— В наши дни многие промышленники ведут борьбу между собой, — равнодушно пожала плечами Варя.

— Возразить твоим словам, конечно, нечего, вот только не у всех имеется тесть в думе боярской, способный уши князя всякими недостойными речами смущать.

— Ты намекаешь, что проверка это — козни Рудовецкого? Осторожнее, твои слова можно расценивать, как недоверие к власти нашего князя-батюшки?

— А вот этого я не говорил! — усмехнулся Радмир. — Однако факты говорят сами за себя. В письме Рудовецкого было упоминание о тебе. Звучало все, как угроза. Те письма я своими глазами видел. И вот прошло несколько месяцев, и ты здесь с проверкой. Одному мне не кажется, что все события слишком уж притянуты за уши?

Варя нахмурилась толика сомнений попала в душу. Вот только, кто она такая, чтобы обсуждать приказы государя? Нет, ее дело маленькое — приехать проверить, составить отчёт. Ежели княжеская воля исполняется без должного внимания выписать штраф. Ежели не исполняется вовсе, то дело передается в другую управу, где и определят наказание для нерадивого управителя и чаще всего заканчиваются такие дела печально. Так ведь и с князем-батюшкой шутки плохи. Чай остальные решат, что могут повеления государственного ослушаться, тож страшный ужас вокруг начнется.

Варя перевела взгляд на мужчину.

— Мое дело маленькое, а все подковерные игры меня не касаются. Однако, теперь мне до смерти любопытно, откуда тебе столько известно об этом деле?

И в этот миг двуколку тряхнуло, лошади встали на дыбы, следом послышалась ругать погонщика.

— Матвеич, что случилось? — осведомился Радмир высовываясь наружу и тут ему в грудь уперся арбалет.

— Ну-ка, мужик не дергайся! Проверка!

Горыныч от удивления чуть на землю не свалился. Подельники грабители подхватили его под руки и вытащили на улицу.

— А что это за краса тут нос прячет? Ну-ка девица, выходь не стесняйся, мы тебя разглядывать будем, — потребовал тип с арбалетом.

Варя быстро подавила зарождающийся страх и взяла себя в руки, затем полезла в поясной мешочек и вытащила свой служебный знак. Сунула вещицу под нос татя.

— Я княжеская проверяющая, если с моей головы упадет хоть один волос, вас будет искать вся управа княжеского дознания.

— Ой, напугала ежа голым задом, вылазь давай, неча мне всякие финтифлюшки под нос тыкать! — мужик крепко схватил Варю за руку и потащил наружу.

— А-а-а, — пискнула девушка, так как хватка оказалась болезненной.

— А чего это ты в чёрное вырядилась? — спросил другой, здоровый, плечистый и плюгавый.

— Вдовушка? — предположил второй, сухой как сморчок.

Варя вспомнила, кого тут называют вдовушками и покраснели, аки мак.

— М-м-м, думаю она что-то очень ценное под платьем прячет, ну-ка, девица, раздевайся! — грабитель ткнул в нее арбалетом подстрекая пошевеливаться, но Варя будто к земле прикипела, руки не слушаются, да и ноги будто одеревенели.

— Эх, мужики, а про меня вы что-ли совсем забыли?

Раздался голос Радмира, а в следующий миг здоровяк с арбалетом попросту отлетел, куда-то в кусты и завыл дурным голосом. Горыныч бросился к следующему бандюку, схватил его за ворот, приподнял и бросил вперёд, аккурат навстречу с деревом. Бук столкновение выдержал, а голова разбойника — нет.

Варя прижалась спиной к двуколке и прижала руки к груди. За время ее работы это была не первая попытка устрашения, но тут разбойники оказались совсем отбитые на голову, от их сальных взглядом девушку накрыла паника.

В пяти шагах от княжеской проверяющей сражался Горыныч. Он голыми руками раскидывал мужиков и, кажется, даже арбалетные болты отбивал. Но разбойники все лезли и лезли из зарослей, что расположились по одной стороне дороги. Откуда они вообще здесь взялись? Места эти немного уединенные, но до ближайшего дома всего минут пятнадцать ходьбы.

На Горыныча наседали сразу пятеро, и Варя мысленно молилась богам и решила, что все конец пришел. Однако, Радмир раскидал всех и хорошенько накостылял каждому, теперь все нападающие валялись на земле и стонали от боли.

Мужчина повернулся к барышне, взгляд его полыхал и искрился азартом, будто он сейчас не на жизнь дрался, а так развлечения ради. Но едва он словил Варин взгляд, как мужчина мигом преобразился. Исчезла вся воинственность, а на лице вместо победного оскала появилась теплая улыбка, он подошел к девушке, осторожно коснулся ее плеч.

— Варя, все в порядке, не беспокойся, никто тебя не тронет, — мягко произнес он, а затем заключил перепуганную девушку в объятья.

Она растерянно угукнула и уткнулась носом в его плечо, а с глаз потекли слезы.

— Все уже позади, ты молодец, что не стала бежать, рядом со мной самое безопасное место в Златополе.

— Это ещё почему? — шмыгая носом спросила барышня и даже подняла голову, чтобы посмотреть на своего спасителя.

Мужчина ловко извлёк из кармана платочек и принялся вытирать им соленые дорожки на щеках.

— Так ведь меня тоже не представили, как следует, я — старший следователь сыскной управы Златополя. И отвечая на твой вопрос, скажу. Борзов пришел ко мне с заявлением. Хотел все угрозы от Рудовецкого зафиксировать на случай судебной тяжбы.

Варя нахмурилась и мысленно присвистнула. Один из братьев градоправитель, второй — законник. Да эта парочка таких дел могла бы наворотить, что и подумать страшно, а уж сказать тем более. Однако, без улик все ее домыслы — клевета.

Девушка вздохнула и отстранилась, на самом деле ей до сих пор было страшно и коленки под юбкой подрагивали, но присутствие Радмира успокаивало. Глядишь, пока доедут она полностью в себя придет.

— Нам придется немного задержаться и подождать дружинников.

— Зачем?

— Разбойников повяжут и в острог отведут, для дальнейших разбирательств.

Голова работать напрочь отказывалась, потому Варвара глядела на собеседника недоумевающим взглядом. Радмир улыбнулся, ласково погладил девушку по голове.

— Надо выяснить, откуда в наших краях появилась столь многочисленная ватага разбойников. И почему их целью стали именно мы.

— Что же такое ты говоришь? Что значит именно мы?

— Не так давно этой дорогой проходили сестры Высокины. С виду те барышни беззащитные, но если бы разбойники попытались бы на них напасть, то мы бы их уже нашли бы вот в таком виде, — он кивнул на лежащих вповалку людей с переломами разной степени тяжести. — Потому очевидно, что они здесь дожидалась нас.

Варя обомлела. Целая засада по ее душу? Да быть не может! Кому нужна обычная проверяющая.

— Думаю, ты преувеличиваешь.

— Допрос покажет, — заверил Радмир.

И тут Варя заметила у него на запястье широкий порез, ткань рукава обильно пропиталась кровью.

— Батюшки-светы, ты ранен! Нужно срочно тебя перевязать!

Радмир поймал ее ладошки пресекая пустую суету.

— Спокойно, рана не страшная, но твоя помощь будет весьма кстати, крови не боишься?

Варвара отрицательно замотала головой.

— Хорошо, — Радмир находил в себе силы улыбнуться, затем кивком указал на двуколку. — Внутри, под сиденьем, есть запас бинтов, достань.

Дважды просить не пришлось, Варя быстро обнаружила искомое и выскочила наружу. Мужчина, тем временем, разорвал рубаху и оголился до пояса. Девушка на миг смутилась, но затем мысленно влепила себе затрещину — нашла время.

Первым делом пришлось промыть рану, там же нашлась фляга с водой. Только Варя собиралась сделать перевязку, как Радмир полез в карман штанов и вытащил оттуда небольшую фляжку, заткнутую пробкой.

— Открой! — велел он и Варя не осмелилась ослушаться. Едва она разобралась с пробкой, как в нос ударил едкий запах чего-то ядреного. Принюхаться девушка не успела, Радмир выхватил флягу из ее рук и поднес к губам.

— Пей! — и снова железные нотки в его голосе заставили выполнить приказ.

Запах не передавал и десятой доли крепости напитка. После первого глотка Варе показалось, что она пьет живое пламя. Язык горел, небо полыхало, а по телу пронеслась волна огня, девушка закашлялись, а Радмир выхватил у нее флягу и полил на рану, зашипел сквозь стиснутые зубы, затем подставил Варваре израненное плечо.