— Фу. Не будь таким мерзким хотя бы под конец, — проворчала Оксана, усевшись напротив Максима Егоровича. — А ты, не хочешь поделиться с классом своей трагической историей? Трудное детство, девушка бросила, козлина начальник?

— Пшлаты, — прохрипел убийца сквозь зубы, не в силах пошевелить челюстью.

— Ну и ладно, многомерный злодей, которому можно сочувствовать, — это не про наш случай.

***

Когда Оксана вышла на улице уже светало. Девушка вдохнула морозный декабрьский воздух и тут же зажмурилась от покалывания в носу. Не самое приятное ощущение, но взбодриться помогает ничем не хуже, чем кружка кофе. Допрос продлился всю ночь. Один следователь клещами вытаскивал из неё малейшие детали по делу Игумнова, тогда как второй сверлил ей череп в поисках подробностей об убийствах Белого Кота. Образно, разумеется, но легче от этого не становилось. Однако ей ещё повезло, Юльку до сих пор не отпускали, выведывая, где и как она купила жучки и тазер. Хотя, судя по довольному лицу её опогоненного интервьюера, отнюдь не в прослушке таилась причина столь пристрастного допроса.

Сыщица зевнула и облокотилась на окно кафе, за которым горела разноцветная гирлянда. Наблюдая за тем как снег под ногами переливается из синего в красный и обратно, Оксана вытащила из кармана пончик, который утащила у следователей, пока те спорили об очерёдности допроса.

— Ты мне так и не ответил. Какого чёрта всё это было?

Мимо Оксаны прошла молодая пара. Юноша нёс коробку с чертежами и бланками, а его спутница не замолкая болтала про всё, что видела вокруг. Поравнявшись со входом в кафе, девушка пяткой толкнула спутника и, пока тот отчаянно краснел, потянула его внутрь.

— Я всё ещё жду.

Напротив затормозила машина. Женщина, едва выглядывающая из-за руля, критично осматривала обочину, высчитывая пять метров от пешеходного перехода. Рядом с ней на пассажирском сидении посмеивался себе под нос худой, лысый мужчина с уставшими, но удивительно тёплыми глазами.

— Да ладно тебе, — Оксана кивнула неказистому мужичку, который оглянулся на её слова, но останавливаться не стал. — Сцена в гостиной уже прошла. Несколько раз. Пожалуйста, поговори со мной нормально.

И о чём же ты хочешь со мной поговорить?

— Вау, не ожидала, что ты и правда ответишь.

А Луге Ментира не ожидал, сколь много общего у него окажется с Мисс Новой Зеландией. Мир полон неожиданностей. Иногда удачных, иногда не очень. На их появления мы повлиять не можем. Так же как господин Ментира не смог выбраться с частного острова, откуда его собирался забрать Николай Игумнов, позабывший обо всём на свете после встречи с Юлькой.

— Кто такой… Хотя нет, не надо…

Он должен был исполнить одну из главных ролей в третьем акте, став близким другом Виктора Правосудова, но не всё пошло по плану. Если не ошибаюсь, сейчас он направляется из Анголы в Конго, где должен забрать свой поддельный люксембургский паспорт.

— Тпру-тпру.

Я тебе не лошадь.

— Извини. Но мне вот вообще фиолетово, кто такой этот твой непонятно откуда взявшийся Луиджи Ментос.

Зря. С ним история получилась бы гораздо веселее и непредсказуемее.

— Как скажешь. Я просто хочу знать, зачем всё это было?

Ждёшь, что я прямым текстом расскажу тебе основополагающую идею, найду какой-то глубинный смысл происходящего, который сможет заглушить шторм экзистенциального кризиса в твоей голове? Извини, подруга, но так дела не делаются.

— Не будь занудой. Эта книга и так с первой главы по причинному месту пошла. Какая разница, если ты обойдёшься без подтекстов?

Речь вовсе не про книгу и подтексты. С ней я могу делать что захочу, она моя. Могу хоть прямо здесь точку поставить, ведь нужное количество авторских листов уже набралось. Нет. Я говорю про твою жизнь, про свою жизнь, про жизнь в целом. Ты никогда не сможешь найти её смысл, если будешь искать его в чужих словах.

— Думаешь, это глубокая мысль? Серьёзно?

Думаю, что сейчас полвторого ночи, до дедлайна осталось меньше суток, а я вместо редактуры спорю с персонажем собственной книги. Послушай, я знаю, что тебя разочаровывает то, что твои догадки завели тебя не совсем туда, куда ты ожидала. А меня разочаровывает, что героем книги вместо гениального детектива стала случайная прохожая. Повторюсь, мир полон неожиданностей. Мой покойный отец говаривал: «Мы не выбираем, какие карты нам сдадут. Но мы решаем, как играть ими».

— Правда?

Нет, эта цитата попалась мне где-то в сети. Просто с отцом, тем более покойным звучит как-то солиднее. Если тебе так кровь из носу нужно знать, почему ты прошла через всё это, то ответ прост. Потому что ты так решила. Кто-то, и скорее всего ты тоже, сочтёт, что на тебя обрушилось настоящее проклятие. С этим спорить трудно. Другой решит, что тебе не слабо повезло. Выжить, да ещё и сполна отплатить обидчику. И в этом есть доля истины. Но не удача и не злой рок провели тебя с больничной койки до этого самого места.

И если тебе почему-то кажется, что самостоятельно определять свою судьбу — это всё ещё недостаточно для главной героини. То подумай вот о чём. Ты вывела на чистую воду целую корпорацию, служившую источником коррупции и чего похуже. Ты предала правосудию убийцу и предотвратила этим столь много смертей. Порадуйся этому, такое происходит отнюдь не с каждым.

— Да, но все эти случайности…

— Эй, Ксандра, ты людей стремаешь, — Юлька забрала из рук Оксаны начавший заиндевевший пончик и кивнула в сторону прохожих, которые действительно обходили сыщицу по дуге.

— Ага, уже двадцать восемь с половиной лет. Подожди секунду. Я об этих совпадениях. Это как-то, не знаю, как правильно сказать.

Прости, подруга, но нам действительно пора закругляться. Хочешь сказать что-нибудь напоследок? Оставить последнее слово за собой? Произнести что-нибудь величественное и полное глубокого смысла, что-то, что войдёт во все учебники литературы?

— И на этом всё закончится?

Нет, на этом закончится только эта история.

— Отлично. Я уже пару месяцев вынашиваю в голове кое-что. Это будет мощно.

Готова? Тогда давай. Поставь точку.

— Эй, коза, это был мой пончик! Ой-ой, погоди, не то! Я хотела сказать…