— Ох, попался, — виновато улыбнулся мужчина. Да, у него была улыбка под любой случай.

— Моему дорогому начальнику не следует так надолго задерживаться с обеда, — Маргарита Эдуардовна не сводила своих полуприкрытых глаз с начальника. — Мне кажется, вам нужно немедленно войти… В рабочий режим.

— Конечно, как скажешь, Ритусик, — обернувшись к Юльке, он, разумеется, улыбнулся. — Юленька, познакомьтесь с Маргаритой Эдуардовной, моим вице-президентом.

— Да, я нахожусь прямо под Николаем Даниловичем и держу в руках его… Административный аппарат.

Всё внимание Игумнова было сосредоточено на его вице-президенте. Вампилова в свою очередь в принципе отказывалась смотреть на кого-то кроме босса. Поэтому ничего удивительного, что они не заметили дуэль, происходившую всего в метре от них.

— Юлька, я не могу, — просипела Оксана.

— Терпи, казак, атаманом будешь, — непреклонным шёпотом отрезала брюнетка.

— Юлька, пусть они прекратят, хватит!

— Бог терпел и нам велел.

— Юлька, я сейчас умру.

— Двум смертям не бывать, одной не миновать.

Вдоволь поворковав с замом, Игумнов повернулся к брюнетке. Юлька сделала шаг ему навстречу, загородив то, как она вцепилась ногтями в руку Оксаны.

— Ритусик — моё главное доверенное лицо. Если будут вопросы, она всегда поможет вам найти меня. Ритусик, это чудное создание обеспечит нас солидной скидкой на открытии «Нерона», так что будь котиком, поняла?

— Мяу, — Вампилова слегка поджала пальцы и взмахнула рукой на кошачий манер. Игумнов довольно хохотнул, после чего не прощаясь отправился восвояси. — Так, что именно за скидка? Договоры на кейтеринг, шоу-программу, ведущую и поставку алкоголя у нас уже заключены. Мы их не будем разрывать, даже если вы предложите доплатить за свои услуги. Я допускаю, что Николай мог дать вам какую-то надежду, он падок на, так скажем, презентации особого рода. Однако уверяю вас, для нашей фирмы каждый контракт высечен в граните. Хотя постойте, вы должно быть по поводу караоке. Да, эту активность решили добавить в последний момент. Не люблю такое. Что ж это можно обсудить. Нам нужно организовать минимум две комнаты, в идеале — четыре или пять. Минимум на шесть часов, но с возможностью продления. Нужен широкий каталог иностранных и зарубежных песен, среди которых, я подчёркиваю, в обязательном порядке должно присутствовать не менее пятисот песен китайского, корейского и японского происхождения. В идеале также вьетнамского, казахстанского и латиноамериканского, включая Бразилию. Итак, я слушаю ваше предложение и помните, что я нахожусь на связи с тремя вашими конкурентами из нашего города и ещё с дюжиной из других регионов.

В открытый рот Оксаны запросто могла бы залететь муха и построить там загородный домик. Так долго он был разинут. А во рту Юльки поместился бы мушиный отель и казино в лучших традициях Лас-Вегаса.

Поражал не столько объём вываленной на подруг информации, из которой они запомнили максимум что-то про гранит, песни и Бразилию. И даже не манера речи, из которой чудесным образом пропали всякие двусмысленности и придыхания. Стоило Игумнову повернуться к ним спиной, как его заместительница превратилась в совершенно другого человека. Хотя девушки и стояли всё это время лицом к лицу с Вампиловой, они могли присягнуть, что инопланетяне с летающей тарелки похитили пышногрудую блондинку и заменили её человекоподобным роботом.

Маргарита Эдуардовна сверлила собеседниц светло голубыми, похожими на два осколка льда глазами. От этого они обе слегка поёжились. Им казалось, что Вампилова не только видит их насквозь, но и может разглядеть каждую постыдную мысль, притаившуюся в закоулках сознания. Оксана знала, что это не может быть правдой, но ведь и слышать Рассказчика книги собственной жизни невозможно, ведь так? Как назло именно в этот момент героиня зачем-то вспомнила, про фотографию найденную в кабинете Игумнова, куда она незаконно вторглась.

Льдинки дёрнулись и впились во всё ещё круглые от потрясения глаза Оксаны.

— Рада снова вас видеть, — блондинка не стала дожидаться, когда ей подадут руку. Она сама взялась за ладонь сыщицы и крепко сжала её. Гораздо крепче, чем предполагает этикет. Когда Вампилова отпустила руку сыщицы, та поняла что лёд у той не только в глазах, но и в крови.

— Разве мы знакомы? — героиня принялась растирать едва не сломанную руку в тщетных попытках отогреть её.

— Вы меня не помните? Жаль, мне казалось, меня трудно забыть, — в её голосе можно было услышать что-угодно, но не жалость. — Хотя я понимаю, в тот день пролилось столько крови. Такое потрясение для всех. Вполне объяснимо, что вы могли что-то забыть.

Оксана попятилась. Ледяной, немигающий взгляд Вампиловой и не думал отпускать её. Блондинка скривила губы в то, что в её представлении должно было быть вежливой и, возможно даже, участливой улыбкой.

— Эй, а ну-ка без резких движений, — Юлька встала между Оксаной и Вампиловой.

— Что, и вы меня не помните? Недели три назад в ЖК «Цезарь»? Шёл дождь, там кого-то убили. Вы вдвоём шли за мной и Виктором. Я ещё подумала, что вы одни из его помощников, но, видимо, ошиблась.

Подруги переглянулись. Мысленно обсудив сложившуюся ситуацию, они заливисто и почти правдоподобно засмеялись.

— Точно! А я ещё и думаю лицо, вроде, знакомое, — весьма натуралистично изобразила внезапное просветление Оксана.

— Мы от сеструхи моей шли и чё-т заблудились в новостройках, — подхватила ложь Юлька.

— А потом вас увидели и следом увязались. Думали, вы выведите нас оттуда.

— Вот это совпадос-попадос. Ладно, чё. Мы почапали, — Юлька подхватила подругу под локоть и поволокла к выходу. — И кста, нет у нас, ресурса на три комнаты, да и музона китайского тоже. И вообще, мафон мы свой тоже пролюбили. Покеда.

Напарницы развернулись на каблуках и уже собрались бежать от своего несостоявшегося контрагента, но дорогу им перегородили два незваных гостя.

— Маргарита Эдуардовна, я вас приветствую.

— Доброго… Доброго вам… Доброго вам дня, гражданка Вампилова.

— Ах, мой капитан. Вы меня преследуете? Осторожно, мне может понравится, — промурчала блондинка.

Холодный профессионализм и расчётливая деловитость Вампиловой теперь казались наваждением, миражом, который развеялся с первым ветром. Острые, пронзающие всё на своём пути глаза красотки вновь покрыла дымка ленивого безразличия. Голос, в котором только что грохотала сталь, обратился нежным бархатом. Даже грудь её каким-то непостижимым образом умудрилась вырасти на размер.

— Я вижу, вы заняты. Я мог бы прийти позже, всё равно я собирался перекинуться парой слов с вашим директором.

— Неужели ты хочешь видеть кого-то, кроме меня. Твои слова ранят, мой дорогой. Но ничего, я люблю, когда немного больно.

— Ну что вы, Маргарита Эдуардовна, я всецело ваш. Я лишь заметил, что вы не одна. Судя по моим наблюдениями и основываясь на анализе биржевых документов IDC, я сделал вывод, что вы обсуждали установку караоке на грядущем открытии торгового центра. Я прав?

— Ну, конечно же, ты прав, мой обожаемый гений. Я кончила… Обсуждать дела и теперь могу всецело посвятить себя тебе.

Вампилова обвила руками Правосудова и повела его в сторону закрытых кабинок. Максим Егорович бросил на Оксану полный нескрываемой ненависти взгляд, после чего поплёлся следом за сладкой парочкой.

Дни неслись один за другим, соревнуясь, кто из них станет наименее запоминающимся. Их течение можно было отследить разве что по степени желтизны листьев. Часть из них становилась первым научным проектом для дошколят. Другие служили декорациями для хештега «золотая_осень» в социальных сетях. И абсолютно каждый из них использовался в качестве писсуара для бродячих собак. От этой мысли на душе Оксаны становилось чуточку легче, когда мимо неё проходила очередная девица с очередным букетом очередных жёлто-красных листьев.