— Ты так и не сказал, почему пригласил меня, неужели мой дорогой капитан не может обойтись без моего общества и дня. Или без какой-то определённой части меня?

— Вас… Вас, гражданка Вампилова… Вас вызвали из-за вашего директора Игумнова, гражданка Вампилова. Мы думаем… — Максим Егорович запнулся, стоило ему встретиться взглядом со следователем, чьи глаза в секунду налились кровью. — Я… Я это самое… Молчу.

— И для чего же моему бесстрашному рыцарю понадобился Николай Данилович? Мне стоит ревновать? — Вампилова подняла тонкую бровь, впервые за весь разговор показав, что в её лице есть мышцы и они жизнеспособны. — Не хотела бы я оказаться между вами двумя. Хотя вру, конечно же, хотела бы.

— Я назову вам пару имён, Маргарита Эдуардовна, а вы мне скажете, что вам о них известно. И помните, я легко пойму, если вы солжёте. Итак, я начинаю: Мельников Кирилл Сергеевич, Аргунова Эльвира Ивановна, Игумнов Николай Данилович.

— К чему эти загадки, мой детектив? Ты же знаешь, что мне никогда не сравниться с тобой. Как не галантно показывать, тыкать мне в лицо своим огромным и твёрдым… Интеллектом.

Оксана согнулась пополам, чуть не разбив нос о собственные коленки, и прижала руки к лицу на манер заправского маньяка-душителя. Тело девушки конвульсивно тряслось, а из глаз ручьями лились слёзы. Юлька тем временем не обращала никакого внимания на припадок. Вместо того, чтобы срочно звонить в скорую помощь или искать в интернете руководства по экзорцизму, она лишь дёргала подругу за рукуи заворожённо смотрела на удаляющееся от них трио.

— Ну ты чё, блин! Не тормози!

— Не могу, — сквозь слёзы прохрипела Оксана. Незнакомый с контекстом человек запросто мог бы решить, что она одновременно рожает и сама себе вырезает аппендикс. — Тебе-то как? Как ты это слушаешь? Это же, ой, не могу.

— Шутишь что ли? Это же охренеть не встать какой мрак. Никогда в жизни не слышала, чтобы люди на серьёзных щах так базарили. Ну давай, Ксандра, отрасти яйца и вставай. Я тебя никогда не прощу, если мы их потеряем.

Чтобы найти в себе силы продолжать преследование, героиня попыталась вспомнить всё хорошее, что подруга делала для неё. Впервые они повстречались ещё до того, как научились говорить. И уже тогда, по крайней мере по словам родителей, Юлька взяла над ней шефство, вернув маленькой плаксе выпавшую изо рта соску. За следующие почти тридцать лет брюнетка не дала ни одной причины усомниться в её любви. Она гоняла пинками мальчишек, которые дразнили Оксану, выхаживала её во время ангин, могла приехать через весь город, стоило ей услышать нотку грусти по телефону. Юлька была не просто подругой, а настоящей сестрой. Путеводной звездой и опорой. Ради неё Оксана была готова обернуть время вспять, разрушить законы Вселенной, поменять запад и восток местами.

— Нет, прости. Это слишком, — малодушно пропищала сыщица.

— Ай, ну ё-моё. Ну, один фиг они разбежались, — Юлька вытянула руку в сторону садящейся в машину Вампиловой и драматично, минимум на два-три «Оскара», сжала ладонь в кулак. — Зато узнали кое-что новенькое. Всё не зря.

Квартира Юльки обычно представляла собой печальную смесь библиотеки, вещевого рынка и городской свалки. Стулья, пол, подоконники, диван да и в общем-то все горизонтальные поверхности прогибались под стопками книг, коробками из-под пиццы, собственно самой пиццей, комками одежды под разные сезоны, плакатами из девчачьих журналов нулевых, плюшевыми пандами, из-за толстого слоя пыли смахивающими на гризли, бутылками минералки, которую перестали выпускать семь лет назад и миллионом других вещей. Как хозяйка этого болота умудрялась эффектно выглядеть сама и откуда она брала чистую одежду, оставалось непостижимой тайной для всех её знакомых. Брюнетку же ничего не смущало. Более того, она лавировала в грудах хлама, как рыба в воде, или скорее как енот в мусорном баке.

Организовать «оперативный центр» дома у Оксаны Юлька наотрез отказалась, потому что там «странно пахло». «Мылом там пахнет. Это запах мыла», — в триста семнадцатый раз съязвила героиня. Но переубедить напарницу так и не смогла, так как у неё неблагополучный район, где «каждую неделю кого-то убивают». «Всего троих в этом месяце. Четвёртый выжил, а пятого сбила машина, так что это не считается», — парировала сыщица. Однако выбрасывать ключ, который Юлька ей заточила до бритвенной остроты, она не спешила

К счастью для Оксаны и к несчастью для учёных, ищущих новые формы жизни, Юлька немного прибралась, когда подруги решили вести расследование из её квартиры. Теперь она походила на смесь городской свалки и логова серийного убийцы. Стену украшала утыканная булавками карта, с которой в целях повышения профессионализма исчезли указатели на кафе-мороженое. Её периметр постепенно обрастал бахромой из фотографий, вырезок из газет и распечаток с новостных сайтов. Вот будущий проектировщик, а пока простой студент товарищ Мельников позирует вместе с однокурсниками на фоне строящейся автомобильной дороги. Рядом с ним директор собственного архитектурного бюро госпожа Аргунова получает благодарность от Всероссийского экологического фонда за популяризацию многоэтажного озеленения. Под ними молодой специалист Мельников финиширует первым в лыжной гонке на профсоюзной спартакиаде. По соседству с ним видный общественный деятель Аргунова выступает против строительства торгового комплекса на месте снесённых домов исторического центра.

— Нам надо найти, где козлина замочил Аргунову, — в десятый раз за вечер повторила Юлька.

— Угу, — промычала вторая сыщица. Она пристально разглядывала лабиринт улиц и никак не могла понять, почему ей в них что-то не нравится.

— Смотри, тебя и Мельникова он бросил там же, где и напал на вас, так? Так, — отвечать на этот вопрос было необязательно. Оксана успела заучить детективную речь подруги вплоть до запятой. Возможно, та верила, что на какой-то раз Вселенная устанет от бесконечных повторов и сама даст следующую зацепку. — Но Аргунову он перенёс в другое место. Два вопроса: откуда он её утащил и, главное, почему?

— Угу.

— Для чего маньячине перетаскивать труп? Это ведь лишний риск — кто-мог заметить его. Значит, он не хотел, чтобы её нашли там. А это значит, что настоящее место нападения может раскрыть его личность.

— Угу.

— Ну когда уже на тебя упадёт рояль?

— Угу… Стоп, я по-твоему кто, персонаж «Тома и Джерри»?

— Во-первых, да. Ты вылитая Таффи, а я — Мамочка Два Тапочка. Во-вторых, я про рояль в кустах. Если мы продолжим в том же темпе, нам он точно понадобится.

— Угу.

— Нам надо найти, где козлина замочил Аргунову, — в одиннадцатый раз за вечер повторила Юлька.

В комнате вновь повисла тишина, лишь Оксана периодически угукала в пустоту. Что-то на этой карте ей не нравилось. И дело даже не в том, что одна из красных булавок означала место, где ей проломили череп. Девушка ткнула пальцем в прямоугольник, обозначавший Комитет архитектуры и градостроительства. Внутри что-то шевельнулось. Не отрывая ноготь от бумаги, она провела линию до места второго нападения. Вот оно, маленький квадрат с подписью «АЗС». Спавшая непробудным сном интуиция недовольно всхрапнула.

Оксана нашла взглядом третью булавку и вытащила её из стены. Игла проделала дыру в Г-образной фигуре, которая по необъяснимой причине выглядела очень подозрительно. Что если вопрос был неправильным? Что если на самом деле важно не «откуда», а «куда»?

— Почему?

— Потому что это значит, что настоящее место нападения может раскрыть его личность. Ты, блин, чем слушаешь?

— Да я не о том. Рассказчик говорит, что этот дом выглядит подозрительно, а я не могу понять, почему меня он тоже смущает, — героиня постучала по изображению здания, один вид которого заставлял её нутро делать сальто. — Да не хочу я никакое сальто делать. Просто скажи, что не так с этим домом!