— (-_-)… — любительница иллюзий как всегда промолчала, и как всегда я её понял по одному взгляду, жесту, мимике. Девушка заботилась о несчастном пьянчуге, но в то же время не одобряла его злоупотребление и при первой же возможности чуть-чуть наказала. Тем не менее воду я принял, и сразу стало легче. Да и Аура полностью пришедшего в себя Одарённого начала латать организм, в том числе и от следов интоксикации. Кстати, что-то как-то слишком быстро она это делает, раньше, если память мне не изменяет, это происходило раза в два, а то и в три медленнее.

— Итак, моя дорогая прислужница! — начал я в бодрой манере прежнего Романа. Слова сами слетали с языка, не вызывая ни малейшего усилия. — Нам предложили прекрасную работу, возможность войти в легенды и щедрейшую оплату! Хм-м-м, мне кажется или от этого дела дурно пахнет?

— (-_о)…

— Нет, я помню, что мы постоянно занимаемся дурно пахнущими делами, но этот запах — аромат очень крупных неприятностей. Да и форма найма мне не понравилась.

— (v_V)? — иронично приподнятая бровь.

— А вот возьму и обижусь! Может, вообще в Охотники подамся! Стану Настоящим Героем! Как тот забавный самоубийца, что без подготовки и даже открытой Ауры захотел поступить в Бикон, — припомнил я одного каноничного персонажа, коему как раз мой предшественник сделал поддельные документы на поступление в местную академию супергероев-победителей Гримм. Разумеется, Торчвик мог бы чуть больше рассказать мистеру Арку и даже открыть Ауру, благо для опытного одарённого это несложно, не особо затратно и вообще дело полуминуты, но паренёк заплатил только за подделку документов, так что рыжий с ним даже лично не соизволил встретиться.

— (v_<)… — и этот взгляд, окидывающий меня с головы до ног.

— Что значит «герои в одних трусах не ходят»? — перевожу взгляд вниз. — Хм, да, небольшой недочёт.

Чуть позже.

— Ладненько, — одевшись и приведя себя в порядок, я вернулся к разговору с Нео, — какие планы на сегодня?

— (=_=)?.. — мой внешний вид по выходу из ванной комнаты был подвергнут очень настороженному взгляду.

— Ну да, мы теперь работаем на крутых парней… точнее, девчонку, но не суть! Так что нужно выглядеть брутальнее. Это определённо не связано с моей ленью и вчерашним отмечанием, — в ванной этого нарцисса всяких кремов-баночек-притираний было больше, чем у некоторых девушек! Во всяком случае, в моём мире. Хотя нет… не только в моём, вон у Нео только шампунь есть… и не важно, что она мастерица по иллюзиям. Я понимаю, что Роман, выбравшись едва ли не в прямом смысле из выгребной ямы, имел пару пунктиков на тему жажды славы (пусть и специфической) и одержимости своим внешним видом, но подводить ресницы тушью — это точно перебор, на который я не пойду ни под каким соусом!

В ответ иллюзионистка закатила глаза.

— Ну, раз у тебя идей нет, предлагаю продолжить то, на чем мы остановились вчера, но на этот раз духовно отдыхать будешь ты!

— (О_о)???

— Как насчёт по мороженке? — нежную страсть Нео к этому лакомству сложно было описать словами. Достаточно лишь сказать, что большую часть своих сбережений она спускала в различных кафе на это самое блюдо. А доход у профессиональной воровки-диверсантки был, мягко говоря, немаленьким. Хотя уж не мужику, что хренову тучу денег тратит на косметику, дорогие костюмы и сигары, об этом говорить.

— (*_*)!!! — так, наверное, могла выглядеть маленькая собачка, которую хозяин позвал гулять и угостил вкусняшкой. А вот на мой отставленный локоть девушка уставилась как на диковинную зверушку.

— (o_v)? — это было от меня.

— (О_О)??? — от неё.

— (o_v«)? — опять от меня.

— (o_о)… (<_<)?.. (-_~), — пожала плечами и ухватилась.

В таком комплекте мы и вышли из нашего «секретного убежища». Впереди были улицы Вейла — одного из четырёх королевств Ремнанта, где мне теперь предстояло жить. И очень сильно постараться, чтобы дожить до старости.

Нам нужен план! Желательно, позабористее…

Из мыслей агрария-энтузиаста.

Нео счастливо зажмурилась и отправила очередную ложку в рот, после чего едва ли не замурлыкала, разве что беззвучно. Смотрелось чертовски мило, правда, я начинал подумывать, что в желудке у сей леди есть небольшая такая Чёрная Дыра или Пространственный Карман, поскольку это была уже седьмая вазочка. То есть пошёл уже четвёртый килограмм лакомства. Если бы я точно не знал, что пользователю Ауры нереально поймать банальную ангину, предварительно не просадив означенную Ауру в ноль, начал бы беспокоиться, а так меня волновало лишь одно.

— И как в тебя столько влезает? Нет, серьёзно, Нео, это магия какая-то!

— (<‸<)… (u‸u)… — девушка опасливо на меня покосилась и отодвинула восьмую вазочку с мороженым подальше.

— Да не покушаюсь я на твою прелесть, просто пытаюсь понять, как это вообще возможно.

— (^_^), — малышка улыбнулась и вновь с энтузиазмом принялась уничтожать мороженку, слабо обращая внимание на внешние раздражители, я же позволил себе немного полюбоваться — всё же девушки в этом мире были чертовски красивы почти все без исключений, а уж девушка с открытой Аурой — и подавно.

Любование же никак не мешало мне в очередной раз окунуться в память Торчвика.

С каждым разом это получалось всё проще и естественнее. Но вот мотивов прежнего Романа… теперь ещё и к этому имени привыкать… его мотивов я не понимал. Он добился всего, чего можно было желать. Сам. Да, по головам, по трупам и разбитым судьбам, но всё же. И… лишился всего, банально ввязавшись в дела, куда «честный вор» соваться не должен был ни в коем случае. Пусть он не знал всей подноготной, но когда тебе предлагают поработать с террористами, да ещё и организовать им гору взрывчатки и боеприпасов в центре самого густонаселённого города континента… я бы вот задумался о зачистке таких «партнёров», хотя бы из инстинкта самосохранения. Это, в свою очередь, выводило на вопрос «а сейчас-то делать что?» И вопрос этот был очень сложным.

Просто сбежать… не выйдет, ни Роман, ни я-зритель понятия не имеем, где и сколько агентов есть у Синдер и тем паче — её хозяйки. Факт: в каноне она и её свита прибыли в Бикон как ученики другой Академии Охотников, имея все нужные документы, подтверждения, рекомендации, и походя включили в эту «охотничью команду» и Нео, вообще сделав ей новую личность и документы (хотя тут, возможно, не без помощи Романа). Причём документы прошли проверку по стандартам международного состязания, а это значило, что «корочки» подлинные и реально выданы Академией… вроде бы Мистраля, если я правильно помню, но не суть. Получается, что корочки эти выданы с ведома и разрешения кого-то высокопоставленного из администрации означенной Академии, а то и самого ректора. То есть глава одного из четырёх на весь мир центров подготовки бойцов с Врагом Человечества работает на агентов этого самого Врага. Отсюда возникает вполне логичный вопрос — а где ещё у них могут быть свои агенты? Жить в постоянном страхе, что не сегодня, так завтра за тобой придут… как подсказывает память, удовольствие сильно ниже среднего.

Не сбегать, а пойти и сдать всех? Во-первых, с репутацией Романа, совсем не факт, что мне поверят даже знающие люди. Во-вторых, «Светлая Сторона» остаётся законниками, а «подвигов» прошлого владельца сего тела хватит на три пожизненных срока или и вовсе пять лет расстрела. Нео, скорее всего, вытащить меня сможет, и такой риск, в принципе, ещё можно было бы назвать приемлемым. Если бы не одно «но». Пресловутая Светлая Сторона и её лидер, Бессмертный Герой, по совместительству являющийся ректором Академии Охотников «Бикон»… я не уверен, что уместно судить о реальном человеке, основываясь на его мульт-образе, но я сейчас как раз в означенном мульте и нахожусь, и пока всё полностью совпадает с известной мне историей. Разумеется, дьявол обитает в мелочах, мотивация, информированность и расчёты героев могут сильно отличаться от того, как всё это подали «Петушиные Зубы» и пророк их, Монти, сварганившие данный сериал. Но у нас есть факты: Бессмертный Герой воюет с Королевой Гримм уже тысячу лет, если не больше, а Гримм как доминировали на планете, так и продолжают доминировать. Можно, конечно, возразить, что человечество постепенно развивается и даже отвоёвывает жизненное пространство, но это лишь наивные мечтания. Как показала практика и печально известный, хоть и старательно «замыливаемый» эпизод с освоением Горы Гленн (последняя попытка Вейла расширить свою площадь. Огромный город, ещё более огромная подземная часть, крайне удачное расположение и даже прямые коммуникации с самим Вейлом через подземные поезда… Почти полмиллиона трупов, когда волна монстров просто захлестнула, а чуть позже и пробила стены поселения и устроила форменную резню. И не помогли городу ни современные системы обороны, ни связь с Вейлом. Даже эвакуироваться никто не успел толком), человечество живёт лишь до той поры, пока Королева им… нам это позволяет. Другими словами, этот Герой совершенно бесполезен. Да, я понимаю, что когда враг настолько превосходит, особо не порыпаешься, но мне от этого не легче. Если же опять говорить по персоналиям, то я просто не доверяю Озпину — нынешней «аватаре» Героя. Меня вообще напрягают разные старики, что директорствуют в школах для юных волшебников. Лимонную дольку, мой мальчик? Ну или «чашечку кофе», если говорить об Озпине.