— (^___^), — довольно улыбнулась девушка и быстренько шмыгнула в буллхед.

— Нео?

— (^_~)… — отрицательно помахали мне зонтиком, с коварной ухмылочкой замерев перед кабиной.

— Дом может подождать, а лезть в буллхед ночью на стоянке всё равно никто не будет, — предпринял я попытку воззвать… ну, голоса разума тут и близко не было, он весь ушёл на самоконтроль во время отдыха, но хотя бы на злодейскую солидарность я мог рассчитывать?

— (:Р)! — проказливо показали мне язык и скрылись в кабине, уже через секунду поднимая машину в небо.

— О-о!.. Я припомню тебе эти издевательства стократно! — посулил я, протискиваясь на соседнее кресло. — Моя кара не будет знать границ!

– =(^_____^)=!!! — просияла эта негодяйка. Мне кажется или угроза скорого наказания подействовала на мою прислужницу как-то слишком воодушевляюще? Нет! Не думать о том, что она всё это специально! Я тут главный злодей! Я! И я это докажу! Только дотерпеть бы до ближайшей конспиративной квартирки…

Революционная борьба народа с правительством много гуманнее, чем борьба государств друг против друга. В первом случае люди вовлекают себя в сражение сами.

Марсель Пруст (1871–1922) — французский писатель

Некоторое время спустя.

— Итак, товарищи революционные матр… бойцы! — я вышагивал перед строем собако-олене-птице- и прочих звероподобных молодых людей. — Партия поставила перед нами задачу. А что должен ответить истинный революционер, если Партия сказала «надо»? Ну? Ваши предложения? Товарищ Перри?

— Если Партия сказала «надо», истинный революционер должен ответить «есть!» — выйдя из строя, браво ответил парень.

— Именно так! Молодец, товарищ Перри! Поощрение в виде увольнительной с той симпатичной Попугайчиком ты уже заработал. А теперь вернёмся к поставленной Партией, в моём лице, задаче. Мы должны освоить трофейную технику, героически отбитую вашим Крёстным Отцом у загнивающих капиталистов из Атласа!

— Он ведь окончательно спятил, да? Мне не кажется? — тихонько обратилась Илия к Лейтенанту.

— Р-разговорчики, Цветочек! Ещё одно слово — и наряд вне очереди на кухню — твой. Кстати, наряд я тоже захватил, компрэндэ?

— Ик! — побелела девушка и вытянулась в струнку.

— Итак, освоение техники. Но сначала вам требуются две вещи.

— Какие? — опасливо поинтересовался кто-то из толпы.

— Первая — это физическая разминка, а то что-то вы тут застоялись. Вторая — это мотивация.

— А-а-а как насчёт инструкции? — робко спросил мой любимец.

— Инструкции для слабаков, Перри! Сначала я должен полюбоваться на ваши стра… кхм, как вы умеете импровизировать и приспосабливаться к действительности нашей суровой! В связи с этим, начинаем утреннюю гимнастику, повторяем за мной и слово в слово — на выдохе! Итак, начали! Дружно, хором!

— В нашей лаборатории

Туфельки-инфузории,

Микробы, бациллы, бактерии

И я — хомячок-мутант! Упали-отжались!

Фавны нестройно попадали и повторили.

— На мне люди опыты ставят

И вирусами заражают! Громче! Животы выше, не сачкуем!

— И днём, и ночью инъекции —

Ах, до чего ж хорошо!

— Я, я, я — ужасный мутант-хомячок!

Научный сотрудник в белом халате,

А ну-ка, давай ещё! Повторяем!

Народ с удвоенной силой стал отжиматься и продолжать петь.

— Химический порошок,

Бодрящий электрошок! — я поигрывал дубинкой с активированным шокером, оценивая, как держит попку Илия.

— В пробирке весёлая жидкость

И маленький кубик льда!

— Теперь я умею читать ваши мысли,

Теперь я могу проходить сквозь стены,

А завтра, когда меня станет больше,

Я выйду отсюда и всем отомщу!

— Потому что Я… Я… Я — ужасный мутант-хомячок!

Научный сотрудник в белом халате,

А ну-ка, давай ещё! Держим живот, держим!

— (Х_Х)… (Т_Т), — так, Нео, не нужно тут изображать полную тоску и безнадёжность. Я знаю, что тебе и им больно, но только так, в поту, боли и крови, куются стальная воля, решимость, выдержка и прочие милые вещи. И вообще, должен же я как-то сбрасывать стресс после того, как осознал на деле всю жопу, в которой сидят люди?

— Это что за бред? — не выдержала хамелеака.

— Это не бред, Цветочек, это секретная боевая метода, причём сам речитатив описывает, что она делает! Я сам по ней занимаюсь!

— Да кто поверит в такую ересь? Читать мысли? Проходить сквозь стены?

— Мне озвучить, что ты думаешь о кошкодевочках?

— Как… что… а… ты… — хм, а вот красно-чёрного оттенка до этого я у неё ещё не видел. — А-а-а-а-а-ар-р-р-р-р-ргх-х-х-х!..

— Вот это правильный подход! Сразу видно, что ты не просто так стала тактическим командиром! Берите с неё пример, — я кивнул фавнам на девушку. — Ну а пока не прониклись, продолжаем! Пусть теперь эта песня станет вашим новым гимном! Что? До этого у вас гимна не было? Ну тогда радуйтесь — теперь есть. Давайте-давайте! Больше чувств! Больше дыхания! Я не чувствую вашей ненависти к человечеству! Совсем в моё отсутствие от рук отбились, зверюгинги бессовестные! Первый куплет заново: В нашей лаборатории!..

Вволю поиздевавшись над террористами (хм, под конец, когда они прониклись и начали петь от души, Нео сложила ладошки лодочкой в молитвенном жесте и чуть поклонилась, словно молитву за упокой читала, к чему бы это?) и выместив таким образом скопившиеся чувства, я всё же перешёл ко второй части программы. А именно, просвещению по пилотированию. Подходим к стоящему рядом с «плацем для занятий» меху и сдёргиваем с него покрывало.

— Значица так, бойзы. Перед вами — Баивая Банка, залутанная у меков этих тупых гротов с Атласа. Называица «Паладин». И даёт возможность Превозмогать Во Имя Императора, даже если ты всего лишь хомячок. Поскольку к Духу Хомячка вы уже взывали и прониклись, всё должно заработать в лучшем виде даже без ВА-А-А-АГХа, что важно. Так, Ауры у всех открыты? — в ответ донеслись кивки. — Ну хоть тут без накладок. Значит так, сейчас каждый по очереди сядет в эту банку и попробует как бы укрепить её своей Аурой. Всё остальное вумная машинка сделает сама и синхронизируется с вашими хорошо тренированными и замотивированными тушками. План на сегодня — сделать шаг. Лейтенант, начинаем с тебя!

А далее я на своей шкуре постиг всю мудрость древнего изречения. Того самого, про «кто в армии служил, тот в цирке не смеётся». Казалось бы, что может быть сложного в том, чтобы совместить уже пробуждённую Ауру с интерфейсом машины и просто сделать шаг? Простейшее ведь действие, но не-е-е-ет, куда там. Зато теперь я понял, что имел в виду тот инструктор, когда говорил, что в некоторых случаях обучение может быть бессрочным, то бишь кто-то будет необучаем. И вот сейчас я это лицезрел воочию. Это было больно. То ли тот мужик — гений педагогики, то ли я гениальный ученик и дерьмовый учитель, но эти тупые животные (говорить голосом надменного дроу) реально могут довести кого угодно до подёргивания глаза. Вот как, как просто «шаг вперёд» у половины превратился в «шарахнуть манипулятором по кабине»? И это ещё ничего, были «гении», что как-то могли активировать оружейную систему. Угу, в реале, хотя мех был переведён в режим симулятора и вообще двигаться был не должен — даже в теории. К счастью, после попытки Лейтенанта самовыпилиться путём расхреначивания кокпита я, от греха, отключил всю гидравлику аппаратно. Ну и боеприпасы, разумеется, мы не загружали. Тем не менее, когда БЧР (всё-таки на Очень Большого сей робот не тянул) с какого-то перепою, при том, что это вроде как невозможно, берёт и начинает в тебя целиться из орудия калибром «в ствол пролезет твоя голова»… Скажем так, даже тот факт, что боеприпасов у него нет, а ты вроде как можешь становиться неуязвимым, не сильно утешает — нервишки начинают шалить, ибо… да хрен его знает, что ещё эти крабы клешнерукие устроят. Я уже верю, что сия братия «студентов» и алмаз поцарапает, и адамантий погнёт. В общем, мне нужно доплачивать за вредность. И давать молока, а лучше — виски, иначе я тут или свихнусь (ещё больше), или кого поубиваю.