Достав и открыв устройство, девочка с удивлением нашла на экране надпись «Твой Тёмный Рыцарь» с пририсованным усатым смайликом «=^_^=». Фотографии не было.

— Алё? Кто там? — неуверенно спросила Роуз, принимая вызов.

— Привет, Капюшончик! — жизнерадостно ответил знакомый голос. — Ну как ты там? Как первый день? Старик Оз ещё не пичкает вас тыквенным соком?

— Вы?!.. — узнала Романа Торчвика девушка. — Откуда у вас мой номер? И откуда на моём Свитке ваш номер? И почему он подписан «Тёмный Рыцарь»? И почему Директор Озпин должен пичкать нас тыквенным соком? — количество вопросов в голове Руби от пары слов Романа, по её личным ощущениям, превысило количество всех других вопросов за весь остальной день.

— Не знаю, но я как-то читал, что старые маразматики любят эту фишку, мол, это дёшево, полезно и приучает детей ценить нормальную пищу, — вычленил только то, что ему нужно, Торчвик, игнорируя остальные вопросы. — Но ты не уходи от темы, Капюшончик, как твои дела?

— Всё хорошо, — не очень понимая себя, поспешила заверить девушка. — Здесь очень красиво… И ровные газоны… И столько клёвого оружия… — Руби замолкла, молясь, чтобы её голос был достаточно убедителен.

— М-м-м… — задумчиво протянули на том конце. — Тебя что, бросила Янг? В смысле… ты же сейчас не сидишь одна на парковой дорожке, оставленная сестрой в незнакомом месте, среди кучи вооружённых незнакомых людей, не знающая даже, где общежитие?

— Не-ет! Конечно нет, — пискнула будущая Охотница, чьё сердце пустилось в галоп, а в голове крутилось только "Как он узнал?!!" — Ха-ха, ты такой смешной, и как тебе такое в голову пришло?.. — своему голосу не поверила даже сама девушка.

— Та-а-ак… — интонация Романа тоже не свидетельствовала, что он ей верит. — Ты должна рассказать мне всё.

— Я… Ну…

— Давай, Капюшончик, ты можешь поделиться со мной всем-всем-всем. Роман Торчвик — могила! А я пока поищу карту Бикона, начинай уже.

— Ну… да. Всё… вот как ты сказал, — вынуждена была признать девушка. — Янг увидела друзей со своего курса и пошла с ними, а я… осталась, — Руби замолчала. — Нет, ты не подумай, — опомнилась она спустя полминуты, — Янг хорошая и заботится обо мне, просто… ну, просто… она считает, что я так смогу со-циа-ли-зи-ро-вать-ся и найти себе друзей, вот.

— Н-да… Ладно, о её поведении мы поговорим потом. Напомни мне, кстати, её отшлёпать при встрече.

— О-отшлёпать?! Ик! — бедная мисс Роуз даже с испугу икнула.

— Так, только не подумай про всякий БДСМ, это чисто в воспитательных целях. Всё остальное только когда мы узнаем друг друга получше… да и не любитель я такого.

— А-а… — очень неуютно чувствующая себя девушка решила попытаться сменить тему. — А кстати, зачем ты украл патроны у Янг?

— Это был не я, это была Нео.

— Нео? — не поняла Роуз.

— Ну Неополитан. Она сидела на подлокотнике кресла слева от меня.

— Но… — девочка запнулась, тщетно пытаясь вспомнить что-то похожее из их посиделок. — Там никого не было.

— Нет, она была там, — бескомпромиссно ответили с той стороны.

— Оу… — девушка в красном плаще вспомнила одну вещь. — Я поняла… Знаешь, — это немного смущало, но Руби всё-таки решила морально поддержать собеседника, всё-таки он был единственным, кто не бросил её сегодня, — у меня тоже были воображаемые друзья… Это нормально.

— Пх… Хе… Ха-ха-ха! — из Свитка донёсся звук нарастающего хохота, со слезами и невнятными причитаниями. — Руби… — тяжёлое, прерывающееся на «хи-хи» дыхание. — Ты самая лучшая, я тебя люблю! Если понадобится любая контрабанда в Бикон — только скажи! Ой, я не могу… Нео, ты мой воображаемый друг, бу-га-га… И ведь это, хи-хи, всё объясняет! Ауч! Не дерись! — невнятный шорох и приглушённые звуки… — Фуф, прости, — уже более спокойно заговорил Роман, когда девочка уже начала за него бояться. — Ты ещё тут?

— Да… — пискнула Роуз, чувствуя, что или сказала что-то совсем неуместное, или у её знакомого всё гораздо хуже, чем она рискнула представить.

— В общем, я добыл карту Бикона, но оставлять тебя одну нельзя. Есть ли рядом какие-нибудь потерянно выглядящие люди? — голос в Свитке звучал умиротворяюще и уверенно, Руби выдохнула и огляделась, пусть дистанционная и от «преступника и негодяя», но дружеская поддержка была как раз тем, что девушке так не хватало.

— Эм… д-да, тут на площадке стоит светловолосый парень и так же оглядывается. Кажется, ему стало плохо во время полёта, а потому он не успел за всеми остальными.

— Отлично, тогда подойди к нему и скажи: «Идём со мной, если хочешь жить!»

— Э-э-э-э?

— Что? Я всегда мечтал услышать эту фразу из уст миленькой невинно выглядящей девушки! Но если это для тебя слишком радикально, то достаточно будет просто: «Привет, я Руби. Руби Роуз. Ты случайно не знаешь, как пройти в актовый зал?»

— Эм-м-м…

— Давай, Капюшончик! Ты сможешь! А с меня тогда порция печенек Тёмной Стороны. Фирменных! С шоколадом! — голос звал на Подвиги и обещал Великую Награду. Устоять не было шансов. Глубоко вздохнув, девушка направилась к растерянно озирающемуся блондину.

— П-привет. Я — Р-руби. Р-руби Р-роуз! — под конец она даже зажмурилась, а про вторую часть фразы и вовсе забыла.

— Привет. Я Жон Арк. Коротко, красиво, легко слетает с языка, девушкам нравится!

— Вы только что прослушали краткий курс того, как НЕ нужно знакомиться с девушками, — выдал свиток в руках Руби.

— Хи-хи, — смешок сорвался с губ мисс Роуз быстрее, чем она успела себя остановить. — Ох, прости. Просто этот комментарий вместе с твоим представлением. Мистер Торчвик, нельзя вот так издеваться над людьми, — попыталась она усовестить свиток.

— Я злодей и негодяй, мне можно. А вот сообщать всем вокруг, что ты общаешься со злодеем и негодяем — плохая идея. Ладно, раз моя будущая милая прислужница забыла, придётся делать всё самому. Эй, парень, ты ещё тут?

— Э-э-э… да?

— Как до актового зала добраться, знаешь?

— Э-э-э… нет? — неловко отозвался Жон.

— Ты офигительно красноречив. О Великие Драконы, за что мне всё это? Я что, самый рыжий? Эм… Нео, зачем тебе зеркало? А… о… вопрос снимается, спасибо. Ладно, слушайте меня, мои юные грешники, сегодня я побуду вашим Вергилием в царстве Жути и Кошмара, именуемом Биконом.

— Но Бикон не выглядит Жутью и Кошмаром, — возразила Руби. — Здесь красиво.

— Побуду кем? — спросил Жан.

— Ты чем занимался на уроках литературы, неуч? Божественная Комедия тут есть! Ладно, для сохранения хотя бы остатков моей веры в человечество просто опустим этот момент. Значит так, сейчас вам нужно повернуться в сторону центральной башни и взять чуть правее…

— Ага… — растерянно ответила Руби, повинуясь указаниям голоса из свитка.

Пять минут спустя.

— Да, я вижу зал, спасибо! — радостно подпрыгнула Руби.

— Обращайся если что, Капюшончик. И передавай привет сестрёнке, я к вам на днях заскочу с новым тортиком — всё же поступление в столь придур… престижную Академию нужно как следует отметить. Ну всё, мои злодейские планы требуют моего присутствия, пока-пока! — и абонент отключился.

— Эмм… прости за бестактность, но кто это был?

— Ну… — Руби покачалась с носка на пятку и обратно, — просто один мой… эм… друг… наверное.

— Ясно… — осторожно отметил блондин. — Ну, спасибо ему за помощь, боюсь, без неё мы бы заплутали.

— Угу… — но тут разговор прервало появление нового действующего лица.

— Хэй, Руби! Смотрю, ты делаешь успехи! Уже нашла приятеля, с которым можно погулять по Бикону, — подскочила к брюнетке яркая блондинка.

— Это было сложно! И страшно! Ты бросила меня, и я взорвалась!

— Ты так обиделась? — не веря своим ушам, наклонила голову Янг.

— Нет… — от нахлынувших воспоминаний голос девочки стал тише. — Я буквально взорвалась. Я уронила багаж одной девчонки, а там был огненный Прах, и он попал в воздух, а я чихнула, он среагировал… Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти! Если бы не Роман, мы бы до сих пор бродили у взлётной площадки!