"Он не твой и никогда не будет твоим!"

Варя трахнула головой в надежде выгнать оттуда романтические бредни. Получилось так себе, зато удалось наконец-то придумать тему для беседы.

— Сегодня заметила, что в Златополе множество цветов. На каждой улице разбиты клумбы, у людей под окнами в кадках тоже растут цветы. Такого разнообразия я даже в столице не встречала. Это инициатива горожан или твоя?

— Два в одном…

— Как это? — удивилась девушка.

— Среди местных много перевертышей, у нас очень чуткий нюх, оттого запахи человеческих городов неприятны, вот я и нашел решение, которое устроило обе стороны. Правда теперь приходится содержать целый цветочный двор…

— Дай угадаю, там ты тоже совладелец?

— Ты сейчас это спрашиваешь, как служка канцелярии или княжеская проверяющая?

— Не хочешь отвечать, не надо, — фыркнула Варя.

— Просто ты задала вопрос с подвохом и да, я мог бы стать совладельцем, — вздохнул Андрей, — но по закону не положено. Цветочный двор получает прибыль в большинстве своем из городской казны. А мне, как градоправителю, запрещено вкладывать городские деньги в свои мастерские.

Варя улыбнулась, по долгу службы она встречала множество градоправителей и мало кто из них придерживался буквы закона, когда дело касалось наживы.

— Ты смеёшься? Что тебя забавляет? — Андрей приоткрыл один глаз.

Девушка смело подняла голову и встретила его пристальный взгляд.

— Ты сейчас такой законопослушный, — она наклонила голову к плечу, а потом не удержалась и медленно начала вести пальцем от ключицы вниз к животу, — думаю, это благодаря тому, что знаешь на какое ведомство я работаю, не так ли?

Андрей поймал ее шаловливую ручку и прижал к груди.

— Ошибаешься! Твоя работа к моей честности никакого отношения не имеет. И к твоему огромному огорчению, привлечь меня не за что! — ядовитая улыбка коснулась упрямо сжатых губ.

Варя подалась чуть вперед и шепотом выдохнула вопрос:

— Считаешь, я здесь по твою душу?

Хотелось посмотреть на его реакцию, обычно подозреваемые сразу начинают придумывать оправдания.

— Нет, ты здесь за кем-то другим, но сколько бы я не думал, не могу понять, кто в Златополе способен заинтересовать тайную канцелярию? — Андрей стойко выдержал удар.

Девушка хмыкнула и широко улыбнулась.

— Хорошая попытка, но тебе это знать не положено! — заявила она, высвободила свою ладошку и вернулась к прерванному занятию.

— Вот как, не положено значит, — в голосе мужчины звучало раздражение. — И как я, по-твоему, должен на это реагировать?

Варвара пожала плечами, а затем провела ладонью по предплечью Андрея, красного пятна там больше не было. Потому она переместила внимание на его ключицу.

— Обычно подозреваемые не догадываются, что вокруг них ведется расследование. Я имею полное право не ставить в известность, ни главу стражи Златополя, ни тебя. То, что ты узнал мой статус просто случайность. Однако мы можем сделать из этого взаимовыгодное сотрудничество. Ну как, ты готов оказать содействие?

— И что же нужно тайной проверяющей? — едко осведомился он, Варя даже на миг замерла, неужели она ошиблась и Андрей всего лишь продажный чиновник — Нарушить закон и показать склады?

Девушка скорбно поджала губы осознавая, что с этой стороны не подобраться.

— Если проявишь инициативу отказываться не стану… — протянула она, размышляя, какие еще варианты могли бы его устроить.

— Инициатива наказуема, я на такое не пойду. Закон, про защиту прав владельца не на пустом месте написан.

— Я тебя услышала, — кивнула девушка, — и готова предложить другой вариант, который может устроить нас обоих.

— Заинтриговала…

— Документы!

— Что?

— Отчётность, предоставь мне ее в полном объеме, договора на закупку сырья и расходных материалов, список сотрудников. И конечно же учётные книги.

Андрей нахмурился, а девушка вновь перевела на него взгляд. Она пыталась понять, о чем он думает, неужели ищет способ увильнуть?

— Если я предоставлю все, что ты просишь, тогда проверка складов будет отложена до возвращения владельца?

— Да, ты все правильно понял, я займусь проверкой бумаг, а там и Борзов, я надеюсь, вернётся. Ну, что скажешь?

Андрей медлил, хотя предложение более чем щедрое. Варя задумалась, он ведь может подсунуть поддельные книги учета. Тогда придется долго и нудно изучать их в поисках улик, это займет немало времени, но в конечном итоге за обман придется отвечать всем, в том числе и градоправителю.

Варя дожидалась ответа, затаив дыхание, где-то в душе очень хотелось верить, что Андрей честный человек.

— Прежде, чем мы заключим соглашение, я хочу узнать еще одну вещь, — Градоправитель смотрел на нее серьезно, — Ты знаешь, кто за тобой охотится?

— Да, недавняя встреча с разбойниками многое прояснила…

— И кто же такой бесстрашный, чтобы нападать на княжескую проверяющую? — в голосе мужчины звучала сталь

— Андрей, а вот это дело, тебя не касается, — Варя намеренно отвечала мягко, стараясь сгладить конфликт.

— Ну почему же? — мужчина сверлил ее хмурым взглядом, — Если в моем городе погибнет княжеская проверяющая, да ещё и служка тайной канцелярии, то всему Златополю придется худо. Князь в гневе беспощаден, если действительно хочешь сотрудничества ответь на мой вопрос, — он протянул руку и подцепил пальцами ее подбородок вынуждая смотреть в глаза.

Девушка вздохнула, он просит не так уж много, но рассказывать… Все же это дела канцелярии и посторонним о них знать не положено.

— Молчишь? Очень недальновидный поступок, ладно тебе на свою жизнь плевать, но пожалей здешних стражей, которые просто выполняют свою работу и знать не знают о твоем статусе. Ты ведь понимаешь, что в случае чего их всех ждёт жёсткий допрос?

Девушка вздохнула, неприятно признавать, но Андрей прав, сведениями о разбойниках лучше поделиться.

— Сейчас по всему княжеству разыскивают опасную ведьму, она накопила много проклятой силы, еще имеются предположения, что она действует по наводке со стороны. — Варя дернула головой освобождаясь из цепких пальцев, отодвинулась и начала рассказывать историю. — Ведьма уже сгубила немало людей, мы напали на ее след несколько месяцев назад… Но увы, она сбежала, буквально у меня из-под носа.

— Тебя одну что ли послали ловить опасного преступника?

Варя грустно улыбнулась.

— Нет, конечно, недалеко от Златополя засел отряд поддержки, достаточно подать им знак… Вот только нет в этом смысла, план сработал не так, как ожидалось, и ведьма не приехала сюда лично, а наняла головорезов. Я ответила на твой вопрос?

— Имя у ведьмы есть?

Барышня нахмурилась и прикусила губу.

— И снова ты молчишь. Варя, чем больше мне известно, тем выше вероятность поймать твою преступницу едва она покажется где-то в городе…

Андрей уставился на девушку тяжёлым взглядом.

— Знала бы к чему ты ведёшь не стала бы рассказать. Говорю один раз — ни тебе, ни страже нельзя приближаться к ведьме, и уж тем более пытаться ее схватить!

— Что? Варя я — перевертыш, да ты сама видела… Что мне какая-то ведьма.

— Я же сказала — она опасна! В Глухом лесу она выпила жизнь почти у трех десятков людей. Как впоследствии выяснилось трое погибших оказались перевертышами, — рявкнула Варя, на миг теряя самообладание. — Именно поэтому делом занимается тайная канцелярия. Понятно?

— И что ты намерена предпринять?

Девушка медленно выдохнула и полюбопытствовала:

— А чего ты от меня ждёшь?

На миг в комнате воцарилась тишина.

— Я не из тех, кто бросается грудью на амбразуру, да к тому же преступницы в Златополе нет, а ее наемники, конечно опасны, но не настолько, чтобы разводить суету. И вообще поручение князя сейчас намного важнее. Однако ты всячески мешаешь проверке и ко всему в придачу злишься по непонятным причинам.

— Да, злюсь! — кивнул Андрей, — Мало того, что ты всячески нарушаешь закон, пытаясь тайком проникнуть на Борзовъ-железо, так еще и целую свору разбойников приманила. И если хотя бы один волос упадет с твоей головы, всему Златополю придется не сладко.