— Это ничего не изменит, ты можешь хоть десять раз перекраситься, но ты прекрасно знаешь те вопросы, которые к тебе возникли и которые возникнут ко мне, если я сделаю вид, что ничего не было, — мрачность и насупленность мужика возросли. Сейчас он напоминал какого-то ребёнка, которому сказали, что Деда Мороза не существует.

— Ой, только не говори эту фразу, — ситуация меня откровенно забавляла, чего нельзя сказать о моём визави, — она уместна в устах одной милой чёрной кошечки, но никак не в твоих! — присаживаюсь за стойку. — Девчонки, как вы тут? — подмигиваю сестрёнкам Мэлакайт.

— А сам? — в один голос «отшили» меня зеленоглазые красавицы, особо скептически пройдясь взглядом по моей белой шевелюре. Правда, негатива от них я не почувствовал, хотя в этом, в смысле, чутье негатива, как выяснилось, сильно поднаторел после всей той фигни, что со мной случилась.

— Я в восторге! Ваш вкус на правильную одежду — идеален! — со всей душой сверкнул я улыбкой.

— Зачем пришёл? — вернул к себе внимание Джуниор. Вот он точно не был рад меня видеть, что отчётливо излучал в окружающую среду, провоцируя троллить его дальше.

— Ах да, видюшка! Смотри, какие кадры! — я достал Свиток и запустил воспроизведение ролика, что снимала пребывающая в невидимости Нео. Ну, того самого ролика, где один куртуазный вор со всем почтением рассказывает Совету Вейла о том, что он — их агент и работал на благо страны. Ага-ага, при этом не забывая помахивать у почтенных советников перед носами тяжёлой тростью и пистолетом.

— … — Хэй молча снял с полки у себя за спиной бутыль рома из Вакуо и щедро плеснул в стакан, доселе им протираемый. Жадный глоток.

— Эй, а мне? — я возмутился такой наглости.

— … — Джуниор столь же молча посмотрел на мою наглую рожу и достал из-под стойки второй стакан, куда и плеснул «огненную воду». Один этот жест говорил о том, что я уже не коп.

— Ну ты и… — восхищённо отозвались близняшки, которым Нео показывала то же самое со своего Свитка.

— Торчвик… — проглотив высокоградусную выпивку, словно это была простая вода, заговорил бармен, — ты… ненормальный!

— М-м-м, ну, так-то да, но я чувствую, что ты хотел сказать этим что-то более… — я повращал зажатым в руке ещё наполовину полным стаканом в воздухе, — конкретное, — допиваю свою порцию.

— Я многих успел повидать отморозков… — покачал он головой. — Я видел, как ты из шпаны стал авторитетом и одним из Королей, и уже понял, что ты совсем без тормозов, но это… — он ещё раз покосился на Свиток. — Ты развёл весь Совет и заставил их платить себе «дань», — он потыкал в момент, где я объясняю уважаемым людям за премию и пенсию. — У меня нет слов. Даже матерных.

— Думаю, этот ролик решит наши маленькие недоразумения, Хэй? У тебя лучший бар в городе, и я бы очень не хотел лишаться твоего абонемента.

— Ха, — он хмыкнул, — да после такого я готов тебе бесплатно наливать!

— О!

— В разумных пределах, само собой! — сразу же сдал назад бармен. Пусть продажа алкоголя и прочие «клубные дела» были далеко не основной частью его дохода, но тут вопрос принципа.

— Шляпник, — обратилась ко мне Мелани, — если что ещё потребуется из шмоток, только скажи. И передавай привет своим девочкам, — её сестра одобрительно кивнула. И принялась разливать им с Нео очередной ликёр или что-то в этом роде. С этой стороны тоже амнистия, хорошо.

— Обязательно, — отсалютовал я шляпой. — Кстати, девчат, в Биконе учится один забавный парень. Милый, неуклюжий и беззащитный… почти. Думаю, вам он понравится. Если что, могу познакомить.

— Если ты про добычу Стесняшки, то уволь, — фыркнула Милшайадес.

— Да, Дракончик уже скидывала фотки. Не интересует, — качнула головой и Мелани.

— М-м-м, вот оно как, — я пожал плечами. — Ну, моё дело предложить. Паренёк он выносливый, Ауры у него много… — я поиграл бровями, на что получил двойные фырки и пожелание идти заниматься чем-нибудь ещё, пока они тут с Мороженкой будут перемывать кости всем знакомым. Поскольку Рома вумный, Рома предложению внял и вернулся к «мелкому». — Ещё по одной?

— Давай, — бармен принялся что-то заливать в шейкер и шаманить коктейль. — Значит, ты решил-таки отойти от дел? — продолжая готовить выпивку, завёл он интересную тему.

— Я ещё не настолько стар, как наш общий знакомый из Атласа, чтобы подумывать над этим. Просто, скажем так, я подумываю взять небольшой отпуск, а потом немного поменять сферу работы.

— Хм-м-м, — задумался информатор, — и что это будет?

— Подумываю над тем, чтобы просто… оказывать услуги. По широкому прейскуранту, от старой доброй «логистики», — как назывались воровские заказы по перемещению ценностей от одних граждан к другим, — так и различные консультации, документы, ну и прочие интересные вещи, что может организовать человек, вхожий в самые высокие круги, — я кивнул на Свиток.

— Что-то мне подсказывает, что эти «круги» не будут сильно рады тебя видеть…

— Что поделать? — достаю из кармана и прикуриваю сигару. — Но отсутствие радости ничто по сравнению с обаянием такого славного парня, как я. Так что, думаю, мы как-нибудь с ними договоримся.

— И всё-таки ты — псих, Роман. Конченный псих! — Джуниор разлил по бокалам свою смесь.

— Не отрицаю, но какая разница, если это работает?

— И то верно, — бармен поднял свой стакан. — Ну что же, тогда поздравляю с самой безумной, наглой и прибыльной аферой за всю известную историю! — произносил он эти слова громко и чётко, слышали их очень и очень многие. Вскоре вести разойдутся по всему теневому миру Вейла, а у меня появится авторитет «безумного гения», что означало рост уважения к моей скромной персоне среди сомнительных личностей и отсутствие у этих личностей желания «грохнуть предателя». Не то чтобы у них были большие шансы изначально, но мало ли, зачем ссориться, когда можно дружить?

Самое главное — вовремя смыться!

Одна прошаренная ворона из м/ф «Дед Мороз и Серый Волк».

Покинули мы вновь ставший весьма гостеприимным бар уже глубокой ночью. Всё-таки в поддержании имиджа были как свои плюсы, так и некоторые минусы. Необходимость периодически эпатировать публику и поддерживать, собственно, имидж — определённый образ и манеру поведения, а также связанные с этим делом временные затраты были как раз из таких. Впрочем, нельзя сказать, что, выпивая в компании информационного брокера, его мордоворотов и пары ребят поавторитетнее, вознамерившихся посидеть у Джуниора и перетереть за пару рабочих вопросов на нейтральной земле, я потратил время впустую. Во-первых, лично убедился, что «новая волна» слухов благополучно пошла и народ принялся узнавать, что Роман Торчвик не… как бы это вежливо сказать, в общем, да, он «не», а вполне себе кошерный Король, даже ещё более отбитый, чем считалось после того, как он организовал Прорыв. По нему, кстати, тоже вопросы отпали. Ну а второй момент: узнал последние слухи и вообще что в городе творится. Творилось же в Вейле то ещё светопреставление. Пусть дым коромыслом уже не стоял, но общая ситуация оставалась довольно нервной. В том смысле, что у нас тут вообще-то оставался как минимум половинчатый контингент вояк Атласа. После того, как «кто-то» угнал один из их крупнейших и самых навороченных флотов, оставив все команды и десант на земле, ребята с Солитаса столкнулись с проблемой в плане отправки домой. Добираться стало не то чтобы совсем не на чем, но… охранный флот самого Атласа Джимми в Вейл не поведёт. Даже отдай он подобный приказ, де-факто, оголяющий оборону столицы наполовину, Совет бы его послал и наложил вето на такой приказ. Ставить же этот Совет к стенке и объяснять, кто тут главный на самом деле, Джимми не хотел. Ну и сделать это, пребывая в Вейле, несколько проблематично, да. В итоге, отсылать вояк приходилось «как получится», вплоть до аренды гражданских лайнеров. А ведь и давать транспорт в аренду воякам тоже желающих было не так чтобы много — тут сложилось и то обстоятельство, что один раз «воздушные суда» ребята уже пролюбили, и то, что по городу (пусть и «по пустырям») эти самые суда пошмаляли, и радости это вейловцам не принесло. Совет Вейла, разумеется, был не против помочь своим друзьям и союзникам, но у них и своих дел хватало. Вот и приходилось воякам едва ли не просто покупать билеты и лететь в пассажирском лайнере, сдавая винтовку в багаж. Или долго и печально плыть домой на всякого рода сухогрузах. Так что эвакуация шла медленно и печально.