— О, я её где-то уже видела.

— Не сомневаюсь. Глянь автора.

Из-за обилия соуса разобрать мелкий текст получалось не очень, пришлось перевернуть книгу. С обратной стороны обезоруживающе улыбался Николай Игумнов, который обещал по старой дружбе и большому секрету раскрыть все тайны на пути к богатству.

— У меня этой макулатуры больше, чем у дурака фантиков. Игумнов мне её дарит при каждой встрече. В душе не знаю, как отбрехаться от неё. Каждый день выкидываю, и каждый день получаю в два раза больше. Какая-то беллетристическая гидра, чесслово. Короче, на днях я не выдержала и прочитала её. Угадай, в каком году он открыл свою компанию. Подсказка: я запомнила, потому что в тот момент хотела вбить себе в череп девяносто девять гвоздей лишь бы не читать эту самовлюблённую чушь.

— Эм, дай подумать. В девяносто девятом?

— Умница, горжусь тобой. А теперь марш искать инфу по остальным.

Следующие два часа напарницы провели, погрузившись в сетевые пучины, где искали упущенную информацию о членах Шестёрки. Сыскной процесс шёл весело и задорно, ведь на восемьдесят процентов состоял из пересылки видеороликов про котиков и щеночков. Вопреки этому Юлька наконец подала голос.

— Не совсем то, но должно подойти. Послушай выпуск «Акдольского рабочего» от третьего сентября девяносто девятого. Статья называется: «В мэрии раздался голос рассудка». «Всего два дня как отгремел первый звонок, а в Акдольске намечается новый праздник. Однако таковым его сочтут далеко не все горожане, а только те, кто по-настоящему любят нашу общую малую родину. Сегодня во время встречи с населением мэра Степана Чиркова ждал настоящий сюрприз. Вместо проплаченных подхалимов, готовых за тридцать сребреников закрыть глаза на коррупцию, к трибуне вышел настоящий герой. Анатолий Казаков, простой строитель из рабочей семьи, поставил на место зажравшегося градоначальника и его подпевал…» Ну и так далее, и тому подобное. Если тебе мало, этой задоцеловательной графоманией напичкан каждый номер вплоть до закрытия газеты в две тысячи третьем. И, чтобы совсем красиво стало, такой же дряни навалом в старых выпусках «Молодёжи Акдольска», «Акдольской правды» и «Информ-экспрессе».

С чувством выполненного долга Юлька откинулась на спинку стула и накрыла руками лицо. Глаза жгло так, словно она жевала веками перцы чили. Удивительно, у неё никогда не возникала такая реакция на просмотр сериалов или интернет-магазинов. Видимо, аллергия на работу действительно существует.

— Думаешь, в девяносто девятом у него появились деньги, и он начал отстёгивать журналистам на пиар?

— Или так, или мы имеем дело с настоящим ангелом во плоти, — сквозь плотно прижатые к лицу ладони промычала брюнетка. — А по Мельникову что-нибудь есть?

— Зеро. Но я знаю, что он таксовал в девяностых. А сейчас у него прибыльное дело. Было. Вполне вероятно, что он тоже подходит. Что, блин, такого произошло в девяносто девятом?

— Слухай, а ты не замечала, что если убрать единицу и перевернуть остальное, то получится шестьсот шестьдесят шесть? Может они того, с дьяволом сделку заключили. Продали души за богатство, а теперь за ними пришли адские псы.

— Ты смотришь слишком много сериалов. В реальной жизни никакой сверхъестественной ерунды не существует.

День начался прескверно. Увлёкшись рассуждениями на тему мистической природы одна тысяча девятьсот девяносто девятого года, Оксана потеряла счёт времени и вынужденно заночевала у подруги. Насколько этому обрадовалась Юлька, настолько же это повергло в ужас героиню. Не поймите её неправильно. Привязанность сыщицы к Королеве Мусора и Императрице Хлама была безгранична, её не смогла бы измерить ни одна линейка и ни одни весы. Так же как невозможно измерить и шанс стать первой за полвека жертвой чёрной оспы. А он несомненно имел место быть.

За ночь Оксана сумела сомкнуть глаза лишь на пару часов. Она то и дело подпрыгивала от шорохов и скрипов, раздававшихся из окружавших её баррикад. Проснулась девушка в шесть утра с ощущением, что по ней только что проехалась танковая колонна. Синяков тому в подтверждение она не нашла, поэтому пришла к выводу, что это были хорошо обученные танки из тайной полиции. Юльку будить не стала, лишь заварила кофе в кружке с наименее эволюционировавшей микрофлорой и покинула конспиративную лабораторию по созданию биологического оружия.

Свежий, если не сказать пробирающий до костей, осенний воздух мигом прогнал все намёки на сонливость. Оксана даже на мгновение задумалась вернуться домой к Юльке, но здравый смысл подсказал, что обморожение куда более гуманный способ встретить свой безвременный конец. Она села в автобус и в сопровождение вопящих друг на друга пенсионерок, которых судя по всему добавляли в салон ещё на этапе сборки автомобиля, поехала в центр города.

Сегодняшний день обещал стать одним из самых важных во всём расследовании. К нему вели недели штудирования учебников и бессонные ночи за изучением тактик допроса. Однако Оксана мало того, что не выспалась, так и теперь вместо подготовки к ответственному заданию уставилась стеклянным взглядом в одну точку, даже не пытаясь напрячь мозг.

Травмы, полученные от ночёвки, и зарождающаяся мигрень от выслушивания зацикленных жалоб на современную медицину печальным образом сказывались на когнитивных способностях, которые и в обычные-то дни не представляли собой ничего особенного. Оксана пребывала в такой прострации, что даже не смогла придумать ответ на остроумную и колкую ремарку о её интеллекте, которая ставила под сомнение отношение девушки к виду Homo sapiens.

«…»

Некрасивое и напрочь лишённое чего-то запоминающегося лицо расплылось по стеклу автобуса. Капли конденсата стекали на него, но она никак на них не реагировала. Кому-то из попутчиков стоило бы потыкать её палкой, и они определённо сделали бы это, если бы не были так заняты выяснением, где продаются самые дешёвые куриные яйца. Голова Оксаны соскользнула вниз, превратив и без того короткий нос в настоящий пятачок. Казалось, вот-вот и девушка хрюкнет.

«…»

Глядя на это во всех отношениях мало привлекательное зрелище отпадали всякие вопросы о том, почему Оксана до сих пор не замужем. Если бы даже самый неразборчивый из прекрасных принцев поймал на себе её отсутствующий взгляд, то он бы скорее отправился на болото целовать жаб, чем подсел бы к героине нашей истории. Что ж, участь старой девы не нова для женщин-детективов.

«…»

Автобус не спеша катился по пустым улицам, пока его водитель мысленно проклинал себя, свою работу, свою жизнь и главное — нескончаемый высокочастотный бубнёж, доносившийся из салона. Мужчина развлекал себя мечтаниями о звукоизолированной кабине или как минимум о дюжине тухлых яиц, которыми он мог бы запустить в источники шума. К его досаде, ни того, ни другого в его распоряжении не было. Зато в двадцати метрах впереди он приметил роскошную выбоину с очаровательными отвесными краями и прекрасной глубиной. Водитель прибавил газу и прицелился правым колесом в яму, предвкушая с каким визгом разлетятся в разные стороны вверенные под его опеку пассажиры.

Бац! Оксана влетела лбом в подголовник впереди стоящего кресла. Вполне убедительно изобразив выброшенную на берег рыбу, девушка подозрительно оглянулась по сторонам, пытаясь понять, это она телепортировалась в автобус, или это автобус материализовался вокруг неё.

«Ты что, два дня подряд работаешь? Надеюсь, ничего важного ты сказать не успел, кажется, я немного задремала».

Тупая, уродливая и неинтересная ни одному мужчине сыщица ощупала лоб на предмет ранее отсутствовавших выпуклостей.

«Оборзел что ли?!»

Не зная, на кого выпучить мелкие поросячьи глазки, Оксана обратила весь свой хомячковый гнев на подголовник, надравший её тощий, костлявый зад.