— Варя, а ты когда-нибудь пыталась поймать барабашку?

Девушка фыркнула и развела руками.

— Не было такой необходимости.

— А все потому, что барабашка — миф и доказать его существование невозможно. Им нечего предъявить тебе, а тебе нечего будет вписать в отчет. Вот они и тянут время в надежде решить свою проблему. В суде это обычная практика, обе стороны тянут время, чтобы отыскать чего-нибудь на ответчика.

— Говоришь они честно пытались выполнить заказ, но что-то не позволило…

— Да! — Елена улыбнулась и хлопнула в ладоши. — Соответственно Андрей хороший и порядочный человек… Ой, то есть оборотень. Кроме того, не забывай, в княжестве действует презумпция невиновности, а ты своими нападками нарушаешь закон.

— Терпеть не могу, когда ты законоведа включаешь, — отмахнулась Варвара, но лицо ее оставалось задумчивым, она сделала еще три шага, а затем кивнула, будто соглашаясь с собственными мыслями. — Мне нужно уйти.

— Куда? Ты время видела, через час полночь!

— Уверена он не спит, — заявила Варя, затем подхватила шерстяной шарф и направилась к двери.

— На улице может быть опасно!

— Сочувствую всем грабителям, что повстречается мне на пути, — ухмыльнулась барышня и скрылась за дверью, под недовольным взглядом подруги.

Несмотря на поздний час, неподалеку стояла двуколка, девушка подошла ближе и увидела возницу, тот потреблял что-то из фляги.

— Вечер, добрый барышня, не смотрите вы так, это теплое вино со специями для сугреву. Вас куда-нибудь отвезти?

Варя раздумывала недолго, несколько монет перекочевали в руку возницы и вскоре, девушка неспешно неслась в сторону дома градоправителя. Но чем ближе они подъезжали, тем сумбурнее становилось на душе. Вот зачем она сорвалась к нему посреди ночи? И зачем он тогда пытался заслонить ее собой? Интересно, если бы он знал, что она из тайной канцелярии, поступил бы так же? Почему-то ответы на эти вопросы казались очень важными, но задавать их страшно до дрожи. Будто она сопливая девчонка, которую только выставили из отчего дома, познавать огромный мир.

Вон она проехала знакомый холм, где днем им повстречались разбойники. Какое нелепое нападение! — Варя даже усмехнулась, подумав об этом. Если бы не Радмир тем обалдуям пришлось бы ой как несладко. Хотя… Может быть на это и был расчет, как только она выдаст себя Андрей насторожиться и предпочтет сознаться о том, что же происходит в их мастерских. Контракт они потеряют, а заказ отойдет Рудницкому, как изначально и планировалось.

Варя постучала по перегородке, чтобы возница остановился. Девушка выскользнула на улицу, а мужчина повернулся в ее сторону.

— Барышня, что же вы на полдороги сходите-то? Места глухие, тут в основном оборотни селятся, а они чужаков не любят. Садитесь, довезу куда надо, под самое крылечко.

— Спасибо, мил человек, но мне пройтись бы, подумать надо.

— Эх! — возница недовольно покачал головой и полез в сумму сдачу возвращать, но Варя жестом остановила его и направилась прочь, придерживая платье.

Девушка пыталась придумать, как лучше всего выйти из сложившейся ситуации. Возможно, Андрей и в самом деле только жертва обстоятельств. Ведь не просто так канцелярия заинтересовалась Рудницким. Нужно посмотреть документы. Пришла в голову идея. Сколько отчёт не подделывал, цифры все равно обмануть не могут.

— И кто же это у нас такой смелый? — на дорогу из кустов выбрались мужики. Все как на подбор кривые и плюгавые, а зубы такие страшные, что и утопленник обзавидуется. В руках мужики держали дубинки, так что их недобрые намерения были, так сказать на лицо.

Варя должна была бы испугаться, но вместо этого ухмыльнулась, глянула на кусты, а потом на разбойников и полюбопытствовала:

— Ей, мужики, а вы чем это в кустах занимались?

Разбойники аж с шага сбились.

— Что стыдно стало? То-то же, вокруг город и приличные люди, а вы устроили там… Даже сказать стыдно.

— Девка ты это… Глупости-то не говори! — рыкнул один из здоровяков ещё и дубинкой махнул, да так резво, что едва соседу глаз не выбил.

— Ну, раз не говорить, тогда спрашивать буду! — Варя вытащила из нагрудного кармана свирель. — Так чего вы тут делали?

Она поднесла инструмент к губам и легонько подула, ни звука не прозвучало, а здоровяки схватились руками за уши. Она насвистывала незамысловатый мотивчик, чуть больше минуты, а потом умолкла.

— Мне повторить вопрос?

Мужики растерянно поглядели на девушку, а в их глазах отчетливо читался страх.

— В-в-ведьма-а-а! — выкрикнул здоровяк и намеревался сбежать, но не успел, Варя снова заиграла, а разбойники взвыли и попадали на землю зажимая руками уши.

— Пощади-и-и! — то и дело выкрикивали они, а барышня играла, но не оттого, что хотела поиздеваться, вовсе нет. Ей чужда жестокость, она единственная, кто не умеет драться во всем подразделении тайной канцелярии. Даже ее свирель нельзя назвать опасным оружием, ведь пронизывающий звук слышат лишь те, у кого на руках кровь невинных.

Через две минуты свист стих, разбойники дрожали всем телом.

— Итак, повторяю вопрос.

— Мы…. Мы ждали! Нам сказали на днях тут будет проверяющая…

— Кто сказал?

— Не знаю! — Варя поднесла свирель к губам.

— Пусть боги мне станут свидетелями! Я не знаю ни лица, ни имени. Это была женщина в черном одеянии! Она отыскала нас на тракте и предложила денег за работу! Дала словесное описание. Мы должны были напасть…

— И убить?

В глазах разбойника отразился настоящий ужас, он трясся, как заяц, застигнутый врасплох и совсем не горел желанием говорить правду.

Варя снова заиграла, теперь разбойники катались по земле и стонали, будто их режут.

— Да! Нет! Нам велено только схватить, но не убивать, — с отчаянием выкрикнул самый разговорчивый из банды.

— Вот оно значит, как… И много ли таких как вы, желающих?

— Несколько банд, наниматель обошла все тракты в округ Славенграда. Больше я ничего не знаю!

— А если подумать? Какие-то приметы у женщины были?

— Нет!

Варя поднесла свирель к губам, а разбойники чуть не заплакали, на них даже смотреть было жалко.

— Умоляю, прекратит…

— Кольцо! — выкрикнул второй. Затем торопливо заговорил: — Большое кольцо, черное, как сама ночь. Барышня рукавичку обо что-то изгваздала, вот и сняла ее тут-то я диковинку на пальце и углядел.

— Вот, — улыбнулась Варя, — можете же, когда прикажут. — Еще детали! Как она вас нашла? — задала барышня новый вопрос, а следом вновь заиграла свирель.

Опять поднялся шум и гам, наполненный стонами, мольбой и проклятиями вперемешку.

— Ра-а-а! — грянуло в небе, и девушка замерла, оглядываясь с любопытством. Прошло всего несколько секунд, как из липовой рощи появился он — огромный белоснежный змей. Он буквально плыл по воздуху в нескольких аршинах над землёй, крыльев Варвара не увидела. Вначале барышне вовсе привиделось, будто к ним летит огромная башка с раззявленной пастью. Грива змеиная, как у льва топорщится и жуть жуткую наводит.

В сей миг барышня из кармана еще один амулетик вытащила, опасный и редкий, готовилась в чудище метнуть, но наконец разглядела лапы, слову, довольно коротенькие, а ещё брюшко, покрытое жемчужной чешуей, а вот сверху змей оказался пушистым и белым-белым, как снег. Ей богу, сначала захотелось пощупать такой ли он мягкий, как выглядит со стороны, а уж потом можно и силою волшебною приголубить.

(На самом деле Горыныч очень милый особенно при солнечном свете)

Жаль только разбойники все испортили, когда заголосили:

— Спасите, помогите!

— Убива-а-ають!

— Насильнича-а-ают!

Последнее барышню особенно удивило, она отыскала крикуна взглядом и ухмыльнулась. Разбойник побледнел, а потом глазки закатил и в обморок рухнул. Барышня невольно покачала головой и сложила руки на груди. Вот что за разбойники пошли чуть что и в обморок хлобысь. Пока наблюдала за прохиндеем, догадалась, что за змей сюда в полночный час явился. Слишком уж ехидно выглядели зелёные глаза.