Интересно общаться лишь со святыми, злодеями и безумцами — чего-нибудь стоят только беседы с ними. Здравомыслящие обыватели — люди ничтожные, живущие сиюминутными событиями своей скучной жизни, лишённой какого-либо духовного начала. Все они — умные и глупые — часть серой безликой толпы.

Жорис-Карл Гюисманс, "Без дна"

Чуть позже. Команда RWBY.

Женский коллектив пребывал в странном состоянии то ли шока, то ли транса. Что произошло? Как? Что теперь делать? Никто не мог ничего понять. А надежды на допрос Неополитан испарились так же, как и она сама — посреди площади и огромной толпы. К тому же после всего этого их ждал допрос от мисс Гудвитч. Заместительницу директора крайне интересовало, что одиозные студентки, уже раз влезавшие в разборки с Белым Клыком, забыли на площади Вейла в тот момент, когда там опять появился Клык. К счастью, Руби уже успела перенять от друзей навык говорить только чистую правду, при этом нагло обманывая собеседника, так что девочка честно призналась, что им позвонил друг и пригласил прогуляться по городу, а на площади Вейла они просто условились встретиться. Глинда была слишком занята, чтобы выпытывать подробности, и объяснения Лидера RWBY сочла вполне приемлемыми.

Вот только на этом проблемы подруг не заканчивались. Было решительно не ясно, что всё это значит и что делать дальше. Ответов не было, а все звонки на Свиток Нео заканчивались ничем. Вернее, один раз она прислала сообщение с ответом, но было там…

— Всё потом. Позвоните Цветочку, — зачитала текст Янг и вопросительно подняла взгляд на подруг. — Кто-нибудь знает, кто такой этот «Цветочек»?

— Думаю… я знаю, — решившись, оповестила подруг Блейк.

— О? — дружно заинтересовались будущие Охотницы.

— Роман так однажды назвал Илию…

— Кого? — не поняла Янг, да и остальные от неё в этом плане не отставали.

— Раньше… ну, до того, как я… как я ушла из Клыка, она была кем-то вроде нашей с Адамом заместительницы… — выдавила из себя фавн, поджав ушки.

— И чем это нам поможет? — подбодрила красноречие подруги Вайсс. — Или ты хочешь сказать, что ни ты, ни она не меняли Свитки с тех пор, как ты ушла, и ты до сих можешь ей позвонить?

— Нет, свой старый я сразу разбила, и у неё сейчас тоже другой номер, — отрицательно качнула головой брюнетка.

— Который ты знаешь?.. — повела в воздухе рукой Янг, откровенно предлагая продолжить фразу со слов «потому что…»

— Потому что на нашем прошлом свидании Роман записал его на мой Свиток, — совсем уж сжалась Белладонна, окончательно поникнув ушками.

— То есть у тебя есть действующий телефон одного из офицеров Белого Клыка?! — возмутилась юная Шни. — И она сейчас в Вейле? Потому что я не услышала, чтобы речь шла о походе в коммуникационную башню!

— Ну… да. Наверное. Так сказал мне Роман! — попыталась в последний момент защититься Белладонна, но… Вайсс оставалась Вайсс.

— Безобразие! Вы ещё скажите, что у вас тоже есть телефон кого-то из руководства Белого Клыка! — насела она на сестёр.

— Эм… Вайсс… Мы, как бы… общаемся с Нео, а она тоже… Ну и Роман ведь, получается, командир Белого Клыка… — внимательно рассматривая носки своих сапожек и перебирая пальчиками края юбки, напомнила некоторые обстоятельства Руби.

— О Боже мой, нет! — схватилась за голову платиновая блондинка.

— Так, девочки, спокойно! — призвала к порядку Сяо Лонг. — Мы потом обсудим тот факт, что наследница Шни встречается с главой отделения Белого Клыка, и сколько это инфарктов вызовет по обе стороны баррикад.

— О нет-нет-нет… — в непритворном ужасе побледнела означенная «наследница Шни». — Что же будет, когда об этом узнает Винтер? Я и без того не знала, как ей объяснить!

— Ты так уверенно говоришь про «когда»… — не смогла не отметить златокудрая блондинка.

— А ты думаешь, никто не догадается, кто такой «Безумный Шляпник»?! — оторвав руки от головы, вперилась в подругу «страшным взглядом» наследница транснациональной корпорации. — Его же сегодня видели команд десять, а он даже не следил за своей манерой речи! Если он сейчас ещё и исчезнет из чата — это будет конец! Ещё и ты его перед Коко разрекламировала!

— Эт-то я погорячилась, — вынужденно признала Янг, стыдливо запуская руку в шевелюру на затылке.

— Делать-то что будем? — напомнила команде о цели «совещания» Руби.

— Звонить! — решительно рубанула воздух лапкой Вайсс. — Нам нужна информация!

— Согласна! — веско кивнула и Сяо Лонг.

— Такие вещи по Свитку не обсуждаются, — тяжело вздохнула Блейк, — придётся встречаться…

— Опасаешься ловушки? — напряглась Янг.

— Нет, — брюнетка покачала головой, — просто… вот представьте смесь Сана и Руби — это и есть Илия.

— Оу-у… — протянули девушки, но вот златовласка не унималась и желала больше подробностей.

— Это как? Приставучий неуклюжий ужас?

— Янг! — возмутилась мисс Роуз.

— … Или желающая забраться к тебе под юбку тихоня? — тут же перековалась блондинка, изобразив лицом саму невинность.

— Ближе ко второму, — закатила глаза бывшая оперативница Клыка. — И если сейчас последует какая-нибудь пошлая шуточка или каламбур, клянусь, я свяжу тебя, вставлю кляп в рот и в таком виде подарю Роману!

— М-м-м… — притворно задумалась главная оторва команды. — Звучит многообещающе.

— Ну да, на что ещё я могла рассчитывать? — вздохнула фавн. — Ладно, давайте тихо, пока я не передумала! — и, действительно не давая себе передумать, она нашла в Свитке нужный номер, подписанный как «Хамелеака-Подозревака», и нажала вызов. Первые десять секунд ничего не происходило, но вот на том конце щёлкнуло, и по комнате разнёсся незнакомый женский голос. Точнее, незнаком он был только трём из здесь присутствующих.

— Алло? Говорите!

— Здравствуй, Илия, — прикрыв глаза, произнесла кошка.

— Б-блейк?! Это ты? Это и вправду ты? Поверить не могу, он действительно это сделал… Я… мы… эм… привет?

— Теперь я понимаю, где тут сходство с Руби, — прошептала Сяо Лонг. Вайсс молча кивнула, также обнаружив означенное сходство.

— Да. Это я. Думаю, нам нужно поговорить… о многом.

— А? Д-да, к-конечно! Д-давай встретимся… эм, тут есть одно кафе, на пересечении центральной улицы и пятой авеню…

— Хорошо, — вздохнула Блейк, — когда ты сможешь?

— Эм, ну… прямо сейчас? — неуверенно предложил Свиток.

— Буду через полчаса, — постановила Бантик и сбросила вызов. Даже такой короткий разговор дался ей непросто. — Ну вот… как-то так.

— Мы идём с тобой, хватаем эту Илию, или как её там, и выбиваем все ответы! — постановила краткий план Янг.

— Нет, — отрицательно мотнула головой её напарница, — в городе и так сейчас обстановка напряжённая, к тому же там будет много… разного. Я пойду одна.

— Исключено! — поддержала золотую блондинку блондинка платиновая. — Конечно, никого хватать и что-либо выбивать мы не будем… Я сказала — не будем, Янг! — надавила взглядом Вайсс. — Но… эта Илия состоит в Белом Клыке. И более того, она работала с Торчвиком! Это значит, что на месте нас может ждать: засада, мины, провокация, безумие или ещё что похуже! Мы не отпустим тебя туда одну!

— Верно! — теперь поддерживала свою напарницу Руби. — Если даже Нео сказала нам ей позвонить — мы должны быть очень осторожны!

— И это никак не связано с тем, что вы хотите всё услышать из первых рук и не ждать, пока я перескажу? — закатила глаза Блейк, но всё-таки не смогла сдержать благодарственной улыбки подругам.

— Разумеется, — с достоинством покивала Вайсс. — А теперь не будем терять времени — нам ещё нужно взять патронов… просто на всякий случай. Да и скоро вечер, а буллхеды из-за того… происшествия и так нерегулярно летают.

— Угу… — на этом «военный совет» был окончен, и девушки принялись срочно снаряжаться «на прогулку».