За это время он успел несколько раз оббежать всю территорию, позаглядывать в окна, посидеть на всех лавочках. У декоративного пруда он обнаружил совершенно довольную жизнью деликатесную лягушку-быка, зачем-то подхватил ее на руки, и теперь сидел с ней на крыльце, черпая успокоение у знакомого существа.

Через продолжительное время из дома выскочила чем-то взбудораженная жрица, и молча уселась рядом с ним на крыльцо. Девушку не отпугнула даже знакомая жаба в руках охотника, настолько она была выбита из колеи открывшимися обстоятельствами.

Так они и сидели, погруженные каждый в свои проблемы, пока на крыльцо не вышел недовольный Зуррга. Он закончил переснимать страницы авиационных журналов и не нашел Елену в доме.

Окончательно осознавший себя гендиректор одной из крупнейших в стране компаний окинул жену и подчиненного начальственным взглядом.

Так, с Еленой все понятно, она все еще не пришла в себя после таких перемен в жизни. А вот что здесь до сих пор делает Надиярр? Сейчас узнаем.

– Ну и где ты застрял? И зачем вцепился в эту лягушку, как в родную? – с претензией сказал он двоюродному брату. – Мы, значит, ждем его в Доме жриц, а он тут с деликатесами обнимается. В столицу хочешь ее с собой взять?

В ответ на несправедливые обвинения Надиярр только тяжело вздохнул и ничего не ответил. Да еще и отвернулся от начальника и родственника.

Предварительно взглянув на него с обидой.

Молчание затягивалось. Наконец Надиярр не выдержал:

– Где я застрял, спрашиваешь? Здесь я застрял. Дом жриц меня не пускает! А почему так, ты не спросишь? Ты разве не помнишь, что мы обещали тотему, вступая на Тропу охотника? Просто болтали, да. Но тотем зафиксировал клятву. Девушка одна, досталась тебе. С острова уйти не могу. Мне что, теперь здесь всегда жить?

Елена, до того момента равнодушно сидевшая рядом с Надиярром, подняла голову и стала с интересом прислушиваться к разговору. Открывались новые интересные подробности ее якобы брака.

Зуррга с подозрением посмотрел на оживившуюся жену. Как-то уж очень гармонично они вдвоем с Надиярром тосковали на крыльце, когда он обнаружил их тут. И лица у обоих были одинаково кислые. Есть причина? Может, Елена решила, что ошиблась в выборе мужчины и сообщила об этом Надиярру? А пути-то назад нет!

Великие предки, что за ересь лезет в голову! Тотем никогда не свяжет неподходящих друг другу людей! Наоборот, выберет самых подходящих. И какое счастье, что они с Еленой подошли друг другу, а то бы тосковал он сейчас на крыльце вместе с Надиярром, а девушка, помахав им на прощанье ручкой, уехала бы домой.

От этих мыслей мужчине стало не по себе. Надо немедленно рассказать всю предысторию их скоропалительного брака жене, пока она чего плохого себе не надумала. Вон с каким подозрением на него смотрит.

Минут через десять все трое сидели на ближайшей к Дому жриц скамье (совещаться на крыльце гендиректор «Муяссарр Массна Таярра» категорически отказался) и делились сокровенным. Перед этим Зуррга, полностью обретший прежний лоск и неловко чувствовавший себя рядом с братом в костюме дикаря, предложил вынести ему со склада цивильную одежду.

– Ну вот ты замечательно придумал, – не замедлил с ответом Надиярр. – А ничего, что я прихожу в относительно цивилизованное состояние только рядом с Домом жриц? Чуть отошел – и я снова охотник. Не до такой степени, как в джунглях, но рефлексы просыпаются. Боюсь, в таком состоянии костюм на мне долго не продержится. Вдруг меня с неудержимой силой потянет на рыбалку?

Так что выглядели мужчины на фоне друг друга весьма колоритно. Тем более с учетом того, что и жабу Надиярр зачем-то с собой захватил.

Да и проблему, которую они обсуждали, обычной нельзя было назвать.

Елена слушала их историю и молча офигевала. Другого, более нейтрального, слова для этого случая она подобрать не могла.

Бенголукцы, изредка поправляя друг друга, откровенно рассказали ей всю свою эпопею, которая привела их к настоящей ситуации. В изложении Зуррги произошедшее выглядело несколько комично, а в подаче Надиярра – убийственно серьезно. Братья словно поменялись ролями, и легкомысленный и легкий в общении Надиярр, долго веселившийся за счет Зуррги с его списком невест, заметно приутих. Положение дел заставляло его нервничать.

В заключение Зуррга заверил жену, что в брак с ней вступил не от безысходности, а просто повезло, и все у них будет замечательно, особенно, когда они получше узнают друг друга.

Надиярр случал эти уверения со сложным выражением на лице. Он, конечно, был рад за брата, но хотелось бы порадоваться и за себя. Увы, никакого выхода из тупика он пока не видел.

Елена же постепенно, маленькими шажками, начала приходить к мысли, что ее внезапный «курортный» брак – не шутка. Не то чтобы она была сильно против – Зуррга ей очень понравился. В обеих своих ипостасях. Но променять весь свой привычный мир на одного, пусть симпатичного ей мужчину? Да еще и малознакомого, признаем честно? Это для имевшей обыкновение продумывать каждый свой шаг Елены было уж слишком слишком.

Нет, она, конечно, могла бы попробовать остаться жить в стране мужа. Если бы, во-первых, хоть краем глаза заранее видела это их Бенголуку. И, во-вторых, если бы это не был билет в один конец. То есть существуй постоянная прочная возможность ходить в свой мир. Не обусловленная какими-то «чудесами».

Все свои соображения и сомнения она откровенно высказала мужчинам. В первую очередь, конечно, Зуррге. Раз уж у них здесь такой открытый разговор.

Ее история стала новостью уже для Надиярра. Девушка-то, оказывается, пришлая! Нелепые сплетни про Хильмандук оказались правдой! Мужчина приободрился. Не он один попал в непонятную ситуацию!

Зуррга снова включил гендиректора. Он поднялся со скамьи и принялся расхаживать перед заместителем и супругой, строя их и ставя перед ними посильные задачи.

– Итак, для успешного завершения паломничества, нам надо решить два вопроса. Первый – найти способ постоянной коммуникации с миром Елены. Второй – выполнить клятву перед тотемом и сделать Надиярра женатым человеком. Вариант нам с Еленой временно разойтись и выдать ее замуж за Надиярра не принимается. Ваши предложения?

2

После короткого мозгового штурма, который так ни к чему и не привел, охотники и жрица решили проблемы поделить.

Мужчины должны были изучить феномен переноса людей из мира в мир, а Елена поискать способ женить Надиярра.

– Вы, женщины, в этом лучше разбираетесь. Взять хотя бы мою тетю Вилаблу, мать Зуррги, – не преминул ввернуть Надиярр, к которому вернулось обычное для него хорошее настроение. – Своего-то она добилась!

Про себя послушный племянник подумал, а будет ли рада тетушка внесписочной невестке, но справедливо решил, что это совершенно не его дело.

Отправив Елену автономно искать Надиярру невесту там, где женщин по определению нет и быть не может, мужчины устроили собственный мозговой штурм. В качестве информации к размышлению девушка перечислила им все обстоятельства, что хоть немного выбивались из обыденности и могли быть связаны с перемещением: со стороны ее родного мира была песчаная буря, а здесь – ночной сбой в системе связи с центральным Домом жриц.

Елена припомнила, что инструктировавшая ее Рата заходила в местный пункт связи дважды: сначала показать, как связаться в случае чего с центральным Домом жриц, а потом убедиться, что связь-то работает. В первый раз проверить исправность техники Рата забыла.

– А почему у нее были такие сомнения? – зацепился за эту подробность Надиярр.

– Рата говорила, что ночью в центре управления островами случились какие-то технические проблемы. Но мне показалось, что она что-то недоговаривает, и сбой был не просто так. Она обмолвилась, что перед ее отъездом на Хильмандук в офисе работали ремонтники и страховщики. Ремонтники – понятно, а вот страховщики?

Хотя Зуррге и Надиярру не было известно о погроме, который устроила в столичном Доме жриц «девушка из списка» Азарийя, история тоже показалась им подозрительной.