На стенах висели картины, изображающие волшебные пейзажи и сказочных существ, словно приглашая меня в этот мир фантазий и чудес. У окна стояло уютное кресло с мягкими подушками, так и приглашающими отдохнуть. На столе были разбросаны книги, свитки и пергаменты с магическими символами и формулами, будто напоминая, что волшебство всегда будет рядом.

Меня охватило странное ощущение тепла и безопасности, когда я осознала, что эта комната — не просто убежище, а место, где я могу быть самой собой, где… получится что-то магическое даже у меня.

Я встряхнула волосами. Что за морок? Но внутри было удивительно тепло. Да и комната совсем не походила на камеру… Что там камеру! – она не хуже того, что в поместье Воронов!

— Ну как? – поинтересовался Стинек, словно ему действительно было важно моё мнение.

— Очень… я хотела сказать, впечатляет.

— Если что, то я могу принести ещё подушечек, — оживился он. – У меня есть новенькие, вышивал домики, фиалки, домики с фиалками…

— Вышивал? – поразилась я, недоверчиво глядя на существо, которое внешне напоминало смесь кошмара из сна, слуги адского зла и тени, отбрасываемой чудовищем.

— Да! – вдохновенно застрекотал он. – Мне тут привезли новые схемы. А материалы! Чудесно, просто чудесно!

Моя картина мира вмиг перевернулась. То есть, конечно, я ждала, что тут всё будет не таким, каким кажется, но что настолько…

— Так, вы тут посидите, — вдруг серьёзно сказал Стинек, вмиг позабыв, что только что восторгался своим хобби. – Убегать не советую. Пойду проверю, что там в доме, и найду Безтважа. В шкафчике есть кое-что, посмотрите.

После этого он покинул комнату, оставив меня в недоуменном одиночестве.

Некоторое время я просто сидела, не в силах даже пошевелиться, но потом шумно выдохнула и провела ладонями по лицу.

— М-да, — протянула я, — такого ещё не было. Ладно, не в первый и не в последний раз. Разберемся.

Подойдя к шкафу, я открыла дверцу и замерла…

— Ох, ничего себе…

Какое богатое разнообразие платьев и костюмов – смотришь и восхищаешься. Платья, висевшие на вешалках, сверкали яркими тканями и узорами, словно созданные для того, чтобы поразить воображение.

Первым привлекло внимание платье из нежного шифона, украшенное вышивкой из перламутровых бусин и кристаллов, его прозрачные рукава легко колыхались бы на ветру, создавая иллюзию воздушности.

Рядом с ним находилось платье из тяжелого бархата темно-синего цвета, украшенное золотой вышивкой и кружевными вставками. Его корсет подчеркивал фигуру, а юбка развевалась в воздухе, словно королевский плащ.

— Какая красота… — выдохнула я.

На другой стороне шкафа висели костюмы, напоминающие образы из прошлых эпох — пышные платья дам, доспехи воинов средневековья, и даже кимоно, прямо говорившее о древних традициях востока.

Каждое платье, каждый костюм казался магическим, будто ожидая своего часа.

Мои пальцы легко скользнули по тканям, словно каждое прикосновение приносило новую порцию вдохновения. Я заметила ещё одно платье, которое привлекло мое внимание — наряд из драгоценного шелка, окрашенного в глубокий фиолетовый цвет. Его длинный шлейф лежал на полу, словно река из ткани, а вышитые серебряные узоры создавали ощущение звездного неба в темной ночи.

Рядом с платьями на полке стояли редкие аксессуары — венки из перламутровых цветов, серьги с драгоценными камнями, ожерелья с таинственными амулетами. Каждый предмет казался не просто украшением, а ключом к новому миру.

— Кто же этот мастер, кто сотворил такую красоту?

Конечно, ответа не будет. Но это восхитительно.

Сердце мое замирало от волнения, взгляд переходил с одного наряда на другой, будто в поисках ответа на вопрос, который я еще даже не задавала.

— Так, Агния, возьми себя в руки. Это всё хорошо, но надо осмотреться.

Прозвучало очень здраво и трезво. Как бы ни хотелось надеть что-то из этой красоты,  лучше к ним не прикасаться. Моё платье, конечно, не назвать практичным, но я искренне радовалась, что оно не похоже на то, что у Марианны и других дам. Потому что в таком я бы точно… не вылезла через окно, например.

Что я и сделала, правда, едва не шлёпнулась прямо вниз.

— Уф, надо будет заняться спортом, — пробормотала я.

Так, что у нас тут? Внутренний двор, понятно.

По земле расползались странные символы, словно выжженные магическим огнем, их контуры светились слабым, но ярким светом, создавая загадочные узоры на темном грунте. Эти символы казались неземными, их формы и линии складывались в загадочные рисунки, словно послания из другого мира.

Рядом с символами стояли причудливые приборы, их форма и цвета казались невероятными, словно они были созданы с помощью могущественных заклинаний или… неведомой мне науки. Некоторые из них излучали мягкий свет, создавая таинственную атмосферу вокруг, а другие испускали странные звуки, будто призывая к себе духовных существ.

Один из приборов напоминал статую великого дракона из западноевропейских сказок, его глаза сверкали яркими красными огнями, словно он был живым существом, готовым вырваться из камня.

— Дракон есть. А где же принцесса? – пробормотала я.

Я осторожно двинулась вправо, решив, что налево всегда успею. Проходя между символами на земле и обходя приборы, я чувствовала, как энергия этого места окутывает меня с ног до головы. Мой взгляд переходил с одного узора на другой, пытаясь разгадать их смысл, но каждый символ казался загадкой, чье разгадывание требовало бы глубокого понимания магии.

— А я магию совсем не понимаю, — пробормотала я под нос. – Поэтому будем работать с тем, что есть.

Через некоторое время я приблизилась к изгороди. Хм, по идее тут должен быть мощный забор, но тут… через нее всё видно.

Подходя к изгороди, я заметила, как пейзаж вокруг меня начал меняться. За ней расстилался темный лес, его деревья смыкались ветвями, создавая ощущение стены. Листва была такая густая, что даже днем лучи солнца вряд ли проникают сквозь ее ветви, оставляя лес в полумраке.

«И это по нему мы шли? — внутри что-то ёкнуло. – Пожалуй, Безтваж был прав, когда сказал, что кто-то меня может есть… Бр-р-р».

Странные звуки доносились из темноты леса — шорох листвы, будто кто-то прячется среди деревьев, и непонятные шепотки, словно голоса из прошлого. Вдали раздавался свист ветра, от которого по спине пробегали мурашки. Каждый шорох заставлял меня напрячься, каждый выдох казался приглашением в мир теней и загадок.

— Чего только ни придет в голову, — выдохнула я. – Боюсь представить, что тут водится с другой стороны.

— Добрый вечер, панна, — вдруг раздался за спиной чей-то голос, от которого я замерла, не в силах шевельнуться.

Голос принадлежал не Безтважу и не Стинеку. Но… кому…

Сердце заколотилось, как сумасшедшее. Получится ли у меня улизнуть? Кажется, нет. Надо оборачиваться и улыбаться. Улыбаться так, чтобы собеседнику тоже стало страшно.

Я резко обернулась:

— Добр… мать вашу.

Он стоял за изгородью. Смотрел со спокойным любопытством, на которое только может быть способен… способно нечто вроде такого существа.

Его голова была крупной, обрамленной винтообразными рогами. Несмотря на причудливую форму, я без сомнений угадала рога… козла. Его глаза загадочно сверкали, темные-темные – совершенно невероятные. Под черной роскошной бородой пряталась насмешка. Не злобная, но в то же время заставляющая насторожиться. Вам часто улыбаются козлы?

Ростом он был выше меня. Явно стоял на двух ногах… Лапах? Тут такое освещение, что ничего не разобрать. Да и я пока не уверена, что хочу знать, как выглядит это существо внизу. Сомневаюсь, что оно чем-то прикрыто.

Мой страх медленно уступил место любопытству. Я не могла оторвать взгляда от него, не понимая, что чувствую. Кричать от ужаса определенно не хотелось. Наоборот, появился какой-то трепет и заинтересованное возбуждение. Ведь ничего подобного я ещё не видела.