Оксана сбежала по ступенькам и остановилась. Она открыла было рот, как вдруг в голове прозвучал голос из телефонной трубки. Холодный и чёткий. Голос, которым не угрожают, а предсказывают будущее. Сыщица сделала ещё пару шагов. Казакова тем временем эффективно, но не очень нежно утрамбовали на заднем сидении казённого «Форда».

— Вы точно защитите его?

— Я гарантирую это, — Правосудов одарил Оксану своей фирменной улыбкой в стиле «Да, я могу дать вам автограф». — Я, чтобы вы знали, мастер спорта по пулевой стрельбе, а также обладатель чёрных поясов по тхэквондо, каратэ и кунгфу. И это не считая того, что я не только прошёл курсы разведывательно-диверсионной деятельности, но и дополнил их собственными изысканиями, на основе моего богатого тактического опыта, который я получил в Центральноафриканской Республике. Такому стратегу как я ничего не стоит поймать в ловушку нашего кота.

— Погодите, вы собираетесь использовать Казакова как приманку?

— Я не могу обсуждать тактику следственных действий с каждым встречным. Хотя, конечно, план, который придумал я, никак не сможет провалиться, даже если о нём узнает сам серийный убийца. Но я всё равно спешу, так что вам остаётся подождать подробностей в новостях.

Правосудов выхватил у проходившей мимо девчушки флаер и оставил на нём размашистую подпись. Вручив бумажку Оксане, он залихватски подмигнул и сел в машину. Героиня сжимала в руках подарок следователя и бессильно смотрела вслед уезжающему автомобилю.

К Юльке решила не заезжать. Хотя Оксане и требовалась поддержка подруги, но рисковать второй раз подряд заночевать в местном отделении бангладешского гетто ей совершенно не улыбалось. Она лишь отправила напарнице запись разговора с Казаковым и сказала, что слишком устала для ежедневного мозгового штурма. Последнее, к слову, было абсолютной правдой.

Кое как поднявшись на свой этаж, сыщица ввалилась в квартиру и чуть не уснула прямо на полу прихожей. Собрав в кулак то, что осталось от воли, она отправилась на кухню полить Руби. До Юльки обитателю горшка ещё расти и расти, но с другой стороны аглаонема умела слушать как никто другой. За это героиня была ей бесконечно благодарна. Оксана бросила виноватый взгляд на ноутбук, в котором покоились сегодняшние записи Юльки, и прошла мимо компьютера.

Как она оказалась на лестничной площадке, Оксана не могла вспомнить. Она точно знала, что шла из ванной комнаты к кровати, а дальше… Дальше вокруг неё кто-то построил подъезд. Кому и зачем это понадобилось? Неужели есть такое хобби. Героиня слышала про людей, которые вырезают на яичной скорлупе, и тех, кто вяжет поверх уличных знаков. А совсем недавно она решила заняться верховой ездой на игрушечной лошади.

Двор был совсем незнакомым. Вместо привычной глазу детской площадки, здесь кто-то накидал лысые покрышки и матрац с крайне подозрительными пятнами. Хотя куда подозрительнее выглядела фигура в чёрном балахоне и маске Белого Кота. Она неспешно пересекла площадку и подошла ко второму подъезду жилого пятиэтажного дома.

Как удачно, что из всех мест в городе его привезли именно сюда. Нет, удача — не то слово. Как судьбоносно, что из всех мест в городе его привезли именно сюда.

— Н-нет, — пробормотала сквозь сон Оксана. — Нет!

Юлькин нос невыносимо чесался. Девушке казалось, что в каждой из ноздрей беснуется минимум по дюжине миниатюрных, но крайне гиперактивных белок. Однако унимать зуд наиболее эффективным средством, в науке именуемым «указательный палец», она противилась. Нет, этому мешали отнюдь не великосветские манеры юной леди, а банальный страх. Вас когда-нибудь пугали тем, что так можно сломать палец? Наверняка да, и наверняка вы этому не верили. Так вот, Юлька в детстве тоже не верила, пока не убедилась в этом на собственном трагическом, но поучительном опыте. Поэтому теперь она категорически отказывалась прикасаться руками к носу, что несколько раз вылилось в весьма примечательные с комедийной точки зрения ситуации. Однако о них мы никогда не узнаем, ведь эта история серьёзная и мрачная, а потому не терпит ничего весёлого.

К несчастью для Юльки, другим столь трепетное отношение к её прекрасному органу обоняния было чуждо. Вот и Оксана, ворочаясь во сне, со всей силы заехала локтем по обителе воображаемых белок.

— Ой!

— Ай!

— За что?!

— Кто?!

Вообще-то полуночную тишину пронзило куда больше пяти слов, но это единственные из них, которые возможно напечатать на бумаге, произведённой из прилично воспитанных деревьев.

— Сдурела руки распускать, коза! — Юлька направила фонарик телефона в глаза подруги, чтобы та хоть чуть-чуть почувствовала её боль. Брюнетка усиленно морщилась и активно двигала губами, чтобы как-то успокоить покалеченный и по-прежнему чешущейся нос.

— Прости-прости, дорогая, — Оксана ответила встречным лучом света из собственного телефона, который превратил кривляния Юльки в настоящий шедевр абстракционизма. — Ты что здесь забыла?!

— Ой-ой-ой! Мой бедный нос! Ты по телефону какая-то потерянная была. Я решила приехать, проверить тебя, а ты уже забатонилась. Мне чё-т в падлу стало назад тащиться, ну я и легла к тебе. Блин, чё так сильно болит-то? Понятно, чё от тебя мужики шарахаются, коли ты в постели такой БДСМ устраиваешь. Тебе чё, снилось, что ты Джеки Чан?

Снилось? Что ей снилось? Забавно, как работает память со снами. Только что ты буквально находишься в этой подсознательной реальности, где сражаешься с киборгами-дельфинами за мировое господство, засаливаешь кабачки вместе с Ди Каприо или переплываешь тарелку борща на байдарке. А спустя секунду после пробуждения уже ничего не помнишь, словно перед тобой захлопнули дверь в этот волшебный мир. Только на кончике сознания оставалось лёгкое послевкусие чего-то невероятного и мечтательного.

Однако сейчас ощущение было совершенно иным и уж точно не мечтательным. Там за закрытой дверью находилось нечто, что Оксана не хотела вспоминать. Нечто затхлое, со вкусом пепла и гниющей плоти.

«Перестань!»

Приторно-сладкий запах мертвечины не отпускал Оксану, а спёртый воздух спальни только усиливал болезненные ощущения. Девушка вскочила с кровати и в один прыжок оказалась у окна. Распахнув европакет, она распласталась по подоконнику и вдохнула обжигающий морозный воздух поздней осени. Сыщица открыла глаза и увидела перед собой соседнюю пятиэтажку, в которой горело лишь одно окно.

— Он идёт за ним, — прошептала Оксана, не сводя глаз с оранжевого квадрата, разделённого на две части оконной рамой. — Прямо сейчас.

— Не догнала. Кто идёт?

— Белый Кот. Он собирается убить Казакова, — она говорила настолько спокойно, что даже немного смутила саму себя. Захлопнув окно, вытащила из шкафа новёхонький спортивный костюм, подаренный ей родителями четыре года назад. — Ты ведь на машине? Одевайся, поехали.

— Но мы ведь даже не знаем, куда Паскудов его увёл.

— Знаем.

***

— Не могу поверить. Я, мать твою за ногу, не могу в это поверить, — Юлька ударила ладонью по рулю. — Ты чем вообще думала?

— Поворот! Там поворот!

Арендованная машина лихо юркнула вправо, оставив на асфальте автограф в виде пары чёрных дуг. За скрипом покрышек никто и не услышал, с каким грохотом внутренности Оксаны бились о её грудную клетку, пока она висела ручке.

— Чем ты вообще думала? Мы ведь напарницы-детективы. Тельма и Луиза, Бутч и Сандэнс, Бонни и Клайд. Мы должны всем делиться, — водитель с силой ткнула пассажирку пальцем.

— На дорогу! На дорогу смотри!

Решившая вздремнуть посреди проезжей части бродячая собака подняла ухо, но так и не осознала, что едва избежала смерти. Китайский кроссовер с не совсем приличным названием покатил дальше.

— Почему ты не сказала, что видишь во сне этого урода?