Смотрю в её испуганные серые глаза, от страха ставшие чёрные. Моя девочка держалась как настоящая княгиня. Не сдалась и не прогнулась под своего бывшего.

Хель меня раздери, как только речь заходит о её бывшем. Мой зверь рвётся растерзать его и надо сказать, что здесь я с ним солидарен. Надо было раскатать ублюдка тонким слоем по коридору и сказать, что так и было.

Что там надо было бы виру заплатить? Вообще, не вопрос!

Надо, наверно подловить его где-то, чтобы Велена не видела и поговорить по-мужски. То в том-то вся и проблема, что этот опарыш смелый только с женщинами.

Теперь Велену вообще нельзя даже на шаг отпустить от себя. А, что хорошая перспектива. Мой зверь довольно урчит.

Подхожу к своей дрожащей от страха невесте, притягиваю к себе на грудь и замираю.

У неё опять нет запаха. Как же так? Я же только наслаждался дивным ароматом её волос. Мой зверь недовольно рычит. Я сам еле сдерживаюсь, чтобы не зарычать.

— Сильно испугалась? — спрашиваю я её, едва сдерживаясь, чтобы не поцеловать.

Моя маленькая девочка кивает, а в глазах стоят слёзы.

Всё! Моё терпение не безгранично. Не могу допустить, чтобы Велена плакала. К Хель, все законы и обычаи! Немедленно свадьбу.

А до этого разобраться с Власом! Немедленно!

— Девочка моя, я сейчас пойду на поиски твоего брата, — говорю я, а сам поправляю выбившиеся из причёски локоны. — А, ты запрись и не открывай никому.

Велена смотрит на меня расширившимися от страха глазами. Голубая венка нервно дрожит на виске.

Не сдержавшись, я её нежно целую:

— Не бойся девочка моя, я всё решу так, и знай. Найду твоего брата и потребую немедленной свадьбы. Хель с ним, с обручением! Поженимся и уедем. В моей стране на тебя даже никто косо не посмотрит.

Она кивает, судорожно цепляясь за мой кафтан.

Что за недоумок, так напугать мой невинный цветочек, мою нежную девочку. От воспоминаний мой зверь снова приходит в бешенство. Я же недоумеваю, как так быстро можно было потерять запах.

Прародитель! Ну, конечно же! Страх!

Из-за страха она теряет запах. У Келси, моя девочка жила в вечном страхе. Со мной она начала возрождаться к нормальной жизни, и я почувствовал тот запах, который свёл меня с ума. Заставил нестись через всю империю, лишь бы увидеть мою истинную, прикоснуться к ней, вдохнуть её запах.

Нет, надо искать её брата и требовать ускорить свадьбу. Иначе я не сдержусь и та симпатия, которая стала зарождаться, в ней пропадёт безвозвратно.

Мне безумно, до дрожи в руках хочется распустить шнуровку на платье, вытащить шпильки из волос и отпустить свои желания. Покорить, заставить её стонать от наслаждения. У меня только от мысли, как это будет, сносит крышу. Мой зверь рычит от желания.

Рагнар, держи себя в руках. Не пугай свою медовую девочку!

Я легонько подталкиваю её в комнату и спешу закрыть дверь. Фух! Надо успокоиться. Рагнар, ты же не безусый юнец, чтобы так реагировать на девчонку.

С Веленой я чувствую себя безусым юнцом, который женщины никогда не видел. С ней всё, как в первый раз.

На ловца и зверь бежит. В конце коридора появился Гиоргий.

— Ты зачем встал? Настолько лучше уже, что шляешься по замку? Где твоё благоразумие, Рагнар? — он засыпает меня вопросами.

— Государь, я был вынужден встать с постели, — я киваю ему в знак уважения, — На Велену опять совершено нападение.

— Что значит опять? — глаза императора потемнели от гнева. — Кто посмел?

— В тот день, когда я появился в замке, Велену пытался изнасиловать простой стражник, — не без умысла рассказываю я с самого начала.

— Что? — заревел на весь замок император. — За это же смертная казнь. Надеюсь, что Келси Велес сделал всё по закону?

— Увы, — притворно печалюсь я. — Властелин Западного Пограничья не только не наказал наглого стражника, но и избил Велену за то, что отбивалась и позвала меня на помощь.

— Рагнар, ты преувеличиваешь. Келси, конечно, сволочь ещё та, но должны же быть хоть какие-то рамки даже для его подлости, — Гио не верит моим словам.

Я, надо сказать, тоже бы не поверил. Это сколько же должно быть ненависти к девочке, чтобы отдать её мужлану? Не защитить, зная, что она ни в чём не виновата. А наказать за то, что сопротивлялась насильнику.

— У Велеса нет границ. Он избил её по жалобе насильника и на его глазах. Велена несколько дней не вставала с постели, при ней неотлучно была мать, — я намеренно разжигаю гнев императора. Пусть знает в чьих руках жизнь его сестры. — И вот сегодня он попытался закончить начатое.

— Сукин сын! — вскипел Гио.

— Я предупреждаю тебя, что следующий раз, я его убью. А то, что он опять попытается напасть на Велену, я не сомневаюсь.

Мне необходимо разрешение императора на убийство, чтобы не попасть в разборки Келси. Он же с какой-то непонятной нежностью относится к Власу. Кстати, нужно присмотреться к нему.

— Прошу тебя ускорить свадьбу, — наконец-то выдаю я то, зачем, собственно, и начал этот разговор.

— Я же сказал, что проведём обряд обручения, — раздражается император.

— Какая разница, обручение или свадьба. Я торчу здесь уже неделю и едва сдерживаю себя в руках, — мой зверь рвётся наружу, и я с огромным трудом его сдерживаю. Слишком много потрясений на сегодня.

— Гио, я трижды едва не убил Келси. Дважды его обожаемого стражника Власа. По несколько раз на дню я усилием воли подавляю желание свернуть шею Марте. Я не продержусь ещё три недели. Для меня это огромный срок.

Меня действительно трясёт от гнева. Я ещё раз пережил те ужасы, с которыми ежедневно жила моя девочка. У меня осталось одно желание наказать всех так, чтобы они надолго запомнили, как измываться над беззащитными.

— Вижу, как тебя ломает, — говорит император с сочувствием. — Хорошо, ещё пять дней потерпи. Сестра императора должна входить замуж достойно.

Я облегчённо вздыхаю.

— Если ещё раз я увижу Власа, пристающего к моей невесте, я его убью, — Гио с удивлением смотрит на меня. — Просто предупреждаю. И Велесу сверну шею, если он ещё раз попробует защитить этого недоноска.

Император кивает, затаив улыбку в уголках рта.

— Я позволяю тебе. Не буду чинить препятствий, либо спрашивать тебя за убийство этих двоих.

Эти пять дней я посвящу тому, чтобы навсегда успокоить Власа. Не сомневаюсь, что повод он мне даст.

Рагнар запирает меня в комнате и уходит, а я не сопротивляюсь. Он нежно целует меня. Я же не реагирую на поцелуй, замерла, как будто заледенела внутри. Мой страх, который я так старательно прятала от Власа, превратился в кокон, который находится в груди и мешает дышать.

Я даже забываю, что принесла жениху лечебный отвар. Я просто срастаюсь с этим горшком. Поставить на стол его не могу, пальцы не разжимаются. Видимо, запоздалый шок от пережитого.

Слёзы катятся из глаз. Реву не скрываясь. Да и от кого скрываться? Рагнар решает важные для нас двоих вопросы, я это понимаю. Но всё же хочется, чтобы он был сейчас рядом со мной. Успокаивающе гладил по волосам. Стирал слезинки поцелуями. Никто лучше него не может снять страх. Рядом с ним я вообще никого не боюсь. Вон, как смело я разговаривала с Власом, хоть внутри и тряслась, как заяц, но знала, что Рагнар в комнате и он нас услышит.

Влас…

Мои мысли опять возвратились к нему. За что от так со мной? Клялся, что любит. А разве, когда любят не самое важное, чтобы любимый был счастлив, даже если не с тобой. Но Власу плевать на мои чувства, желания и надежды. Он даже и не интересовался ими никогда. А я, как дурочка, верила ему. Нет, неправильно. Я просто не знала мужчин. Влас казался лучше, чем мой приёмный отец, а для меня в то время это было немало.

Влас не отстанет, пока не испортит мне жизнь. Теперь я это чётко поняла. У него какая-то навязчивая идея, чтобы я досталась Рагнару порченной, грязной. Я мысленно содрогаюсь! Не бывать этому! Я не смогу быть всё время настороже. Так и с ума сойти не долго.