Разговор этот я провёл не просто так, изначально да — шутка на грани фола, всё же подобные операции мне ещё не совсем привычны — потряхивает, вот и выпускаю стресс, но вот потом… пришла идея проверить характер Илии и посмотреть, насколько она готова работать даже с неприятными людьми и сколько в ней забитой пропаганды. Судя по тому, что я уже видел, шансы есть, если же нет… ну что же, я попытался, и если что, записать её в группу смертников рука у меня не дрогнет…

***

Следующим утром, совершив все ставшие за последнее время обязательными процедуры, включая небольшой получасовой спарринг, на котором я уже второй день всухую укладывал на лопатки Нео, мы с красавицей отправились по магазинам. Мне нужно было пополнить запас любимых сигар, которыми в городе торговал только один магазинчик в глубине торгового района, а Неополитан возжелала прогуляться по парку вдоль реки с заходом в местный ресторанчик.

И вот, прикупив пару коробок сигар, заодно издали полюбовавшись, как у главного полицейского участка города стоит дым коромыслом после моих вчерашних художеств, мы спустились к реке и приступили к чинной прогулке по пустым, хвала рабочему дню, дорожкам. Шли мы тихо, мирно, никого не трогали, как вдруг…

*БУХ!!!* — справа от нас… приземлился знаменитый Оружейный Шкафчик Бикона.

Первая мысль была «Вычислили!», но стоило начать её развивать, как концепция забуксовала. Вычислили и попытались прибить шкафом, но промазали? Это, извините меня, полный бред. А студента (именно студента! Ибо такие шкафчики — исключительно их прерогатива), который мог бы данный девайс вызвать для борьбы с мирно гуляющей парочкой, вокруг не наблюдалось.

— Нео, мы вышли на новый уровень! Теперь имущество Бикона само прилетает к нам в руки!

— (О_о)? — девушка не очень оценила шутку, да и я, в общем, тоже до сих пор пребывал в изрядном недоумении.

— … С другой стороны, хоть я и определённо хорош, но всё-таки не настолько хорош… Подозрительно это всё.

— (о_О)'…

— Да, для подставы как-то невнятно…

Словно отвечая на наши вопросы, из недр капсулы послышались глухие звуки. Мы с девушкой переглянулись.

— Даже если это подстава, я себе не прощу, если не узнаю, в чём дело, — как бы оправдываясь, сообщаю своей верной помощнице.

— (—_-)… — Нео посмотрела на шкафчик, на меня, опять на шкафчик и пожала плечами, удобней перехватив зонтик.

Подходим… Огибаем конструкцию, заглядываем в стекло. Из стекла на нас пришибленно лупал синими глазами явно ещё не до конца очухавшийся помятый блондин, додумавшийся надеть доспехи прямо поверх толстовки. Кстати, знакомая рожа… и прикид.

— Эй там, в киндер-сюрпризе, — постукиваю по стеклу тростью, — ты, часом, не Озпин в маске?

— А? — звук капсула пропускала неплохо.

— Не похож…

— Я… кха… в порядке, — блондина отчётливо вело в сторону, несмотря на полулежачее состояние и узость пространства. Да и ответ какой-то нелогичный… Или у него от звона в ушах слышится стандартное «Are you okay?», а тут я такой оригинальный и вообще не угадал?

— Оно и видно… — нажимаю на панели управления приметную кнопку открытия. Пш-ш-ш…

— Кхм-кха… — из недр шкафа тут же вывалился незадачливый воздухоплаватель.

— Н-да, что-то космодесант совсем обмельчал. И дропботы не те, и астартес как-то ужались… — в голове вновь начали роиться планы и варианты.

Нужен ли мне Жон Арк? Что я вообще о нём знаю? С одной стороны — тюфяк тюфяком. Не то чтобы совсем полный лузер и дебил, как какой-нибудь Наруто, но местами котелок у него варит как-то совсем альтернативно, чего только стоит его поступление в Бикон. Зато с другой — он умудрился выйти на Романа, пусть и через посредников, и заплатить не самые маленькие деньги за подделку документов для поступления в школу профессиональных «героев», поступок, требующий одновременно хитрости, отваги… и изрядной доли глупости, но это уже детали. Вопрос оставался открытым — стоит ли заморачиваться с мистером Арком или в этом году я уже исчерпал лимит благородных поступков? Хм… вообще, не сильно он мне и нужен, но он и его команда — это дополнительная страховка для Капюшончика с девочками. Пусть не самая лучшая и не всегда срабатывающая, но лучше иметь пусть даже хреновенький вариант, чем не иметь его. К тому же если он будет стоить мне минимум усилий…

— А?.. — похоже, его хорошенько контузило, хотя Аура открыта. — Вы… — студент всё-таки сфокусировал на мне взгляд. — Я вас где-то слышал…

— Неужели? — даю знак Нео, чтобы она отгородила участок иллюзией, сейчас разгар дня, и парк был пуст, но такой бадабум должен был привлечь внимание прохожих, сейчас совершенно не нужное.

— Да, точно… Вы тот парень, который звонил Руби и потом выводил нас к залу по Свитку… Простите, я… — Жон сделал попытку подняться. — Мне надо идти… — пошатнулся и вернулся на землю.

— О, как тесен этот мир! — делаю вид, что только сейчас его узнал. — Я тоже тебя вспомнил, мой красноречивый друг — ты тот смешной фермерский парень, которому я делал документы в Бикон… Странно, что ты ещё жив, старина Оз теряет хватку.

— Что? Документы? — парень помотал головой. — Простите, вы меня, наверное, с кем-то спутали.

— Отнюдь, мистер Арк, просто за документами вы обращались к одному из… моих представителей, скажем так, — в ответ парень отчётливо застонал.

— Что вам от меня нужно?

— Мне? От вас? Побойтесь Богов, мистер Арк, у нас была сделка с чётко обговорёнными условиями, обе стороны их исполнили, так что мне от вас ничего не нужно. Разве что удовлетворите моё любопытство — что вы делали в Ракетном Шкафчике?

— А-а-а… э-э-э-э, ну, я попал туда случайно, просто небольшое недоразумение, хе-хе…

— Ты ему веришь, Нео? — невидимая для окружающих девушка помотала головой. — Вот и я нет.

— Эм, простите? — н-да… печально.

— Дайте угадаю, мистер Арк, в школе нашлись личности, любящие смешивать вас с грязью и, быть может, «одалживающие» у вас пару-тройку льен время от времени? Можете не отвечать, ваше лицо говорит лучше всяких слов.

— Я справлюсь, — набычился парень. О, неужели это что-то похожее на проявление характера? Вот только направлено оно совсем не так и не туда.

— Вы? Возможно… а возможно, и нет, меня это мало заботит. Но всё же мне немного любопытно, вы решили не просто самоубиться, но и убить ещё парочку ни в чём неповинных человек? Понимаю, помирать одному — очень скучное занятие, — опираюсь на трость и разглядываю субъекта фирменным романовским образом, как эдакую интересную зверушку в зоопарке. Нет, серьёзно, Торчвик одним взглядом и позой мог о собеседнике сказать столько, что просто… ух. Я тащусь с таких навыков. И того факта, что выходят они у меня уже рефлекторно.

— Ч-что? — блондин оторопел.

— Ну а что? Когда человек без Ауры и даже следов какой-либо подготовки отдаёт немаленькие деньги за возможность быть скинутым со скалы, его иначе, чем очень экзотическим самоубийцей, не назовёшь. Поэтому я так и удивился, увидев вас живым. Но, видимо, в последний момент вы решили, что помирать одному неинтересно, и решили прихватить на тот свет всю свою команду.

— Вы знали об испытании в Биконе?

— Парень, об этом знает весь Вейл! Как ты думаешь, что обсуждают первокурсники в свой первый выходной в городе? Ну, помимо шикарных студенток, красот Бикона и подозрений о романтических связях мисс Гудвитч и директора Озпина? Пра-а-а-авильно! Как означенный Озпин каждый год устраивает развлекуху с заданием принести ему артефакты из кишащего гримм лесочка, — я прикурил сигару.

— Э-э-э-э…

— То, что ты даже этого не знал, не лучшим образом говорит о твоих когнитивных функциях, дружище! Ну да ладно, лучше ответь, за что ты так взъелся на своих сокомандников, что хочешь их грохнуть? Давай, поведай мне, что довело тебя до жизни такой…

— Я не хочу никого «грохать»! — завёлся подросток.

— Правда? — поправляю шляпу крюком трости.