***

Колокольчик на двери тренькнул, и я вошёл в помещение. «Книжный Таксона» выглядел… как книжный магазин, каковым и являлся. Пожалуй, здесь было даже уютней, чем в привычных мне по прошлой жизни магазинах, вечно совмещённых с чем-нибудь ещё и выглядящих обычным универмагом, в котором вместо продуктов на полках стоят книги. Тут же… деревянная мебель, тёплые цвета, красивые полки, достойные солидной библиотеки, ну и продавец совсем не производил впечатления рядового работника торговли из тех заполонивших всё ребят, которым явно и откровенно на всё насрать, лишь бы до конца рабочего дня простоять и деньги получить.

— Здравствуйте, могу я вам помочь? — высокий плотно сбитый мужчина с располагающим лицом и шикарными чёрными бакенбардами с готовностью поднялся из-за стойки.

— Да! — крутанув в руке тростью, направляюсь к продавцу. — Мне нужно подобрать подарок юной девушке с сильным чувством справедливости. Что-нибудь качественное, написанное хорошим языком и при этом романтичное по теме непонятых обществом героев-бунтарей. Только без блестящих на солнце персонажей, это важно!

— Эм… — Таксон на несколько секунд озадачился. — Не уверен, что в точности понял ваш запрос… Возможно, вам подойдёт «Ниндзя любви», но это довольно взрослая книга, хотя считается романтикой.

— Нет, эротику нам читать пока рано, — я задумчиво побарабанил пальцами по рукояти своего оружия ближнего боя. — Нужно что-то полегче, но такое, чтобы главный герой был в глазах общества злодеем, однако на проверку оказывался хорошим парнем, которого к преступной стезе толкнули нужда и обстоятельства. Если это будет происходить в фэнтезийном антураже, даже лучше.

— Хм-м-м, — неподдельно задумался продавец, — есть у меня кое-что похожее… но… — он засомневался.

— Но что?

— Понимаете, это история про фавна-лиса, что грабил богатых, а деньги отдавал бедным, и его противостоянии с местным шерифом… Не самая популярная литература в эти времена.

— А он там случайно был не лучником? — раз уж тут кто-то смог написать «Божественную Комедию», пусть и несколько отличную от того произведения, что я когда-то читал, то, может быть, Робин Гуд тут тоже есть?

— Эм… нет, он там мастер меча.

— Отлично! Беру!

— Ладно… — пожав бровями (оказывается, так тоже можно), Таксон развернулся и скрылся между полок за своим рабочим местом. Я же прошёл к стойке с журналами и вытащил первый попавшийся. — Вот, с вас тридцать льен, — сообщил вернувшийся через минуту продавец.

— А можете упаковать в подарочную обёртку?

— Тогда тридцать одна, — получив мой кивок, фавн-пантера, очень неплохо маскирующийся под человека, принялся упаковывать товар.

— Ещё я, пожалуй, возьму вот эти журналы с новинками вооружения… — кладу на стойку присмотренную парочку изданий с хорошими фото. Капюшончику должны понравиться.

— Конечно, — Таксон упаковал все покупки в пакет. — Всё вместе будет стоить вам пятьдесят семь льен.

— Прошу, — отсчитав из бумажника должное число прямоугольничков местной валюты, протягиваю деньги.

— Благодарю за покупку, — пакет перекочевал мне в руки.

— Да, с вами очень приятно иметь дело, мистер Таксон. Кстати, не удовлетворите моё любопытство?

— Если это в моих силах…

— Замечательно! Так, э-э-э… — облокачиваюсь на трость и заглядываю в глаза мужчине. — В чём смысл, находясь в бегах и скрываясь от группировки жаждущих вашей крови террористов, называть магазин собственным именем?

— Э… — глаза фавна растерянно округлились.

— Только не сочтите за критику, как по мне, то увековечить имя в названии вы вполне заслуживаете, но не находите это немного… рискованным?

— … Кто вы? — выдавил из себя мужчина.

— Роман Торчвик, к вашим услугам, — касаюсь двумя пальцами полей шляпы. — Я тот, кто помогает людям решать их проблемы. Вы понимаете, зачем я здесь?

— … Да, — вновь выдавил из себя фавн.

— А вот тут позвольте усомниться. Так уж сложилось, что мои нынешние деловые партнёры хотят получить больше, чем могут проглотить, а наблюдать за этим, поверьте, отнюдь не самое весёлое занятие. Особенно тогда, когда среди того, на что распахнули пасть, находятся твои потроха, ливер и прочая начинка. Думаю, вам знакомо это чувство, иначе бы вы не ушли из Белого Клыка…

— Тогда что вам тут нужно? Вряд ли самый разыскиваемый преступник Вейла пришёл в мой магазин всего лишь чтобы купить книгу и предупредить об интересе… моих старых знакомых, — фавн напружинился, готовясь то ли дать дёру, то ли попытаться меня загрызть. Хотя нотки обречённости, проскакивающие в его голосе, давали понять, что он прекрасно осознаёт тщетность обоих вариантов.

— Всё просто. Я, в некотором роде, попал в похожую с вами ситуацию. И она мне очень не нравится, как и те «просьбы», что поступают от моих новых «друзей», думаю, мистер Таксон, вам это тоже более чем знакомо.

— Допустим… но вы так и не ответили на вопрос.

— Вы желаете конкретики? Её есть у меня! У нас с тобой два варианта действий. Первый: мы не договоримся — и через пару часов полиция найдёт здесь обгорелый труп владельца, который курил перед сном и случайно спалил собственный магазин и себя самого. Второй: мы договоримся — и через пару часов полиция тоже найдёт здесь обгорелый труп владельца, но ты в это время уже будешь далеко, а потом сядешь на рейс до Вакуо с новыми документами и личностью. Что выбираешь?

— В покое меня, разумеется, не оставят?

— Увы, один наш общий знакомый бычок переел озверина и хочет кого-нибудь забодать. Выбор пал на тебя, хотя, видят Боги, лишаться такого шикарного книжного мне почти физически больно.

— «Непонятый обществом герой-бунтарь», да? — улыбка на губах фавна была пусть и кривой, но всё же настоящей. В ответ развожу руками. — Хорошо, вот только я всё равно не смогу отправиться в нужное мне место раньше, чем через месяц — новые документы ещё не готовы.

— Хм, странный ты человек, Таксон, тебе говорят, что за твоей головой пришли, а ты ещё хочешь ждать каких-то документов. Впрочем, ладно, ты помог мне найти интересную книжку для хорошей девочки, потому, так и быть, дам пару дельных советов. Во-первых, владелец книжной лавки Таксон умрёт, потому тебя искать не будут, но на глаза лучше не попадаться. Документы будут завтра утром, с тем, кто тебе их делает, не связывайся, вообще ни с кем не связывайся — ты умер. Переночуешь вот по этому адресу, — беру со стойки календарик и поверх него вывожу данные одной совсем левой конспиративной квартирки в портовом районе. — Ключи под третьим кирпичом слева, там пошевелишь — он выскочит. В порту особо не мелькай, побрейся, смени причёску, подложи пару валиков под щёки. Билет на дневной рейс до Вакуо тебе принесут.

— С-спасибо, — чуть ошарашенно кивнул фавн, — я даже не знаю, как выразить мою благодарность…

— Три вещи.

— Слушаю, — серьёзно кивнул фавн.

— Не попадаться… и выслать мне контакты нового книжного магазинчика, само собой. Только ради всего святого, не называй его «Книжный Таксона»!

— Не буду, — настроение моего собеседника повышалось.

— Ну и третье… рассказать мне о схемах Белого Клыка, что тебе были известны. Способы вербовки, адекватные представители и такие, как Адам. Базы, склады — мне нужно знать всё.

— Зачем?

— Вообще-то, это — твоя плата за свою жизнь, но ладно, я отвечу, чтобы ты работал не за страх, а за совесть. Клык и кое-кто ещё с ним в связке замышляют кое-что очень нехорошее. Настолько, что трупы можно будет складывать вагонами. Меня это не устраивает, но кровь прольётся в любом случае. Вопрос лишь в том, чья и сколько. Сейчас я рассматриваю весь Клык как толпу вооружённых агрессивных фанатиков, и действия мои будут… соответствующими. В твоей власти убедить меня, что хотя бы к части стоит присмотреться получше и не рубить сплеча, — если его поймают и допросят, ко мне у Синдер появится много вопросов… хотя о чём это я, если «мертвеца» поймают, у меня в любом случае будет масса проблем.