Не получив на свою идею никакого отклика, Надиярр смирился и предложил для психологической разгрузки хотя бы пробежаться по «Тропе охотника».

Зуррга с некоторым усилием поднялся с кресла, и мужчины отправились в спортивный сектор высотки.

2

В провинции Бенгулуку, где жили двоюродные братья, впрочем, как и во всем Минангапау, очень серьезно относились к здоровью тела. Поэтому в здании корпорации имелись и бассейн, и гимнастический зал, и площадки для спортивных игр, и многое другое. Надиярр в последнее время увлекся любительским балетом, а Зуррга всем спортивным тренировкам предпочитал метание копья.

Но самым популярным видом упражнений в стране была «Тропа охотника». Она имитировала условия, в которых жили досточтимые предки, и идеально подходила для поддержания физической формы.

В раздевалке друзья, сняв с себя всю одежду, надели саронги, пропустив концы полотнищ через ноги к поясу и крепко их завязав. Получилось что-то вроде недлинных шаровар, у Надиярра – в яркую разноцветную полоску, у Зуррги – насыщенного фиолетового цвета с золотистым орнаментом.

Костюм дополнили плотные жилеты со множеством нашитых креплений для холодного оружия. В традиционный комплект входило восемь единиц – два коротких копья, два тяжелых дротика, два метательных ножа и два топорика. Все это добро изрядно весило и предназначалось для метания в мишени в виде фигур животных, которые хаотично перемещались по Тропе, неожиданно появляясь перед спортсменами. Необходимо было мгновенно сориентироваться и выхватить именно то оружие, которое подходило для конкретного вида дичи.

На этом экипировка заканчивалась – «Тропу охотника» проходили без обуви. К традиционному охотничьему комплекту прилагался еще мешок для добычи, но на тренировку его, конечно, не брали.

Зуррга и Надиярр прошли в зал и принялись карабкаться по канатам, должным изображать из себя лианы, сразу на четвертый, самый сложный уровень. Досточтимые предки жили в джунглях, где деревья-гиганты были плотно увиты лианами, и во время охоты почти не спускались на землю.

Через весьма короткий срок мужчины пробежали искусственные джунгли насквозь и остались очень недовольны. Особенно негодовал Надиярр, громогласно жалуясь, что все мишени он давно знает «в лицо», и появляются они в предсказуемом порядке, так что толку от такого пробега нет совсем.

Тогда Зуррга и пригласил директора отдела рекламы полететь с ним прямо сейчас в родительское имение, чтобы побегать там по более высокоуровневому тренажеру. А завтра можно позволить себе вернуться в корпорацию попозже, они действительно сильно вымотались.

3

Зуррга вообще-то любил бывать у родителей, но предпочитал появляться у них без предупреждения, иначе к его прилету там совершенно случайно оказывалась в гостях какая-нибудь девушка из хорошей семьи.

Родителями двигало отнюдь не желание дождаться внуков – две старшие дочери давно подарили им эту радость. Но в Минангапау было довольно традиционное общество. Считалось, что на охотника, все еще не женатого к тридцати двум годам, досточтимые предки смотрят без благоволения. Надиярр, хотя и был на два года младше двоюродного брата, тоже находился под прицелом у семей с девицами на выданье. Все понимали, что вопрос назрел, и так или иначе будет решаться в ближайшее время.

В никакой спортивный зал «мальчиков», конечно, сразу не отпустили. Пришлось рассказать – и выслушать! – новости за последний месяц.

О делах корпорации не говорили – отец получал еженедельные отчеты.

Вилабла интересовалась у сына, не познакомился ли он с какой-нибудь достойной девушкой, спрашивала Надиярра, как поживают родители (как будто бы не разговаривала с сестрой каждый день по коммуникатору), рассказывала о проделках внуков, которых видела гораздо чаще, чем сына. Рихарьо с улыбкой глядел на щебечущую супругу и обдумывал что-то свое. Вставить слово в разговор он даже не пытался.

Беседа текла и текла, и на столе, помимо традиционных кофе и родниковой воды, подаваемых в любой ситуации, ненавязчиво стали появляться все новые и новые блюда. В конце концов Зуррга положил этому безобразию конец, заявив, что объевшиеся и отяжелевшие охотники непременно свалятся с «Тропы».

Вилабла охнула и отпустила мальчиков поразмяться перед ужином.

Поздним вечером довольный и совершенно расслабившийся Зуррга сидел с отцом на террасе. Надиярра утащила с собой мать, пообещав показать ему редкие семейные видеозаписи. Она совсем недавно наткнулась на них в архиве, и, конечно, отошлет сестре копии, но племянник должен оценить видео именно сейчас, ведь он так редко у них бывает! (На самом деле часто).

Вид у мамы был такой, словно она что-то задумала, и Зуррга слегка посочувствовал Надиярру. А отец, конечно, снова заведет речь про Дорогу Предков, думал Зуррга, разглядывая звездное небо.

Но Зуррге есть что ему ответить, к разговору он подготовился и имел предназначенный для запутывания родителей хитрый план.

Проходить Дорогу категорически не хотелось.

Только не теперь, когда у него накопилось столько незавершенных дел.

4

Необычные свойства отдаленной гряды островов Гиллисулат были открыты совершенно случайно почти два столетия назад. У мужчин, попадающих сюда, спонтанно происходил откат в психике до уровня первобытного охотника.

То, что почтенные члены давней ботанической экспедиции, обнаружившей это явление, не остались до скончания века бегать по джунглям в саронгах, используя для разговоров словарный запас в триста шестьдесят слов, было заслугой имевшихся среди ученых двух дам – на них чудеса Гиллисулата почему-то не подействовали. Женщины обманом вывезли одичавших коллег с островов, покинув которые, все они немедленно вернулись в цивилизованное состояние.

По возвращении домой выяснилось, что у всех членов экспедиции, некоторое время считавших себя первобытными охотниками, произошла своеобразная перезагрузка мозга. У них прибавилось творческой энергии, в разы возросла работоспособность и полностью исчезла копившаяся годами усталость. Исследования физиологов и биохимиков показали частичное обновление нервной системы организма.

Ученые выяснили: когда человек занимается физической активностью на пределе сил, его организм перестраивается. Физическое напряжение как бы чистит его, избавляя даже от застарелых болезней. Правда, какой фактор сносит у минангапаусских мужчин крышу, заставляя их, подобно предкам, носиться по джунглям в поисках пропитания и приключений, ученые так и не узнали.

Высказывалось предположение, что дело в особенностях местной воды, а может, и растений, включающих родовую память исключительно у носителей мужских хромосом. Некоторые историки допускали мысль, что на мужчин влияют древние каменные тотемы, обнаруженные на островах. На эту тему было написано немало диссертаций, но к единому мнению исследователи так и не пришли.

В итоге министерство национального здоровья просто порекомендовало гражданам мужского пола не реже чем раз в шесть лет посещать Гиллисулат и проходить Дорогой Предков. То есть пересекать один из островов гряды из конца в конец. В конце дороги паломников встречала жрица, которая аккуратно переправляла их обратно в цивилизацию.

Обязанности жриц были не сложными, но почетными, и за эту работу по очереди охотно брались девушки из знатных семей. Увы и ах, но на женщин оздоровительные свойства островов по-прежнему не действовали. Впрочем, обделенными они себя не ощущали: в традиционном обществе Минангапау женщин берегли, и бегать дикарками по джунглям у них не было никакой потребности и желания.

Паломники приезжали проходить Дорогу Предков уже подготовленными – в помощь им были специальные тренировочные комплексы «Тропа охотника», имитирующие условия жизни на островах.

В имении Муяссарр стоял самый современный и навороченный тренажер. Зуррга с удовольствие проводил на нем время, и был подготовлен к очередному обновлению лучше многих.