— Звучит здорово, — пробормотала я.

— Безусловно. Скорее всего, там будет этакая возможность лечить природу. Насколько знаю, он может касаться больных и увядающих растений, возвращая им силу и жизнь. Сможете быстрее регенерировать. Что тоже полезно.

— Достаточно неплохо, — заметила я. – Только вы говорите таким тоном, словно ничего хуже нет.

В серых глазах напротив на мгновение вспыхнули молнии. И вместо того, чтобы испуганно отпрянуть, я зачарованно уставилась на него. Даже невольно потянулась вперед, чтобы лучше разглядеть.

— В самих способностях нет ничего дурного, — ответил Безтваж, и каким-то образом я поняла – не врет. – Дурное в Крконоше, который даст вам возможность познать только часть. Так как вы из другого мира, то можете впитать в себя намного больше, чем местные жители.

— Хотите сказать, что достигну уровня Древнего?

Он задумался. Кажется, в эту сторону ранее вообще ничего не просчитывал. И сейчас я его направила на путь истинный.

— Вполне вероятно. Зависит от вашего упорства. Но при условии, что не будет искусственного ограничения. Крконош давно ищет человека, который сможет помочь ему поддерживать баланс в горах.

Я молча слушала. Ничего не имею против гор. Даже наоборот. Но вот жить там на постоянной основе тоже не собираюсь. Почему же у меня ощущение, что именно такую судьбу мне и уготовали?

— То есть ему нужна была этакая помощница?

Надеюсь, это слово лучше всего подходит.

Безтваж обдумал услышанное и кивнул:

— Да. В общем-то, не только ему.

Я молча изогнула бровь, ожидая пояснения. Стинек прекратил жевать и теперь сосредоточенно дул на пивную пену в бокале. Надо отметить, пена выглядела роскошно. Один вопрос: тени тоже пьют? А что делают пьяные тени?

Едва не мотнула головой. Мысли совсем не о том.

— Мне, — прямо ответил Безтваж. – Только помощница – не такое четкое определение.

Сказать, что я потеряла дар речи – ничего не сказать. Только и могла смотреть на него огромными глазами, не в силах что-либо произнести.

— Это такая шутка? Вы меня похитили, чтобы предложить вакансию?

— Знаете, Агнешка, рынок труда Светокрылья отвратительно развит.

Возразить было нечего. Нет… такого ещё определенно в моей жизни не было. Поэтому, проведя ладонями по лицу, я внимательно посмотрела на него и произнесла:

— Детали. Обязанности. Зарплата. Премии. Возможности.

— И даже не будете кричать: «О нет, ужасный колдун!»? – невинно уточнил он.

— По поводу ужасного вы кокетничаете, — заметила я. – Касаемо же остального… сначала озвучьте предложение.

Безтваж оказался человеком дела и перешел к нужному сразу:

— Я вижу в вас потенциал, силу, которую вы пока не осознаете. Поэтому хочу предложить вам то, что называется тёмный ветер.

В этот момент его голос вдруг стал тих и глубок, как шёпот ветра среди мёртвых деревьев. Он поднял руку, в которой, казалось, взвихрился сам воздух, образуя плотные тёмные спирали.

— Что я с этим смогу сделать? – спросила я резко пересохшим голосом.

— С этой магией вы сможете подчинить себе саму стихию. Ветер станет вашим слугой и оружием. Вы сможете развеивать армии, разрушать крепости и даже гасить пламя в сердцах своих врагов.

Его слова наполняли комнату, обволакивая, словно древняя песня, призывающая к неизведанному. Я чувствовала, как тёмная энергия завладевает мыслями, предлагая силу и свободу.

— Представьте себе, — продолжал Безтваж, — вы сумеете вознести себя над землёй, скрываясь в тенях ночи. Ветер станет продолжением вашей воли, нежно укутывая, как любимый плащ, или же жестоко разрывая тех, кто посмеет встать на вашем пути. С тёмным ветром вы станете властительницей теней и бурь. Никто и ничто не сможет противостоять вашему гневу. Это сила, достойная королевы, Агнешка. Я не шучу. Если вы примете её, то мир склонится перед вами.

После того, как его слова затихли, я по-прежнему смотрела на его руку, над которой вихрилась темная энергия.

Первоначально очарование, как хмель хорошего вина, ударило в голову, но потом отошло на задний план. Это всё, конечно, прекрасно. Только вот звучит так, будто Стинек решил написать ещё одну историю.

Внутри что-то ворочалось… такое тяжелое, острое и неприятное. Словно намекающее, что слова Безтважа – совсем не байки его говорливой тени. Однако поверить в это было достаточно сложно.

Поэтому, посидев некоторое время молча, я все же уточнила:

— А трон?

— Трон?

— Да, трон. Уж если сила, достойная королевы, то королева без трона – это уж совсем неудобно. Совершенно негде присесть?

Безтваж некоторое время просто смотрел на меня, а потом добродушно рассмеялся:

— Кажется, я несколько сгустил краски. Тёмный ветер и правда способен на многое, но овладеть им нужно не для того, чтобы занять трон.

— А для чего же?

— Мне нужен секретарь. И представительница. Знаете ли, не успеваю всё делать сам.

— Не сам, — проворчал Стинек.

— Кто третьего дня перепутал послания? И теперь пан хниздо Бажант считает, что у него есть тайный поклонник, который пишет нежные письма?

Стинек что-то неразборчиво проворчал про стиль и манеру письма. А ещё добавил, что пани хниздо Врабец всё равно бы не оценила. А так хотя бы имели прекрасную сплетню.

А события принимают интересный поворот.

— В общем, Агнешка, вам стоит отдохнуть, — поспешно сказал Безтваж. – А нам… поговорить.

Итак, меня хотят банально сплавить. Стало откровенно обидно, что любопытству щелкнули по носу. Но… это ничего. Будет о чем расспросить потом.

— Что ж… — произнесла я задумчиво. – Пожалуй, вы правы. Стинек, вы проводите меня?

Тот что-то пробурчал про неуместную скромность и окно, но я сделала вид, что не понимаю, о чем он говорит.

Его глаза блеснули, и он быстро встал:

— Тогда мы идё-ё-ём!

Стинек решительно повел меня из столовой, и я не стала оглядываться, хоть до ужаса хотелось.

Мы шли по коридорам дома, погруженным в полумрак. Кристаллы света явно привели в порядок, они отбрасывали причудливые тени на стены, и я чувствовала, как появляется необъяснимое напряжение и нарастает с каждым шагом. Стинек, казалось, нарочно замедлял шаг, будто желая продлить это мгновение. Я услышала его тихий вздох и почувствовала, как его рука крепче сжала мою.

— Агнешка, — наконец сказал он, остановившись перед дверью в мои комнаты. – Я хотел бы... — Он запнулся, и я увидела, как его глаза блеснули в темноте. — Хотел бы попросить вас кое о чем.

Мое сердце забилось быстрее, я замерла, надеясь услышать что-то важное. Ведь в столовой мне явно сказали не всё. Стинек снова отвернулся, будто борясь с собой.

— Просто будьте осторожны, — вдруг произнес он неожиданно серьезным тоном. – Ночь в этом доме скрывает больше, чем кажется.

Я кивнула, чуть разочарованная, но благодарная за его заботу. Мы стояли так несколько мгновений, затем я решительно распахнула дверь и шагнула внутрь.

Стинек, полный загадочности, задержался в проеме, его фигура на мгновение заслонила свет из коридора, и затем он тихо закрыл дверь, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я подошла к зеркалу и задумчиво посмотрела на себя:

— Что он имел в виду?

Я укрылась одеялом, но сон не шел. Лежа на спине, я смотрела в потолок, тени танцевали в лунном свете, пробивающемся сквозь занавески. Мысли возвращались к ужину, к словам Безтважа, к его мрачным рассказам о темных магах.

Он говорил тихо, но его голос эхом раздавался в моей голове. Вся эта история с произошедшей битвой, королем Ястребом и Крконошем. Вроде бы и всё хорошо, а не складывается. Я пыталась представить себе этих магов, их лица, их жизни. Как они становятся темными? И, главное, зачем? На этом Безтваж не заострял внимания.

Так некстати, что он выглядит, как звезда телеэкрана. Плохо относиться легче к тому, чья внешность не притягивает. Только вот… нужно ли относиться плохо?