— Парня, — пожимает она плечами, усаживаясь на одеяло. — Хорошего свидания.

Присоединившись к ней, я распаковываю вещи из сумки. Я выкладываю выпечку, бутылки апельсинового сока и пакет свежих ягод.

— Серьезно? — спрашиваю я. — Мне трудно в это поверить.

— Поверь.

Она берет сок, откручивает крышку и долго пьет. Я наблюдаю, как ее кремовое горло вздрагивает, когда она глотает.

— А есть какая-то причина? — спрашиваю я, открывая коробку с булочками и откусывая от одной.

Она сочная и маслянистая. Мейсон прав, они невероятны.

Хлоя берет булочку и откусывает кусочек, прежде чем ответить. Ее лицо расслабляется в ответ на вкус, она опускает глаза, моргая темными ресницами от удовольствия. Я вдруг ощущаю прилив гордости. Сделать ее счастливой, заставить ее наслаждаться чем-то… это сильно.

— Никаких особых причин, кроме того, что я не собираюсь встречаться с первым попавшимся парнем. Мне нужен хороший мужчина. И я не собираюсь бросать его на произвол судьбы.

— Бросать что? — спрашиваю я, удивляясь странной формулировке.

— Э… ничего, — она краснеет.

— Да ладно, Хлоя, ты можешь рассказать своему парню все, что угодно, — я легко подмигиваю, но даже произнося эти слова, я чувствую жар в своем нутре.

Что со мной сегодня не так?

Ее выражение лица кажется обеспокоенным, когда она делает вдох.

— Я такая ничтожная по сравнению с тобой. Ты ведь уже был женат. У тебя были настоящие взрослые отношения.

Она явно не хочет объяснять, поэтому я не буду настаивать. Я беру ее руку в свою.

— Хлоя, я никогда не осуждал бы тебя. И не сравнивай себя со мной. Я уже практически старик.

— Тебе тридцать шесть, — напоминает она. — Это не старость.

— Верно, а тебе двадцать шесть. Тебе предстоит прожить еще много лет. Не торопи события.

Она кивает и не настаивает, пока мы заканчиваем завтрак на пляже в лучах раннего утра. Волны мягко бьются о берег, чайки начинают кричать, вылетая на охоту за утренней едой. И я наслаждаюсь тем, что просто существую рядом с Хлоей. Благодаря этому моменту вся эта грязная поездка в Лос-Анджелес стоит того.

* * *

Мое последнее интервью в этот день очень странное. Я сижу один в кресле, и съемочная группа вручает мне белый пенопластовый лист. На нем написаны такие строки: «Что делает Генри Бенсон». Эти утверждения повторяются снова и снова. Съемочная группа сообщает мне, что под каждой бумажкой находится самый часто встречающийся в интернете вопрос. Я в шоке от того, что кто-то вообще искал меня в интернете.

— С какой стати они это делают? — спрашиваю я Хлою, которая стоит в стороне. Одно ее присутствие здесь — как якорь.

Она смеется и качает головой. Команда бросает на меня странные взгляды, но мне все равно. Я вижу только ее.

— В пустыне нет интернета, — напоминает Хлоя о моем невежестве, и они кивают.

— Как удивительно. Я бы умер без интернета, — говорит кто-то.

Мы с Хлоей обмениваемся взглядами, и она едва заметно закатывает глаза. Я сдерживаю улыбку.

— Роллинг, — кричит кто-то из-за камер.

Я их не вижу, потому что свет очень яркий и слепящий. Как и было велено, я представляюсь, затем смотрю на доску и читаю:

— Чем занимается Генри Бенсон… — затем отрываю бумагу и заканчиваю: —…по работе?

Я снова смотрю в камеру, чтобы ответить:

— Много чем, я полагаю. Я рублю дрова. Помогаю соседям ремонтировать их дома. Помогаю в саду. Охочусь. Я копчу рыбу, которую мы ловим, чтобы она дольше хранилась.

Оторвав бумагу от следующего вопроса, я прочитал слова:

— Что Генри Бенсон ищет в женщине? — я бросил на камеру недоуменный взгляд, прежде чем перевести глаза на Хлою. — Умную, веселую, глупую, игривую, уверенную, сильную и полную фигуру.

Может быть, мне не стоило говорить последнее, но я смотрел прямо на Хлою и явно сошел с ума. Я сглатываю внезапную сухость во рту и быстро дописываю на доске:

— Сколько лет Генри Бенсону? Тридцать шесть. Где вырос Генри Бенсон? В доме своего отца. Чем Генри Бенсон занимался в морской пехоте? Снайпером специального назначения.

Когда собеседование закончилось, я подошел к Хлое.

— Как я справился?

— Отлично, — подтверждает она.

Я хмыкаю в знак несогласия.

— Раз ты так говоришь. Ты свободна сегодня вечером?

Она наклоняет голову.

— Я тебе еще не надоела?

Я сдерживаю улыбку.

— В месте, которое я ненавижу, ты — мое безопасное пространство.

— Это мило.

Она переплетает свою руку с моей и прижимается головой к моему плечу. Я стряхиваю ее с себя.

— Хватит этой ерунды. Если ты свободна, я хотел узнать, пойдешь ли ты со мной на эту ужасную вечеринку.

— На ту, что для звезд реалити-шоу? — она ухмыляется.

— Не называй меня так. Все, что угодно, только не это, — сетую я, зарываясь лицом в руки.

Она хватает меня за запястья и тянет мои руки вниз.

— Так тебе нужно, чтобы я была твоим буфером? — она смотрит мне в глаза.

Я качаю головой. Конечно, это часть дела, но это нечто большее. То, как она это сказала, обесценило мои чувства. Она для меня не такая.

— Я хочу, чтобы ты была со мной, чтобы ты составила мне компанию и наслаждалась вечеринкой вместе со мной. Пожалуйста, Хлоя.

Она улыбается и опускает взгляд на себя. На ней джинсы, порванные на коленях, и обтягивающая голубая футболка, обнимающая ее изгибы.

— Ну, я не могу пойти на вечернее мероприятие в такой одежде. Я буду выглядеть сумасшедшей.

После того как я отвез Хлою домой, чтобы она переоделась, мы отправляемся в отель, где будет проходить вечеринка. Я придерживаю для нее дверь и разглядываю ее с ног до головы.

— Я говорил тебе, что ты хорошо выглядишь?

— Хорошо? Ничего себе. Не сдерживайся. — она слегка смеется.

Всегда дразнится. Всегда веселая. Мне нравится это в ней.

Милая — слишком слабое слово для того, как выглядит Хлоя, я знаю это, но это трудно для меня.

— Ты выглядишь… прекрасно.

— Лучше.

Она смотрит на меня с жалостью, как будто видит меня изнутри. Знает, какое внутреннее смятение я испытываю, когда наблюдаю за ее красотой. Должно ли быть больно замечать это? Наверное, нет. Я сломлен. Я знаю это.

— Великолепно.

Я наконец выдыхаю слово, которое действительно хотел сказать, и стискиваю зубы, потому что, хотя это и правда, она горькая для меня.

Глава 6

Хлоя

Я не уверена, что должна чувствовать себя польщенной тем, что Генри попросил меня сопровождать его сегодня вечером, но все равно чувствую. Он даже не подозревает об этом, но сейчас он один из самых обсуждаемых сердцеедов в стране, благодаря нашумевшему сериалу.

Странно знать человека, настолько далекого от культуры и интернета. Я уверена, что он даже не смотрел ни одного эпизода шоу. Честно говоря, я бы хотела проводить меньше времени, пропадая в социальных сетях, но в последнее время это мое единственное спасение.

— Генри, — кричат люди, пробираясь к нему.

По его реакции я могу сказать, что каждый раз, когда это происходит, это совершенно нежелательно. Некоторые даже просят у него автограф.

Конечно, он не узнает здесь никого. У нашей продюсерской компании есть несколько шоу на крупных телеканалах, и эта вечеринка — способ познакомить их всех друг с другом. Меня никогда не приглашали, но я слышала, как высшее руководство говорит о том, что посты в социальных сетях после таких мероприятий приносят результаты, которые полностью оправдывают стоимость вечеринки.

Генри выглядит раздраженным, когда молодая звезда по имени Лэйни с яхтенного шоу просит сделать селфи.

— Что это, черт возьми, такое? — Генри обиженно смотрит на меня.

Я нахожусь неподалеку, болтая с Грейслин, участницей другого шоу, над которым я работала в этом году, и ловлю его взгляд. Лэйни бросает на Генри любопытный взгляд и, решив, что он шутит, похлопывает его по руке.

Она достает свой телефон и высовывает язык, пока они фотографируются.