воин, что будет стоять до последнего за членов семьи. Глядя на волка, на ум приходило только…

«Все будет хорошо».

Новый день. Или ночь. В общем, вспышка началась с громкого и тревожного клича.

— Всем жрицам и Магусам немедленно явиться в главный храм!!! — летали по воздуху гонцы. Снова и снова крича на все легкие.

Лагерь взбудоражило. Ярусы забурлили осиным гнездом. Жуки Ми прямо на лету подхватывали тех, кто знал путь эссенции, и немедля пикировали вниз. Хм… Что происходит?

Я моментально нащупал связь с Мел. Короткий вдох. Растворился дымкой. И вот уже шагал рядом с ведьмой, которая также топала к ставке командования.

— Г-Лра… — закусила Мелони ноготь. — Она что-то нашла — и Разум атаковала во всю мощь.

По пути к нам присоединились Клиф и Торка. Шера уже была на месте.

— Расступись! — рявкнула То на толпу зевак. Мое присутствие помогло.

Еще несколько шагов, и вот мы в заполненных жуками руинах. Много жриц, преклонив колени, распевали мантру. Магусы, воззвав к магии, питали тело многоножки. А сама Г-Лра…

— Кх-х-х-х. — Её глаза закатились, руки мертвой хваткой были сцеплены в замок. Тряска походила на припадок, из носа текла кровь. Лицо искажалось гневом, пасть то открывалась, то закрывалась. Г-Лра смогла покинуть свои покои, успела доползти досюда. Она сражалась, сражалась прямо сейчас. Испытывала боль, не уступала демонической скверне. — С-с-с! — расходиться волна пси-силы.

Несколько волшебников и жриц потеряли сознание. Даже Торка пригнула колено.

— Что за срань? — встряхнула она волосами.

Мелони взяла руководство на себя.

— Все, кто не владеет магией! — взмахнула ведьма рукой. — Немедленно покиньте дно лагеря! Дуэль пси-магов может разрушить разум неподготовленных!

— Бзь, идем, сестрица, — помогла Шера подняться Торке. Шернице хорошо держала натиск, но вот темную действительно следовало увести.

Несмотря на приказы Мел, лидеры кланов, как и многие дикари, вяло перебирали конечностями. Они волновались, переживали за Г-Лру.

— ШЕВЕЛИТЕСЬ! — вступил Клиф. Получив кивок от дочки, оборотень вышел наружу, став заградительной линией.

Новые жрицы, прибывая в храм, сразу подключались к общему песнопению.

— С-с-с! — держалась Г-Лра. — А-а-а-а!

Новая волна!

Один из летунов, потеряв сознание, врезался в стену.

— Р! — успел Клиф подхватить его и девушку-Магуса.

— Что нам делать? — спокойно спросил я, глядя на бессознательные тела, которых становилось все больше и больше.

— Маги Недр слабее ведьм с Черной Земли, — размышляла наша демоница. — Даже сильнейшим нужна подпитка, Ксалиси же питает сила Бездны. — Она размяла пальцы. — И кто из нас владеет неисчерпаемым источником эссенции? Зот…

— Понял, — сел я в позу для медитации. — Вместе.

— Слушай мою команду! — обратилась Мел сразу ко всем. — По сигналу прекратить вливание! — Она встала мне за спину. Скрестила руки на груди. Если Разум использует темную эссенцию, мы ответим тем же.

Самая матерая Магус, что до прихода Мел руководила процессом, быстро согласилась на план. Кивнула, готовая продублировать слова.

Ведьма сделала глубокий вдох, я повторил за ней. Почувствовал её ладони на своих лопатках. Затем последовала вспышка! Элементаль стал третьим участником нашей колонны. Яркое, слепящее зарево. Искрящаяся кожа плавно перетекала в черные молнии. Эта сила полилась в ведьму, из ведьмы — в меня. И, когда я выдохнул темную дымку…

— Погнали! — громогласно крикнула Мелони.

— Прекратить вливание! — стукнула посохом главная Магус.

Десятки жуков и жучих смолкли, расслабили плечи, устало упали на холодную кладку. А Г-Лру накрыл поток темной эссенции.

— С-с-с… М-м-м, — тут же разгладилось лицо многоножки. Один раз она моргнула, вернув зрачки на место.

Наши мысли переплелись. Сотни слов полились в уши. «Страх», «борьба», «ошибки», «желание». Пелена накрыла глаза. Лишь на несколько секунд я увидел Ксалиси. Она стояла на балконе, ее рыло было перекошено от злости, поднятые руки тряслись. Из всех глаз текла кровь.

Не ожидала, сука?

— Ра-а-а-а-а! — зарычал я во все легкие. Сейчас я проводник, и мои чувства только усиливали напор эссенции.

О-о-о! Вижу! Вижу… как Ксалиси услышала этот рев. Увидела мои белые зрачки в темноте. Они смотрят прямо на тебя, тварь. Я… приду… ЗА ТОБОЙ!

Контакт разорвался. Элементаль исчез, Мел обессилено упала мне на спину, восстанавливая дыхание. Г-Лра тоже дернулась, но собственное продолговатое тело стало для неё стулом.

Повисла тишина. Одновременно с ведьмой мы подняли взгляд на многоножку.

Глаза выдохнула, утерла кровоподтек и… ярко улыбнулась.