Глаза этого существа были полны тусклого света, но, тем не менее, вполне ясно выделялись на его лице. Оно парило перед нами, словно воплощение древней мудрости и могущества, вызывая восхищение и трепет в моей душе.

Излучая таинственное свечение, существо словно ткало вокруг себя вихри тьмы, создавая впечатление, будто оно вышло из ночных мистерий. Непостоянное и переменчивое, оно как будто существовало в нескольких измерениях одновременно, проникая сквозь границы реальности и сновидений.

Страх и восхищение переплетались в моей груди, когда я за ним наблюдала.

Всё очарование схлынуло, когда оно внезапно выдало:

— Безтваж, а чего она не орёт?

— Стинек, это невежливо.

Я только моргнула. Она… в смысле я, не… орёт? То есть ожидалось, что я буду орать? Ничего не понимаю, но звучит обидно.

Тень приблизилась ко мне, явно заинтригованная. В светящихся глазах читался неподдельный интерес. При сократившемся расстоянии я сумела разглядеть черты лица. В общем-то, не страшные. Только вот как будто размазанные туманной кистью. Впрочем, передо мной же явно не человек, так почему бы и нет?

— А почему я должна орать, пан Стинек? – спросила я.

— Нет, ну серьёзно. Ведет себя отвратительно рационально, — заявил он и перевел взгляд на плечо Безтважа. – Хоть и держит тебя за плечико. А ты, между прочим, колдун без лица, страх и ужас всея Светокрылья. Я что-то явно пропустил… Ты с какой целью летал к курам на бал?

— Орлам, — вежливо поправил Безтваж.

— Какая разница, результат один и тот же, — отмахнулся Стинек, явно считающий, что курам до орлов не так уж и далеко. Или же наоборот.

— Панна Агнешка, перед вами Стинек-тень, мой бессменный слуга. Быстр, умён, болтлив.

Раздалось недовольное фырканье. Я всё же отпустила плечо Безтважа, теперь уже без стеснения разглядывая Стинека.

Что ж… колдун без лица имеет слугу-тень. Укладывается в одну логическую цепочку. Только вот я тут совсем не к месту.

— Господа, — обратилась я, — всё прекрасно понимаю, но здесь холодно, сыро и обстановка совершенно не вдохновляет на дальнейшие подвиги. Поэтому вы не против, если мы найдем какую-нибудь крышу? А лучше крышу, постель и горячий ужин.

Стинек посмотрел на меня с уважением:

— Безтваж, а она хороша.

— Веди давай, — проворчал тот, явно не намереваясь восхвалять мои достоинства.

А зря! Мог и бы расположить к себе прекрасную панну, которая теперь вынуждена терпеть всякие лишения.

С рук Стинека слетел крупный мотылек, который обернулся сияющим шаром и поднялся над нашими головами, бодро освещая дорогу.

— Панна Агнешка, — подал голос Безтваж, — следуйте за мной. Если вдруг почувствуете, что вас кто-то ест – кричите.

— Как только, так сразу, — заверила я.

Истинные чувства озвучивать не стала, хотя они бурлили и полыхали. Есть? Да я сама сейчас кого угодно съем, если меня не приведут в нормальное место! Не знаю, на что способны тут колдуны и тени, но похищенные женщины – всегда сюрприз. И нигде нет гарантии, что приятный.

Преодолевая весьма страшный участок, где то и дело кто-то ухал, свистел, трещал и хохотал, мы вышли к дому. Его стены казались неприступными. Почему-то возникло странное ощущение, что туда никто не проникнет.

Этакая крепость, защищающая тайны, на которые чужим лучше не смотреть. Его стены были изготовлены из темного камня, покрытого символами и рунами, излучающими таинственное свечение в темноте. Пусть дом был одноэтажным, но каким-то образом я поняла, что это обманчиво. В смысле всё, что надо спрятать, находится совсем не здесь. Как вариант: под землей.

При входе в дом открылся просторный вестибюль. Тут явно что-то не так с пространством. Конечно, не дворец короля, но и не хижина. Стены увешаны предметами, предназначение которых мне неизвестно. Артефакты? Да, точно. А ещё какие-то магические предметы, каждый из которых нес в себе некую загадку. Воздух пронизывала сладкая аура магии, словно сам дом дышал и колыхался под ее влиянием. Смесь ванили и корицы. Надо же.

— Стинек, отведи нашу гостью в её комнаты.

— Комнаты? – приподняла я бровь. – Даже так?

— Даже так, — не смутился Безтваж. – Я приду позже.

После чего просто растворился в воздухе. Раз – и нет его.

— Безобразие, — высказалась я.

— Тоже так думаю, — поддакнул Стинек. – Вот эти все эффекты, жесты и позы. Тьфу.

— Позы? – заинтересовалась я.

— Он вам продемонстрирует, — пообещали мне.

— Я не…

В следующий момент меня ухватили за запястье и потянули в коридор.

— Идемте, я вам все покажу!

Я не успела даже пискнуть, потому что тут же с изумлением завертела головой.

«А тут совсем не так, как можно было представить», — отметила про себя.

Пожалуй, этот дом тот ещё ларец с тайнами.

Стены были покрыты письменами, похожими на руны, свечи на подоконниках слабо подрагивали, создавая мерцающие тени, словно призывая духов из прошлого. Под ногами лежал ковер, и я даже затруднялась сказать, из чьего он меха. Ворс казался безупречным и мягким, поглощал каждый звук – не услышать цокота туфелек.

Вдоль стен висели портреты… скорее всего, предков Безтважа. Их глаза, казалось, следят за каждым моим движением, словно ожидая, что сделаю в следующий миг.

Ну нет. Никаких резких движений, уважаемые паны и пани. Через секунду я заметила, что в углу стояло нечто, выглядевшее как некий артефакт из забытых времен — кристальный глобус, внутри которого мерцало голубое пламя, напоминающее живое существо. Я ощутила, как магическая энергия этого места заполняет меня, будто нашептывая что-то на ухо.

— Да уж… — выдохнула я.

В коридоре витал запах цветов, ванили, корицы и, неожиданно, чего-то резкого и химического. Очень интересное сочетание. Что бы это могло быть?

На первый взгляд кажется, что в этом коридоре нет ничего, что могло бы угрожать. Но где-то в его глубинах, в каждом узком проходе и за каждой закрытой дверью явно что-то скрывалось, некие вещи, существование которых даже нельзя предположить.

Меня охватило странное чувство, будто я становлюсь частью этого спрятанного от всех магического мира, а мои собственные тайны плавно соединятся с тайнами этого дома.

Чушь какая-то. Разве так должна себя чувствовать похищенная дева в доме страшного колдуна? Ладно, не очень дева. Но жизнь сейчас такая, ассортимент уж какой есть. Безтважу никто не мешал украсть кого помоложе да понеопытнее. А так… бачили очі, що брали.

— Опять кристаллы погорели, — внезапно проворчал Стинек. – Эти свечи вгоняют меня в уныние.

— То есть это не всегда так? – приподняла я брови.

Он испуганно замахал руками:

— Тьма с вами, панна, что вы такое говорите! Обычное магическое освещение, Безтваж усовершенствовал кристаллы. Но просто за наше отсутствие кое-кто увеличил интенсивность – теперь надо все менять.

Так… То есть тут есть ещё кто-то? И почему слова про кристаллы звучат не как страшное колдунство, а как некое прогрессорство? Усовершенствовал… кристаллы? Нет, в поместье Врана тоже пользовались магическим светом, но он такой… мягкий и не слишком сильный. Порой свечи появлялись, при этом считались частью обихода.

— А кто тут ещё обитает?

Стинек толкнул одну из дверей.

— Увидите, — отмахнулся он. – Прошу, заходите!

Когда я переступила порог комнаты, предназначенной для меня, появилось ощущение, будто я вошла в другой мир. Пространство было наполнено магией, которая словно плелась вокруг каждого предмета, придавая им особую ауру. Очень непривычно. Ничего подобного в Гнезде Воронов не было. Да и в королевском дворце тоже.

В центре комнаты стояла уютная кровать, застеленная вышитым покрывалом из мягкого, приятного на ощупь материала. Под окном на полу лежал толстый ковер с узорами, напоминающими замысловатые рисунки, раскладывающиеся перед глазами в танце света и тени.