Что было во-вторых, девушка представляла себе смутно, но чутьё, которому она привыкла доверять, вело себя примерно так же, как при встрече с этим алкоголиком Кроу — буквально вопило, что перед ней кто-то очень опасный, пусть и выглядит сущим идиотом. И этот кто-то стоял рядом с её сестрой. Всё это в совокупности сделало то, что не всегда получалось с первой попытки даже у пресловутого Кроу — Янг Сяо Лонг остановилась.

— Ты ранишь моё сердце, Дракончик! — патетично всплеснул руками гость. — Конечно, моя жизнь была полна лишений и самых разнообразных пороков, но мне ещё далеко до Старика Озпина даже на поприще банальной аморальности, не то что возраста! — только что откровенно кривляющийся мужчина внезапно оказался над самым ухом Янг и прежде, чем та успела отпрянуть (а она сделала это со всеми прытью и оперативностью, какими могла!), заговорщически «прошептал» на всю комнату: — И между прочим, я немногим тебя старше!

— И-и-и!!! — запоздало пришёл звук, с которым девушка отпрянула.

— Это всё шляпа и трость, точно вам говорю, — облокотившись на ту самую трость, продолжил как ни в чём не бывало этот рыжий псих. — В детстве мне приходилось искать способы выглядеть солидней для получения работы, а потом это стало частью стиля. Но вы правы — они меня старят, — мужчина критически покосился на свой пиджак. — Как думаете, может, стоит сменить расцветку?

— Не заговаривай мне зубы! Что там за «отношения»? — блондинка никак не могла отделаться от ощущения, что с ними играются в лучшем стиле Кроу, но, несмотря на всю свою любовь к дяде, расслабляться и спускать глаза с человека, спёршего её Эмбер… Минутку. А где боевые рукавицы? Он же только что крутил их на своей трости!

— Не ревнуй, Дракончик, я рассматриваю твою сестрёнку лишь как источник Милоты и Позитива. Во всяком случае, на ближайшие пару лет… Ну, знаешь, эти злодеи… — гость неопределённо повёл плечами. — Наши сердца просто тают при виде милых позитивных девушек в зловещих алых платьюшках, которые способны устроить форменную резню… Да ещё такой прелестью, как огромная боевая коса со встроенным пулемётом! — мужчина мечтательно зажмурился.

— А-а-а-а-а, — сравнившаяся цветом лица со своим плащом Руби спрятала означенное лицо в ладошках, — х-хватит! И-и-и-и-и… А почему «дракончик»?

— Пышет пламенем, гордая, яростная, ну и резкая, как Гримм-Дракон, — как ни в чём не бывало принялся перечислять «достоинства» Янг гость. Большую часть блондинка и так неоднократно слышала от отца. — Но до взрослого дракона ещё не заматерела, а потому «дракончик». Благо есть в кого…

— Гримм-Дракон? — у Руби перехватило дыхание. — А такие бывают?

— И не такие бывают, Капюшончик.

— Почему вы называете меня "Капюшончик"? Э-это… смущает… Меня зовут Руби. Руби Роуз!

— Как раз поэтому я тебя так и называю, Капюшончик. Роман Торчвик! Искренне желающий всем добра и благополучия человек! К вашим услугам, — рыжий молодой мужчина снял шляпу и отвесил лёгкий поклон.

— И как это относится к ограблению магазина с Прахом?

— Как, разве ты не знаешь? Дантист желает, чтобы у тебя болели зубы, полицейский — чтобы с тобой случилось что-то нехорошее, потому как помощь тебе — это их работа, за которую они получают деньги, и неплохие… чёртовы дантисты. Кхм, так о чём я? А, да, все хотят тебе зла, и только вор искренне желает твоему дому богатства и процветания!

— Эм… — Руби слегка подвисла, беспомощно повернувшись к сестре. Чтобы встретить точно такой же взгляд. — Так… вы признаёте, что вы преступник? — не придумав ничего умнее, спросила девушка.

— Дайте подумать… — Торчвик и в самом деле задумался, ну или очень натурально сделал вид. Сёстры уже не знали, что думать и на что опираться в ощущениях. — Да! Определённо, да! — наконец сообщил мужчина с очевидной гордостью. — Давай дружить! — без малейшей паузы последовало новое безумное предложение.

— Но… Я не могу дружить с преступником! — пропищала паникующая Руби, у которой в голове вошли в жёсткий клинч давняя мечта найти хоть кого-то, кого можно назвать другом (кроме сестры), и всё остальное мироощущение, воспитанное на идеях о том, что людям надо помогать, а со злодеями бороться. Эффект был бы, наверное, не столь силён, но так получилось, что это был вообще первый раз в жизни, когда ей предложили дружить, а к такому повороту она оказалась совершенно не готова морально.

— Ничего не знаю! — пренебрежительно отмёл возражения Роман. — Девочка, собравшая такую шикарную боевую косу, не может просто так взять и не быть моим другом!

— Но!.. — попыталась возразить Руби.

— Ну да, я бандит, злодей и вообще рыжий, — с долей самокритичности тут же покивал гость. — Ну и что? Да, тебе, как Охотнице, наверняка придётся меня ловить, но это же только добавит интереса! И вообще, я принёс тортик и печенье! Хочешь сказать, что ты такая плохая девочка, что выставишь человека, пришедшего поздравить тебя с первым боевым крещением и поступлением в Бикон, за дверь только из-за его профессии? Неужели ты ещё и фавнов за людей не считаешь?

— Я?! Нет-нет-нет! Я никогда! Янг, скажи ему! — ужаснувшаяся до глубин души Роуз повисла на руке сестры, пялясь на неё самым умоляющим взглядом, каким только владела, и даже чуточку больше.

— Да! — не давая блондинке и слова вставить, триумфально возвестил Торчвик. — Я знал, что ты прелесть! Итак, начнём отмечать твоё боевое крещение! — объёмный пакет веско коснулся поверхности столика перед диваном. — Кстати, я не говорил? Ты первая, кто смог сорвать моё ограбление! Я сразу понял, что это судьба!

— А?

— Отдай Эмбер Силику! — не выдержала Янг, одновременно пытаясь сбросить с предплечья мёртвой хваткой вцепившуюся в него младшую сестру.

— Держи, — боевые рукавицы оказались в руках гостя вновь как по волшебству. Откуда и когда он смог их достать, девушка заметить не успела. — Надеюсь, ты не захочешь их применить на мне так же, как в баре бедняги Джуниора. Он до сих пор страдает, — Янг приняла перчатки обратно, уселась на стул, предварительно развернув его спинкой к Торчвику, и облокотилась на означенную спинку.

— Я… э-э-э… схожу поставлю воду! — Руби выбежала из комнаты.

— Итак, ты на посылках у Джуниора? — прищурилась блондинка, пытаясь найти происходящему безумию хоть какое-то рациональное объяснение.

— Кхе… ха-ха, — рассмеялся рыжий. — Нет. Джуниор, конечно, хороший парень, но я несколько повыше в табели о рангах преступного мира Вейла. Однако, — словно отделяя сказанное, поднял вверх палец мужчина, — он сказал мне, что ты ищешь кое-кого. Некую женщину…

— Ты что-то знаешь? — подалась вперёд Янг.

— Возможно, но остаётся вопрос цены. Что я получу за эту информацию?

— Ты уйдёшь отсюда на своих двоих? — стиснутый кулачок заставил хрустнуть спинку.

— Дракончик, — с напускной печалью вздохнул Торчвик, переставая улыбаться, — мне нравится твоя напористость, честно, ты очаровашка, но иногда за берегами следить всё-таки нужно. Ты и так была не права в баре, не сильно, но не права. А угрожать человеку, что спокойно прошёл в вашу комнату, обезоружил тебя и как минимум владеет о тебе некоторой порцией информации — это просто глупо.

— Что ты хочешь? — скрипнув зубами, спросила Янг. — Денег?

— Нет, деньги меня не интересуют, — вновь улыбнулся Торчвик.

— Тогда… — скривилась в презрении девушка.

— Нет-нет, — гость замахал руками, — всякие «ночи любви» с тобой меня тоже не интересуют… Нет, вру, интересуют, но я предпочёл бы тебя совратить и развратить более традиционными мерами, и вообще, мы ещё слишком плохо знаем друг друга для таких предложений.

— Ну и что тогда тебе надо? — прищурилась блондинка.

— То же самое, что и от твоей сестрёнки: дружбы, немножко веры, позитива… ну и я буду периодически заглядывать на чашечку чая.

— Ты хочешь, чтобы я стала твоим агентом в Биконе?

— Ой, ну что за пошлость? — манерно поморщился Роман. — Я же уже дал понять, что знаю об Озпине и его подноготной больше вас всех вместе взятых, да и зачем человеку, который может спокойно проходить в Бикон на чашку чая со студентками, какие-то дополнительные агенты? Ну, Дракончик, ты же умненькая, ну подумай.