Оцепенение прошло, щёчки постепенно зарумянились, а пальчики сжались в кулачки.

— Милая моя, ты сердишься оттого, что я так быстро тебя отпустил?

— Да как ты вообще…

— Варя, ты мне нравишься, и я готов сделать, что-угодно лишь бы ты обратила на меня внимание! — серьезно изрек Андрей, а затем взял со стола тарелку с дыней и протянул девушке, — кажется, ты хотела это попробовать. Угощайся, здесь они намного вкуснее, чем в столице.

Она не стала спорить или пререкаться, просто положила кусочек в рот и замерла от удовольствия. Сладкая, спелая и ароматная дыня оказалась лучше всего, что она пробовала в столице.

— Такой насыщенный вкус! Как это возможно?

— Солнце…

— Что? — переспросила Варя.

— Говорю, что южное солнце творит настоящие чудеса, а еще мы специально поля поливаем. Вот, попробуй наш виноград, это ранний сорт.

— После дыни немного кисловат…

— Ах, ну да, — Андрей так засмотрелся на девушку, что совсем забыл налить ей напитка. — Вот, пригуби, это местное вино, довольно молодое, но оно отобьет сладость.

— Я не пью!

Андрей поглядел на нее с прищуром, а рука замерла над пустым бокалом.

— Меня что ли боишься?

— А должна?

Мужчина хмыкнул и налил напиток только себе, взял в руки бокал и медленно вдохнул аромат.

— Это молодое вино из лучших сортов винограда, с нотками чайной розы и душицы, мы выдерживаем его в бочках всего один год, затем сразу продаем. Не поверишь, его забирают партиями. Насколько мне известно, ни одна бутылка ещё не добралась до Славенграда.

— И зачем мне эти познания? — полюбопытствовала Варвара закинув еще кусочек дыни в рот.

— Чтобы ты понимала от чего отказываешься, — он говорил серьезно и пристально наблюдал за каждым движением.

Варе даже неловко стало, потому она чуть подвинула свой стакан к Андрею. Тот понимающе улыбнулся и плеснул ей совсем немного напитка.

Как он и обещал вино очаровывало ароматом. Сладкие ноты чайной розы разбавлялись виноградной кислинкой. Девушка осмелилась попробовать и неожиданно ей понравился сладостно-фруктовый вкус с пряными нотками.

— Должна признать, и в самом деле неплохо, — согласилась она, сделав еще глоток. — А откуда ты знаешь, что добавляют в местное вино?

— Там я тоже являюсь э-э-эм… совладельцем. Винодел обычно заготавливает несколько бочек по проверенным рецептам, а уж потом начинает эксперименты проводить. Затем зовёт меня и мы вдвоем оцениваем результаты. Как видишь порой выходит весьма недурно.

Варя улыбнулась.

— И много у тебя мануфактур, где ты совладелец? — осторожно закинула удочку проверяющая.

— Немало…

Варя прищурилась, градоправитель не производил впечатление денежного мешка, так откуда у него средства, чтобы делать вклады?

— Ты так пристально меня рассматриваешь, — улыбнулся Андрей, — готов поспорить думаешь откуда у меня деньги. Не так ли?

Варя поспешно отвернулась, тем самым признавая правдивость его слов.

— До того, как занять должность градоправителя, я занимался охраной купеческих караванов, мы были лучшими в своем деле. Вот только работа эта опасная и заниматься таким всю жизнь я не собирался. Скопил немного капитала и вернулся в Златополь, а затем начал вкладываться, немного туда, немного сюда…

— Не похоже, что эти вклады себя оправдали, — усмехнулась девушка.

— Намекаешь, что я прогорел? Если судить с позиции прибыли, ты права. Нынче я получаю немного меньше, чем мне пришлось потратить. Но есть другая сторона вопроса, с моей помощью в городе открылись двадцать две мастерских, винодельня, ткацкая мануфактура и небезызвестный тебе Борзовъ-железо. Сейчас там работают люди и оборотни, все они получают достаточно, чтобы их семьи не голодали. Ради этого мне не жаль потратить даже втрое больше денег.

— Щедрая душа, стало быть, — усмехнулась Варвара.

— Я просто хочу, чтобы мой город процветал, — пожал плечами Андрей, затем отставил бокал и наклонился к девушке, его глаза искрились от любопытства. — А ты? Чего хочешь ты?

Вопрос застал врасплох, а взгляд невольно скользнул в сторону большой семьи, которая собралась за одним столом, трое малышей вертелись в разные стороны и ни секунды не желали сидеть на месте, а вот старшая девочка болтала ногами и разглядывала зал. Как же ей тоже хотелось вот так вот сидеть в кругу семьи, чтобы рядом самые близкие… Демьян… Дети…

Варвара тряхнула головой отгоняя мечты прочь. Годы идут, а Демьян почему-то не спешит звать её замуж.

— Семья? — Андрей проследил за ее взглядом и сразу обо всем догадался.

— Да, семья, и что тут такого! — вскинула подбородок девушка, готовясь защищать свои желания.

— Мне это кажется очень очаровательным, — выдал Андрей и плеснул им ещё немного вина. — И знаешь, я тебя понимаю. Повидав мир, хочется завести свой дом, где всегда тепло и уютно, а ещё чтобы было кому встретить после долгой дороги и обнять.

Варя подхватила со стола бокал и большими глотками выпила содержимое, этот аспид зеленоглазый, будто в душу смотрит и мысли читает. Хмель приятно вскружил голову.

— Говоришь так, будто собрался остепениться.

— А почему нет? — Андрей пожал плечами. — Как только встречу подходящую девушку, так сразу женюсь…

Варя подалась вперед, и будто сам нечистый спросить дёрнул:

— И какая она эта самая, подходящая?

— Вопрос с подвохом, — протянул он. — Я готов ответить… Но, чтобы было честно, сначала расскажи ты, какие мужчины тебе нравятся?

Варя прикусила губу, затем положила в рот ещё немного дыни. Андрей сидел рядом и с удовольствием наблюдал. Попытка состроить из себя наглую и жадную барышню провалилась с треском. Варя наконец расслабилась и вела себя естественно и с каждой минутой эта встреча нравилась Андрею все больше.

— Вот ты сейчас спросил, и я осознала, что никогда не задумывалась над этим, — призналась барышня и смущенно улыбнулась. — Каких-то предпочтений во внешности нет. Просто хочется, чтобы он был надежным, заботливым и внимательным.

— Удивительно, насколько наши желания и взгляды схожи, — произнес Андрей, заново наполняя кубок. — В прошлом у меня были отношения с другими женщинами… — он запнулся о ядовитый взгляд Варвары, — вот не надо так на меня смотреть. Это же правда, не все отношения заканчиваются браком. Первая из моих пассий окружила меня заботой и вниманием настолько, что я чуть не утонул, — Андрей усмехнулся. — Как-то раз она заявилась ко мне на работу с шерстяным платком в розовый цветочек. И вот я стою на собрании, описываю мужикам, какие предвидится опасности. Все серьезные, слушают и внимают. Представила? И тут заходит она, с платком, мол я тебе в дорогу приготовила, чтобы ты спину не застудил… И все бы ничего, но помимо платка, там еще носки были и панталоны. Парни мне тот случай до сих пор припоминают…

— Погорячилась, бывает, — улыбаясь махнула Варя рукой. — Это ж не повод для расставания.

— Ты права, — Андрей отпил вина, а взгляд его сделался задумчивым. — Когда я вернулся с похода, она была обручена с другим…

Варе стало немного неловко, после такого окончания истории, она отпила вина и хмель тут же подкинул новую тему для беседы.

— А чем тебе сестры Высокины не пара?

— Так они ж готовить не умеют! — весело подмигнул Андрей. — А я поесть люблю.

— Какой ты, однако, капризный. Что же еще должна уметь твоя идеальная барышня?

— Какой вопрос-то интересный… — протянул мужчина, а на лице появилась довольная улыбка, — мне бы хотелось, чтобы она меня любила, а еще мои ласки и прикосновения…

— Таки хватит подробностей, я все поняла! — девушка зарделась и замахала руками, но в глазах отражалась улыбка.

— Моя дорогая гостья, — повар возник рядом со столиком так неожиданно, будто из воздуха соткался. Варя аж вздрогнула. — Ваш заказ готов, подавать порциями или сразу все?

— Несите сразу все, мы проголодались, — попросил Андрей, затем снял с плеч кафтан и накинул на Варвару. — Мне, кажется, ты замёрзла, — он подался вперед, поправляя полы одежды и крепче закутывая девушку. Мужчина убедился, что простуда его красавице не грозит и наконец посмотрел в ее глаза и замер.