— Ты же не думаешь, что это прокатит, правда ведь?

— Девочки, — вздыхаю, поочерёдно глядя им в глаза, — я вас очень люблю. Вы и Нео — самое лучшее, что со мной случалось в жизни. И я очень не хочу, чтобы вы влезали в разборки с людьми, которые даже меня могут заставить играть по их правилам, пусть и не до конца. Я уже говорил и повторю вновь: вы можете на меня злиться и обижаться, но я не намерен рисковать вашими жизнями. Даже если в итоге я за это огребу. Зато будет от кого огребать.

— Но мы можем помочь! — решительно шагнула вперёд Руби. — Сегодня ты сам нас позвал! Разве этим мы не влезли в разборки с теми плохишами, которые… ну, больше плохиши, чем ты?

— Эм… Не совсем.

— И чем же это отличается? — вздёрнула бровку Блейк, смерив меня скептическим взглядом.

— Тем, что это дело было вам по силам! — широко улыбнулся я, поигрывая бровями. Ну, вдруг прокатит? Ну вдруг?

— … — янтарные глазки нэки одним углом наклона век выразили всю глубину моей неправоты в трёх томах.

— … И я обязательно позову вас в следующий раз, когда это будет уместно! — пытаюсь поднять ставки.

— Кстати об этом, — явно что-то припомнила Вайсс. — Я хочу кое-что выяснить.

— Что?

— Надо понять… — озабоченно поджала губки голубоглазая красавица. — Так, — задумчивость схлынула, и на меня подняли цепкий взгляд, — подошёл и обнял меня!

— Э-э-э… — тут мы с остальным составом команды RWBY оказались на диво синхронны.

— Я жду! — сама шагнула вперёд Шни, царственно игнорируя реакцию подруг.

— Ла-адно… — отмер я и двинулся навстречу.

— Не так, балда! Сзади!

— (О_О)?!

— Девочки, вы что-то понимаете? — осторожно уточнила Котёнок.

— Кажется, Снежинка таки хочет стать горячей штучкой…

— Нет, — возмущённо притопнула ножкой мисс платиновая блондинка. — В том бою кто-то выдернул меня… из неприятной ситуации. И этот манёвр мне кое-что напомнил… Но, поскольку верить этому прохиндею на слово нельзя, я должна провести натурный эксперимент!

— Ла-а-адно, — подхожу и обнимаю эту прелесть сзади, разумеется, совсем не так, как я вытаскивал её из-под пилы, но… тоже… неплохо.

— Нет, — раздражённо шикнули у меня в руках. — Правильно взял!

— Это как?

— Ты знаешь!

— А если нет?

— А если стукну?

— Аргумент… — поднимаю руки с её талии и кладу их несколько выше.

— Ты… ты куда руки протянул?! — Вайсс стремительно налилась краской.

— Эй, ты сама попросила! — сыграл я возмущение, всеми силами давя в себе сжимательный рефлекс.

— Угу.

— Ага.

— Так и было, — дружно сдали её подруги.

— Ар-р-ргх, ты-ы-ы… Вы! — ох, сколько возмущения, вот только ни выбираться из "захвата", ни пытаться съездить мне по морде девушка не торопилась.

— Ладно-ладно, — чмокнул я эту бунтующую прелесть над ушком и чуть изменил захват на "правильный", хотя это смотря с какой стороны посмотреть.

— Значит, это всё-таки был ты… — на пару секунд прислушавшись к ощущениям, уверенно констатировала красавица.

— Ты ведь это уже и так поняла, Снежинка. Я не мог за вами не присматривать в той ситуации.

— Сумасшедший… — она прикрыла глаза и откинулась на спину. Ага, упираясь затылком мне в грудь, — больной, отмороженный псих.

— Но… тебе же это нравится? — я ухмыльнулся.

— … Да…

— Вау… это сейчас… — начала было золотая блондинка, но…

— Янг… если ты сейчас выдашь что-то в своём стиле, клянусь, я подолью клея в твой шампунь для волос! Или придумаю ещё что-нибудь… — вежливо попросила мелкая милая злючка не портить момент.

На этом разборки закончились, зато скучнее не стало, ибо взревновавшая Руби потребовала у Вайсс подвинуться и полезла протискиваться в кольцо моих рук, ну а дальше был привычный милый бедлам с чаепитием и расслаблением нервов. Хорошие они всё-таки девочки.

Но, увы, время няшиться и растекаться счастливой лужицей в компании четырёх прелестниц стремительно подходило к концу. У меня там ещё Нео грустная в одиночной камере сидит, меня изображая… ну, точнее, рубится в какую-то бродилку на Свитке, но не суть. Да и завтрак скоро. В общем, наступила пора прощаться и по полной программе посмущать милых дам, что таки меня простили и уже почти отошли от насыщенных событий этого дня…

— Мои прекрасные леди, как ни больно и ни печально, но настала пора мне вас покинуть. Старина Джеймс не переживёт, если утренний обход не обнаружит меня на месте, а я хоть и злодей, но издеваться над инвалидами — это плохо.

— И ты не можешь на это пойти? — усмехнулась Янг, что, развалившись на кровати Блейк, перечитывала выпуск «моих» комиксов.

— Могу! — патетично опираюсь на трость. — Но только если буду видеть его лицо, иначе в чём смысл? — подмигиваю девушкам.

— О, то есть это никак не связано с тем, что даже Илия уверена, будто ты с концами арестован и не можешь выбраться, и если ты пропадёшь из камеры, придётся опять работать? — хмыкнула Сяо Лонг.

— Эй, оставь мне флёр романтичности и лёгкого налёта эксцентричности! — я возмутился. — А то ты ставишь меня в неудобное положение.

— О, неужели ты наконец-то можешь побывать на нашем месте? — вздёрнула бровь мисс Белладонна.

— Эй, ваше положение не неудобное, а смущающее! Это разные вещи!

— То есть это не ты заявлял в лицо четырём шикарным девушкам, что собираешься сбежать от них из-за того, что боишься расстроить своим отсутствием пожилого властного мужчину суровой наружности?

— Кхе… — синхронно выдали мы с Руби и Вайсс.

— Янг! — возмутилась Капюшончик. — Это… это… очень неприлично!

— Ну, я же Плохая Девочка, мне — можно, — встряхнув копной шикарных волос, как ни в чём не бывало заверила Сяо Лонг.

— М-м-м, я горжусь проделанной работой и уроками плохого, — мне оставалось только смахнуть слезу умиления. Дракончик повышала свои навыки троллинга стремительно и мощно. Общение со мной и Нео явно шло ей на пользу. Правда, остальные могли так не считать… — Но Цветочка в известность не ставьте, — предупреждаю, переключившись на серьёзный тон. — Она может подозревать, что я могу сбежать, но знать ей об этом пока будет очень вредно.

— Без проблем, — благосклонно заверила Янг.

— Значит, ты уходишь? — подбоченилась Вайсс.

— Прости, Снежинка, я бы с удовольствием остался, а ещё лучше — вытащил вас на новое свидание, но, увы, не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями.

— Уж мне бы мог этого не рассказывать, — она чуть отвернулась, потом, словно на что-то решившись, покивала сама себе и, повернувшись к подругам, скомандовала. — Так! Все отвернулись!

— Э-э-э?! — недоумённо.

— Это — важно! Так что отвернулись и не подсматривать!

— Оу… хе-хе, — первой подчинилась Янг, но делала это с таким видом, что лучше бы она осталась смотреть и комментировать — получилось бы куда как менее скабрезно. Блейк просто закатила глаза, а вот Руби… Руби чуть надулась и забралась на свою кровать… Хм, мне показалось или в её лапках мелькнуло карманное зеркальце? Коварная мелочь! Прямо гордость берёт и восторг.

— Хм? — я приподнял бровь.

— Не пойми меня неправильно, — начала Вайсс. — Ты всё ещё несносный, вульгарный, неприличный…

Две минуты спустя.

— … и просто слегка невменяемый Плохой Парень, с которым у нас не может быть ничего общего. Однако! — она перевела дыхание. — Я не могу не признать, что… ты довольно милый… и интересный, а ещё спас меня сегодня… Не то чтобы меня нужно было спасать, конечно, ведь мои подготовка и снаряжение находятся на достаточно высоком уровне, тем не менее… — она сбилась и немного заалела щёчками. — А ещё это твоё признание… про нас и… В общем, я милостиво дозволяю! — где-то на середине речи платиновой блондинки со стороны Янг слышались странные звуки, напоминающие сдавленное хихиканье, но вот после данной фразы Дракончик уже хрипела и подвывала в подушку, впрочем, эти «странные звуки» были напрочь проигнорированы безукоризненной Шни, что, зажмурившись, чуть подалась вперёд и… в этот момент была чертовски похожа на Руби.