*Дёрг-дёрг* — из воспоминаний о приятной беседе с уважаемым человеком меня выдернула Нео, схватившая меня за штанину под пальто.

— Хм?

— (q‸q)… — девушка показала в сторону сияющего огнями кафе и скорчила жалобную моську.

— Конечно, пошли.

— (^_^)!

Чуть позже.

— … а теперь светская хроника, — мы потягивали чай, Нео, блаженно щурясь, уплетала горячие блинчики с джемом, плазменная панель на стене вещала последние новости. Вот они-то и привлекли моё внимание, — … состоялся благотворительный приём, который почтили своим присутствием лучшие люди нашего города: Лесли Уильямс, глава «Медицинских Технологий Уильямса», Ким Брайтлайт, крупнейший поставщик продовольствия в Атласе, и, конечно же, Жак Шни вместе со своим сыном Вайтли… — камера показала мужчину и молодого парнишку, имеющих сильнейшее родственное сходство с одной голубоглазой платиновой блондинкой, а ещё у них едва ли не на лбу было написано «Спесивый Говнюк», причём оба слова реально с большой буквы. Ведущий продолжил перечислять выдающихся гостей, но я уже не слушал.

Изображение младшего Шни повлекло за собой набор воспоминаний о будущем моей Снежинки, в том числе и о лишении статуса наследницы с передачей оного статуса Вайтли. Подробности я изначально знал не очень хорошо, больше по пересказам комментаторов, но тот факт, что произошло это весьма грязно и с полным довольством от мелкого пидараса при унижении его сестры, помнил точно. И да, иметь нормальную, без психических отклонений, ориентацию человек, которого обрадует унижение такой сестрёнки, как Вайсс, не может по определению! И вот гляжу я на этого парня сейчас, и мне становится грустно от подобных перспектив. Избалованный мажор во главе транснациональной корпорации, что оперирует деньгами того же уровня, что и годовые бюджеты страны… Да ну нахрен. И коль уж я всё равно оказался в Атласе…

Я на мгновение застыл.

Я сейчас серьёзно размышлял на тему превентивного устранения проблемы радикальным путём? Да… Точно размышлял. И-и-и… что-то совесть не спешит грызть. И ладно бы это были просто террористы, которых я уже списал, да и ничего хорошего не испытываю к сим личностям, но вот так вот, просто потому, что помню этого парня жопошником? И… вновь ничего.

Я отхлебнул чая, скушал печеньку и вновь задумался. Рано или поздно, но «умышленное убийство» в списке уже именно моих преступлений появится. И это меня не беспокоит, но… если уж мне всё равно становиться убийцей, то почему бы не начать чуть раньше, но избавить себя и интересных мне людей от большого количества проблем? Мысль вновь не вызвала вообще никаких неприятных чувств. Эх… ладно, для начала стоит всё же собрать информацию, превышающую качеством источник в виде сварганенного на коленке мульта из прошлого мира.

— Ну как?

— (^____^)! — Нео блаженно похлопала себя по плоскому животику, показывая, что жизнь удалась и вообще всё прекрасно и замечательно.

— Ну, тогда в отель, у нас сегодня был тяжёлый день, а завтра навестим господина полковника… Ну и мне потребуется собрать немного информации по кое-каким персоналиям.

— (—_~)?

— Так, мелочёвка, сегодня отдыхаем, — довольный кивок в ответ.

Расплатившись по счёту, мы отправились в отель, холод вновь вцепился своими когтями в неприкрытые плотной одеждой участки тела, и я поймал себя на мысли, что уже готов на многое ради горячей ванны. Кошусь на разноцветную макушку красавицы, что опять устроилась у меня под пальто… Хм, возможно, мне даже составят компанию. Но сначала — добраться до гостиницы.

Континент Санус, королевство Вейл, академия Бикон.

Пока один рыжий негодяй медленно и печально продирался сквозь мокрую метель до тёплого номера в гостинице, в одной скромной комнате общежития раздался печальный вздох:

— Он всё ещё вне зоны доступа… — девочка с серебряными глазами трагично плюхнулась щекой в подушку, не обращая внимания на задавленную тетрадь и закатившуюся под бок ручку.

— Ты опять звонила этому франту?! — возмущённо обернулась на голос белокурая девушка из-за рабочего стола, сейчас заваленного открытыми учебниками и справочниками.

— Ну-у-у… — неопределённо промычали ей в ответ с подвешенной у потолка кровати.

— Руби, ты делаешь это уже шестой раз за последние дни! Ты должна остановиться!

— Ва-айсс… — тоном «мне и так стыдно — не нервируйте меня!» проворчала девушка сверху.

— Что «Вайсс»?! — повысила голос голубоглазая платиновая блондинка. — Признай — ты так часто названиваешь ему только потому, что знаешь — он не ответит!

— Неправда! — подскочила с подушки студентка. — Янг, Блейк, скажите ей, что это не так!

— Это так, — не отрывая глаз от чтения учебника и переписывания чего-то в тетрадь, бескомпромиссно рубанула брюнетка с бантиком в волосах.

— Янг!!! — тут же последовал предельно жалостливо-требовательный запрос к смежной инстанции.

— Э-эм… — блондинка, чьё лицо отражало тяжёлую работу мысли в области укладывания каких-то знаний в голове, заторможенно почесала ластиком карандаша в затылке, также не отрывая взгляда от своих уроков. — Прости, сестрёнка, но… Снежинка дело говорит. Зная, что он ответит, ты бы ни в жизнь не решилась набирать его без всякого повода.

— Р-р-р!!! Много вы понимаете!

— Руби, я серьёзно, — вернула к себе внимание юная дочь рода Шни, — профессор Ублек задал сложный реферат, и сдавать уже послезавтра, а ты и так умудрилась уже два раза опоздать на его урок. Сейчас тебе надо постараться и показать, что ты исправилась, а не витать в облаках. Даже я… — блондинка осеклась, поняв, что пример не очень корректен, — даже Янг старается, а ты отвлекаешься на всякие глупости!

— Эй! — раздалось с другого конца комнаты. — Я всегда стараюсь! Просто я стараюсь в режиме энергосбережения!

— Ой, только ты не начинай! Я пытаюсь тут помочь твоей сестре, между прочим, могла бы сказать «спасибо», а не возражать под руку!

— Мне не надо помогать! Я уже почти дописала! Я ночью работала! — обиженно возвестила мисс Роуз. — Просто, ну… это… хотела немного отвлечься… чтобы… ну… мозги проветрить, — с каждым словом всё тише и тише, пояснила она под конец.

— Три дня назад это закончилось тем, что ты всё забыла и доделывала домашку уже в классе! — не сдавалась Вайсс.

— Ну хватит! Я не просила у тебя списывать! Ты сама мне дала!

— А не надо было сверлить во мне дыру своим жалобным взглядом! К тому же если бы ты получила "неуд" за такое простое задание, это бы отразилось на репутации всей команды!

*БАХ!* — прерывая перепалку едва ли на середине, раздался за окном громкий хлопок. — Йа-а-а-а-а!!! — вслед за которым тут же последовал чей-то болезненный крик и… — Дыщ! — звук глухого удара, где-то сильно ниже.

Не сговариваясь и даже не обменявшись взглядами, команда RWBY в полном составе оказалась у окна, чтобы понаблюдать, как в воздухе исчезают остатки дымка, точно такие же, как те, что поднимались от скрюченного на земле под окнами тела с жёлтым хвостом.

— Поверить не могу, он и вправду заминировал нам карниз, — первой пришла в себя Вайсс, таращась в воздух широко распахнутыми голубыми глазами.

— Ты только сейчас убедилась? — с долей удивления покосилась на неё Блейк.

— Хочешь сказать, ты так сразу тогда поверила его словам?

— Нет, я проверила — нашла пару закладок, но решила не трогать, — честно ответила бывшая диверсантка Белого Клыка, — мало ли какие сюрпризы он мог подготовить на попытку разминирования, это же… — Белладонна неопределённо повела плечами, с намёком качнув бровями, — Он…

— Да… — взгляд Шни задумчиво устремился в пространство, а руки рефлекторно огладили боковой хвостик, пропуская волосы между пальцами, — с этим аргументом не поспоришь.

— А-а… этот парень внизу — не тот фавн-безбилетник, которого мы видели в порту? — деликатно обратив на себя внимание подруг, указала на наблюдаемый факт мисс Сяо Лонг.