Меня неприятно резануло «она». Значит, Рагнар поверил. Поверил навету брата. Мне стало так больно, что я уже ничего не слышу. Сползла по стене на пол. Сижу, прикрывшись полотенцем. Хочу заплакать, но слёз нет. Глаза сухи и от этого ещё горше.

Как можно жениться на той, кому не доверяешь? Если, как он говорит, его зверь принял меня, то почему человек не принимает до конца? Отчего сомневается?

— Ты чего молчишь? — терзает брата вопросами Рагнар.

К счастью, я ничего не прослушала. Просто Ингвар молчал.

— Я был там, — от веселья Ингвара не осталось и следа.

— Где был? — не понимает Рагнар. А когда до него доходит смысл ответа, спрашивает. — С кем ты был?

Ингвар молчит. Идёт к окну. Останавливается. Движения нервные, не остаётся той грации, с которой он обычно двигается.

— Я не могу сказать, с кем был, — наконец-то выдаёт Ингвар, повернувшись лицом к брату. — Я был с женщиной.

Вот потаскун. Строил глазки Майе, приглашал на прогулку, а сам по сеновалам с бабами таскается. Я возмущена. А если Майя увлеклась им? Я едва не застонала.

— Слишком много загадок, — Рагнар спокоен. — Либо ты поясняешь мне своё видение, либо прошу на выход.

Ингвар тяжело вздохнул.

— Мы пришли на сеновал. Её пришлось долго уговаривать подняться со мной на сушилу (верхняя часть сеновала, где сушится сено — прим. автора). Только она забралась наверх. Как пришёл с побитой мордой бывший Велены.

— А Велена, когда пришла? — нетерпеливо спрашивает Рагнар.

Я понимаю, что где я провела это время доказать не смогу. Я была одна. Уже даже не нервничаю. Всё перегорело. Я устала от постоянных нервотрёпок. Будь, что будет. Верить брату или нет воля Рагнара.

— Так, вместе с ним и пришла.

— Видишь ли, братик, что-то не сходится у тебя, — иронично говорит Рагнар. — Либо ты лжёшь, чтобы очернить мою будущую жену. Княгиню, которая должна быть вне всех подозрений, домыслов и наветов. Либо ты просто сплетник и рассказал то, чего не было.

У меня словно камень с души свалился и одновременно навалилась такая усталость. Я словно приговорённый к казни, который получил помилование и не в силах поверить, устоять на ногах.

Значит, Рагнар верит мне. Почему же тогда сразу не окоротить брата?

— Это всё, конечно, красиво сказано, и даже убедительно, — не унимается Ингвар. — Только я-то видел Велену собственными глазами. Как этот стражник оголил её плечи, целовал родинку на позвоночнике. Тискал грудь с коричневыми овалами.

Я окончательно успокаиваюсь. Рагнар видел меня обнажённой и вот теперь ясно, что это точно не я. Нет у меня никакой родинки. И ободок на груди нежно-розовый.

Благодарю тебя Богиня-Матерь, что Ингвар рассмотрел такие интимные подробности, которые снимают все сомнения в моей непорочности.

— Ингвар, Велена ненавидит Власа. Физиономию ему украсил я, буквально перед тем, как ты его увидел с Веленой.

— Я тебе не верю. Ты специально выгораживаешь свою невесту, — и недобро добавляет. — Чтобы рогоносцем не прослыть.

Слышу звук удара и падающего тела. Вылетаю, как была в полотенце с поднятыми наверх волосами. Ингвар поднимается с пола, рукой прикрыл губы. Сквозь пальцы просачивается кровь.

— Дай, посмотрю, — кидаюсь я к нему.

У Ингвара появляется на лице понимающая усмешка.

— Так вот какое неотложное дело было у тебя брат, — в его голосе опять появляются весёлые нотки, а глаза шарят по моему телу, словно выискивая доказательства моей вины. А может, наоборот, снимая с меня подозрения.

— Велена, — рычит собственник Рагнар, — а ну, брысь отсюда. Оденься!

Я подхватываюсь и бегу обратно в ванную одеваться. Действительно, некрасиво получилось. Я почти раздета, и Ингвар облизывает меня взглядом на глазах недовольного брата.

— Да, точно, это была не Велена, — задумчиво произносит Ингвар. — У неё нет родинки. А…

— Остальное тебя не касается, — с угрозой в голосе отрезает Рагнар.

— А кто тебе сказал, что с Власом Велена? — быстро спрашивает Рагнар, подлавливая ничего не подозревающего и дезориентированного брата.

— Марта, — машинально отвечает Ингвар.

— Ты был с Мартой? — в один голос выдыхаем мы.

Я в спешке натягиваю на себя одежду и выбегаю к мужчинам в приличном виде.

Внешний вид Ингвара кричит о независимости. Он стоит раздвинув ноги и слегка раскачиваясь с носка на пятку и обратно. Большие пальцы рук за кушаком, а ладони смотрят друг на друга. Во взгляде на брата отчётливо читается вызов. Даже соломинки, застрявшие в его белых волосах, вызывающе топорщатся.

От известия, что Ингвар весело проводил время с Мартой, на лице Рагнара расплывается презрительная улыбка. В глазах плещется разочарование его поступком.

От реакции брата у Ингвара сползает вызывающее выражение лица. Он ожидал ярости, возмущения и, возможно, даже драки, но не презрения.

— Да, не был я с Мартой, — с возмущением говорит он. — Ты спросил, кто мне сказал о Велене, я ответил, что Марта.

Рагнар недоверчиво смотрит на брата.

— Прародителем клянусь, — искренне произносит Ингвар, прикладывая ладонь к груди возле сердца.

Я только сейчас заметила, что Ингвар соперничает со старшим братом. Старается подражать ему в независимости и отваге. Вот только Рагнар не замечает этого.

Похоже, что Ингвар нарывается на драку. Иначе зачем ему возводить поклёп на меня? Он же не поверил Марте или поверил?

— Нет, конечно, не поверил. Ты вся такая скромница и тихоня, — я что задала свой вопрос вслух? — А в тихом омуте нечисть водится. Вот я и решил проверить.

— Так с кем ты был на сеновале? — допытывается Рагнар.

— Братишка мне уже не пять лет, чтобы отчитываться, с кем я дружу, — Ингвар снова принял насмешливый вид.

Не Ингвар, а провокация начистить ему морду.

— Маленькие детки, маленькие бедки, — на полном серьёзе допытывается Рагнар. — Я тебя в последний раз спрашиваю, с кем ты был.

Нет, это ни в какие ворота не лезет. Что за допрос взрослому мужику с кем он кувыркался на сеновале? Рагнар, похоже, слишком уж сильно опекает брата.

— Рагнар, — успокаивающе произношу я его имя, — какая нам разница, где был Ингвар. Он же дал слово, что не с Мартой. Твой брат не производит впечатление несерьёзного человека.

Я выделила голосом «твой», подчёркивая, что он также надёжен, как сам Рагнар. На самом деле Ингвар оставляет ощущение весёлого, не обременённого воспитанием и тактом молодого человека. Но сказать об этом Рагнару, значит, снова раздразнить его.

— Вот видишь, твоей невесте всё равно где я и с кем был, только тебе есть до всего дело, — возмущается Ингвар.

Он выворачивает всё так, словно обвиняет меня в том, что мне неинтересно его времяпровождение. Бред какой-то!

— Велена тебя ещё плохо знает. Если бы она выплатила столько вир, сколько я, за поруганную девичью честь, чтобы спасти тебя от женитьбы, тоже бы подозрительно относилась к кувырканиям на сеновале.

Ингвар презрительно хмыкает на слова брата:

— В конце концов, в этом деле замешана женщина…

— Вот это и пугает меня больше всего, — гневно перебивает брата Рагнар.

— Успокойся, — снисходительно отвечает Ингвар, — у нас дело так и не дошло до самого главного.

— Послушай, ты действительно не понимаешь, что всё это очень серьёзно? — Рагнар разозлился не на шутку. Он кричит так, что мне кажется, рухнет замок. — Тобой воспользовались, чтобы очернить мою невесту, сестру императора, а ты стоишь, зубы скалишь, играя в благородство.

— С ним была я, — слышим мы тихий девичий голос.

Дверь так тихонько отворилась, что мы не заметили её появление, увлёкшись выяснением отношений.

— Простите меня, — также тихо шелестит её голос, — если сможете.

Она также беззвучно опускается на пол, закрыв лицо руками.

Странное добавление. Что такого нужно совершить, чтобы её невозможно было простить?