— Джейден. Тебе придется поговорить со мной.

— С каких пор? Ты решил, что это неудобно? — он поворачивается ко мне лицом, вырывая футболку у меня из рук.

Мои ноздри раздуваются. С тех пор как я снова присоединился к кодиакам, конфронтация должна была произойти, но я не ожидал, что это случится сегодня.

— Люди уходят.

— Но вот как ты это сделал, — Джей ударяет кулаком по одной из коммерческих сушилок. — Мы были друзьями, и ты ни хрена не сказал. У тебя есть мечты? Ну, у меня тоже. Раньше мы рассказывали их друг другу.

От его грубости у меня внутри все переворачивается.

Возможно, я мог бы быть более откровенным с ним о том, что у меня на уме. Но откровенничать с людьми, даже друзьями, никогда не было моим стандартом. Если подпускать людей слишком близко, они увидят твои слабости.

— На момент обмена я не хотел уезжать. До этого… Я думал, что хочу получить шанс, который можно получить только в Лос-Анджелесе. Мне нужно было имя, уверенность. С моим больным коленом мне нужно было достичь все за один сезон.

— И это сработало, — он вздыхает, отворачиваясь.

— Нет, не сработало.

Джей вскидывает голову.

— Я получил то, что хотел, на бумаге, но не мог понять, почему ощущение пустоты появилось внутри меня. Мне было так чертовски стыдно, что я даже не мог поговорить с Новой. В итоге оттолкнул ее. Но, играя с ребятами в лагере «Кодиак», я кое-что понял. Дело не в победе. Дело в игре, — продолжаю я. — Часто думаю о «Финале четырех», но дело не во времени, проведенном на поле. Это то, как вы с тренером поддерживали меня. Это ребята, с которыми я играю каждый день. И я хочу получить еще один шанс сыграть с парнями, которых я уважаю. Играть с Майлзом, Новичком и Атласом. Играть с моим лучшим другом.

Я тянусь к майке в его руках, дергаю за нее.

— Это мусор, — ворчит он.

Я игнорирую его и поворачиваюсь к одной из стиральных машин.

— Какого хрена ты делаешь? — спрашивает он.

Я поднимаю дверцу машины. Майка попадает внутрь. Он ничего не говорит, только смотрит, как я зачерпываю порошок из упаковки. Я смотрю на количество и высыпаю его внутрь.

— Черт, ты стирал майки для всего клуба «Кодиак»? Как ты думаешь, насколько это грязно?

Джей фыркает, когда я закрываю крышку и читаю инструкцию на этикетке.

Так и не нашел кнопку постоянного отжима.

Умеренный. В нас нет ничего умеренного.

Интенсивный. Кажется, это подходит.

Я поворачиваю диск и нажимаю кнопку. Все начинается с приятного потока воды.

— Когда я был новичком, ветераны заставили меня стирать. Я так облажался, что они больше не просили, — говорю я.

— Умная стратегия.

— Я не пытался быть умным. Я действительно был настолько плох.

Он смеется, когда я прислоняюсь спиной к машинке, разглядывая своего друга под флуоресцентными лампами.

— Ни секунды в Лос-Анджелесе не чувствовал себя в своей тарелке, — признаю я. Теперь, когда слова начали литься, они продолжают идти. — У меня было предчувствие, когда я в первый раз тренировался с ними, но когда вы, ребята, вернулись и Кайл… — я не хочу разводить срач в команде, рассказывая о том, как он говорил о Брук во время первой игры против «Кодиаков».

Джей смотрит на меня, явно желая поверить, но все еще насторожен.

В отличие от Новы, внезапно думаю я. Одно дело — передумать. Другое — появляться до тех пор, пока ты не сможешь доказать, что это правильно, что это останется в силе.

Потребуется время, чтобы вернуть ее доверие. И заслужить доверие Джея. Я хочу попробовать.

— Я понимаю, что это твои ребята. На этот раз я возвращаюсь, чтобы помочь. Не для того, чтобы взять на себя ответственность.

Он тяжело выдыхает.

— Тогда ты должен играть со всеми. В том числе и с Кайлом.

— Кайл — мудак.

— Ты тоже мудак.

— Значит, ты не хочешь, чтобы я весь год стирал твою одежду? — я ворчу.

Из стиральной машины доносится скрежещущий звук, и Джей вскакивает.

— Никогда больше не прикасайся к моей одежде.

17

НОВА

— Черт побери! Я попросила их принести двенадцатицветные палитры. — Хлоя машет рукой в сторону ряда стульев за столом, на каждом из которых лежит набор для макияжа.

— Они великолепны, — я бросаю взгляд на Брук.

— Дети должны платить больше за тебя, чем за меня. Я едва могу нарисовать человека, — говорит она.

— Тебе это и не нужно. Тебе нужны только баскетбольный мяч, звезда и буква «К», — напоминаю я ей.

Мы готовимся к Осеннему празднику — мероприятию в стиле бодрящего митинга перед воскресной домашней игрой. Что еще важнее, это первая игра Клэя. СМИ просто обалдели, когда он снова подписал контракт с Денвером.

Хлоя пыталась придумать, чем занять детей, кроме конкурса по мини-данку, устроенного в одном конце павильона у стадиона. Я предложила разрисовывать лица, и мы с Брук вместе составили список вариантов. Мари даже согласилась раздавать воздушные шары у главных ворот, а Эмили дремала в коляске рядом с ней.

Хочу ли я втайне увидеть Клэя? Конечно. Это может быть частью этого.

Осенний фестиваль открывается, и фанаты хлынули к воротам в футболках #BEARFORCE, а также в различных джерси. Я вижу Майлза, Джея, Новичка и, конечно, Клэя.

— Сначала нам нужно раскрасить друг другу лица, — настаивает Брук, опускаясь на табурет рядом со мной. — Это реклама товара.

— Что ты хочешь?

— К для кодиаков.

Я начинаю рисовать букву «К» на ее гладкой коже.

— Не забудь отметить меня, если выложишь это в соцсети.

Брук фыркает и качает головой, пока я не хватаю ее за подбородок, чтобы она не шевелилась, пока я заканчиваю закрашивать.

— Я беру перерыв, — говорит она.

— Все хорошо? — спрашиваю я, нахмурившись.

— Просто ненавистники. Когда ты выкладываешь свою жизнь в сеть, людям кажется, что они могут иметь свое мнение о каждом ее аспекте.

— Наверняка это странно, когда незнакомые люди ожидают от тебя определенного поведения.

— Честно говоря, я могу игнорировать случайных троллей, которым нравится кричать за клавиатурой. Это настоящие друзья, которые все усложняют.

Я поворачиваю ее лицо в другую сторону и начинаю с противоположной стороны.

— Есть какие-нибудь особые друзья?

Она вздыхает.

— У женского общества намечается большое мероприятие по воссоединению, которое я предложила помочь спланировать. Но одна из девушек забрала его себе. Очевидно, она сказала, что я сделаю это для себя.

— Ничего подобного. Ты одна из самых внимательных и всеохватывающих людей, которых я знаю, — когда я только приехала в город, Брук была первой, кто позаботился о том, чтобы я почувствовала себя частью команды.

— Она думает, что мне нужно быть в центре внимания.

— Может, ты просто харизматичная, и внимание само приходит к тебе, независимо от того, пытаешься ты его захватить или нет? — я подношу зеркало, и она осматривает мою работу. Цифра семь.

— Это не номер Джея.

— Нет. Ты сказала мне, что это был твой, когда ты играла в детстве.

Ее губы изгибаются.

— Ты лучшая, знаешь это? Теперь я займусь тобой.

Я сижу, наслаждаясь солнечным светом, пока она работает. Мы одеты в футболки #BEARFORCE, моя — фиолетовая с белыми надписями, завязанная на талии. Под нее я надела укороченные черные леггинсы для удобства, а также белые кроссовки. Мои волосы собраны в хвост.

— Как идут дела с Клэем с тех пор, как вы переспали в клубе? — спрашивает Брук.

У меня отвисает челюсть.

— Я не говорила, что мы переспали!

— Это было видно по каждому сантиметру твоего тела, когда ты вернулась из туалета. Мне не нужны подробности.

— Хорошо.

Она нахмурилась.

— Я вела себя круто. Конечно, мне нужны подробности.

Я оглядываюсь по сторонам на случай, если в пределах слышимости есть дети.

— Он, ах, привел убедительные доводы. Своими…