— За совершённые преступления Влас Роттан приговаривается казни через повешение, — зачитывает Коттон приговор трупу.

— Повезло гадёнышу, — рычит Рагнар, — легко отделался.

— За совершённые преступления Келси Велес приговаривается к казни, через повешение. Все его счета в банках арестованы и переданы в казну. Привести приговор в исполнение немедленно.

Отбивающегося Келси схватили стражники и потащили на другую сторону двора, за нашими спинами. Все, кто желает посмотреть, как уйдёт к праотцам, бывший хозяин, смотрят во все глаза. Я и мама даже не поворачивались.

По тому, как всхлипнула Марта, мы поняли, что Келси Велеса повесили. Бесславная смерть.

Что ж предсказание сбылось. Его действительно погубил мой запах.

Марту увели приехавшие за ней послушницы Богини-матери.

Оставшиеся две недели до моего совершеннолетия были слишком насыщены событиями.

Подготовка к свадьбе занимала очень много времени. Брат хотел совместить день рождения и свадьбу. Рагнар предложил провести бракосочетание на следующий день после моего восемнадцатого дня рождения. Я очень благодарна ему за то, что настоял на своём. Я не хотела совмещать два важных события моей жизни.

Император пожелал, чтобы я выбрала наряды в самом модном салоне столицы. Я заказала себе подвенечное платье и бельё, одежду, обувь для приданого. Он лично сопровождал меня и маму, подчёркивая, что мы члены императорской семьи. Правда, представив нас, сразу же ускользал, сославшись на государственные дела.

Но на этом Гио не успокоился. Он официально признал меня дочерью императора. Утром глашатай зачитал на главной площади столицы указ императора об изменения закона о престолонаследии. На первых полосах трёх главных газет империи «Иллинайский вестник», «Имперские новости», «Столичный сплетник» вышли статьи о сестре императора и тезисы указа.

Организовал праздник вхождения в семью. Нам с ним пришлось проехать по главной улице столицы, таким образом, брат знакомил меня с простым народом. От постоянной улыбки у меня заболели мышцы лица, а от помахивания — онемела рука. Но на этом мои испытания не закончились.

Вечером того же дня на приёме в мою честь, Гио официально представил меня имперской аристократии и послам других государств. Чтобы избежать ненужного сватовства, он объявил о нашей с Рагнаром свадьбе.

Гио хотел, чтобы свадьба была в императорском дворце, но мы с Рагнаром настояли на Западном Пограничье. Ему ничего не оставалось делать, как согласиться, но с условием, что брачный обряд пройдёт в святилище Воинов Западного Пограничья.

Я впервые осмелилась протестовать. Я хотела сочетаться браком в святилище Богини-матери.

По традиции империи, если женится воин, то и свадьба проходит в святилище Воинов. Я не смогла настоять на своём и расстроилась.

— Не переживай малышка, — сказал мне Рагнар наедине. — Я понимаю, как для тебя это важно. Мы рано утром навестим святилище Богини-матери, а потом Воинов.

Взвизгнув от радости, я бросилась ему на шею и поцеловала в губы.

— Благодарю тебя, — шепчу я и добавляю, — Рагнар.

В его глазах загорелся опасный огонёк, он давно ждал мой поцелуй.

Нежность моего поцелуя сметает его страсть, с которой он сминает мои губы. Покусывает, ласкает языком. Пьёт ртом моё рваное дыхание. Его язык заявляет права на мои губы, по-хозяйски исследует рот. Наши дыхания сливаются в одно целое. Я ощущаю его запах и вкус.

Я теряю счёт времени. Моя рука зарывается в его волосы. Его скользят по коже, оставляя после себя жар и томление. Обессиленная от собственного желания я хватаюсь за камзол Рагнара, чтобы не упасть.

Внезапно он отстраняется и пристально смотрит в мои шальные от переживаемых эмоций глаза.

— Не дразни меня, малышка Велена, — хрипло говорит он. — Ты же хочешь, чтобы всё было по вашим правилам?

Я киваю потому, что говорить связно не могу.

День свадьбы

Рано утром в день свадьбы я надеваю простое белое платье, голову украшаю венком из любавника (см. растительный мир Эйдена в справочнике «Путешествие по миру Эйден» — прим. автора).

Рагнар надевает светло-серые свободные штаны, белую рубаху с вышитыми родовыми знаками клана Белых Волков. Надевает светлые мягкие сапоги из специально выделанной кожи. Опоясывается тонким плетёным особой вязкой поясом. Маленький букетик любавника я прикрепляю ему к рубахе.

Мы незамеченными выскальзываем из замка и спешим в святилище Богини-матери. Солнце только начинает вставать, и мы мокрые от росы переступаем порог святилища.

Перед статуей Богини-матери мы по очереди произносим брачную клятву:

«Единственная моя, в святилище Богини-матери и перед лицом обоих наших Родов я беру тебя в жёны. Я разделяю с тобой свою Жизнь и свою Судьбу. Всё, что я имею, — теперь и твоё тоже. Я клянусь любить тебя, хранить тебе верность, заботиться о тебе и о детях, которых ты родишь мне, клянусь защищать тебя, наших детей и наш дом, клянусь делать всё для того, чтобы ты гордилась своим мужем. Да будем мы вместе до самой Смерти! Носи это кольцо (Рагнар надевает мне фамильное кольцо на палец), как свидетельство моей клятвы! Во славу Богини-Матери и Предков!»

С того момента, как Рагнар начинает говорить, я вижу бестелесные фигуры белых волков, мужчин и женщин. Они появляются и обступают нас со стороны Рагнара, с интересом приглядываются ко мне.

Я произношу брачную клятву, почти такую же, как и Рагнар:

«Единственный мой, в святилище Богини-матери и перед лицом обоих наших Родов я беру тебя в мужья. Я разделяю с тобой свою Жизнь, свою душу и свою Судьбу. Всё, что я имею, — теперь и твоё тоже. Я клянусь любить тебя, хранить тебе верность, заботиться о тебе и о наших детях, клянусь хранить наш Домашний Очаг и справно вести хозяйство, клянусь делать всё для того, чтобы ты гордился своей женой. Да будем мы вместе до самой смерти! Носи это кольцо (я надеваю Рагнару родовое кольцо, которое накануне дала мне мама), как свидетельство моей клятвы! Во славу Богини-Матери и Предков!»

С каждым произнесённым мной словом появляются мои предки, они так же как и предки Рагнара, обступают нас, но уже с моей стороны, образовав круг. Они присматриваются к моему жениху и к его предкам.

Пока предки не признали нас семьёй, даже Богиня-матерь не может благословить наш союз.

Мы напряжённо ждём их решения. Рагнар первым замечает, что наши предки обступают нас с обеих сторон. Мы облегчённо вздыхаем. Мой муж нежно целует меня в губы, а в глазах бушует страсть. Не дело при предках давать волю желанию. Мы кланяемся в пояс статуе Богини-матери. На ней блестит первый солнечный луч, создавая улыбку на лице богини.

Окрылённые благословением предков и богини мы бежим в замок готовиться к церемонии в святилище Воинов.

Вбежав в комнату, я стягиваю мокрое от росы платье и бросаю возле кровати.

Не успеваю надеть нижнюю рубашку, как руки Рагнара, обнимают меня за талию. Он прижимает меня вплотную к своему напряжённому от желания телу. Опрокидывает меня на спину, на кровать и наваливается сверху. Тяжесть его мощного тела почему-то не давит, наоборот, я хочу чувствовать его каждой клеточкой своего тела.

Я зарываюсь пальцами в его густые волосы. Такие мягкие на ощупь.

Рука Рагнара скользит по моему бедру. А губы мягко касаются моих губ. Тело пронзает сладкая дрожь, и я хочу большего. Теперь можно. Предки благословили нас.

Почувствовав моё желание, Рагнар чувственно и нежно проводит кончиком языка по моей нижней губе.

Я приоткрыла рот. Рагнар прижимает меня сильнее к своему мощному телу. Его язык скользнул в мои уста. Словно подтверждая свои права на меня, он проходится по моим зубам, ласкает нёбо, оплетает мой язык, пробуя его на вкус. Поцелуй окончательно потерял все оттенки нежности, став требовательным и властным.

Его руки блуждали по моему телу, скользили по коже, оставляя после себя жар и томление. Пока он не раздразнил меня настолько, что я уже ничего не соображаю, а моё тело дрожит словно натянутая струна, требуя удовлетворения болезненного желания. Рагнар проникает в меня снова и снова. Я не чувствую боли, а только дикое наслаждение.