— Ам… — юные Охотницы из Бикона вновь переглянулись, ища в глазах друг друга поддержки, но увидели только подтверждение, что это всё про их парня. Всё до последней запятой!

— Может, расскажешь подробнее? — попросила Блейк на правах старой подруги. — С самого начала?

— Хорошо, — глубоко вздохнув, послушно кивнула девочка-хамелеончик, — всё началось с того, что мне сообщили о переводе в Вейл для усиления тамошней группы… — рассказ Илии занял добрых два часа, по результатам которых открывалась очень странная картина. В первую очередь девушек, безусловно, интересовали один рыжий тип и его замешанность во всём этом. И судя по словам фавна, Роман получался едва ли не жертвой, которую заставили во всём этом участвовать против его воли. Вот только «жертва» попалась на диво зубастая и ставила палки в колёса неизвестному «начальству» с талантом профессионального диверсанта. Вторым немаловажным фактором всплыло само наличие этого неведомого начальства, что автоматически означало, что ещё ничего не кончилось и следует быть настороже. Ну а третье… третье осталось исключительно между Блейк и Илией, потому как остальные девушки дружно проявили тактичность и поспешили удалиться. А ведь ничего не предвещало беды — мисс Белладонна всего лишь спросила, знает ли Илия что-либо о платьях мистральских горничных. Вот только совершенно невинный вопрос заставил девочку-хамелеончика буквально посинеть и впасть в священный трепет. И шок, из которого Цветочка пришлось выводить подручными методами. Тем не менее сами переговоры дали очень много пищи для размышлений. Всем было о чём подумать. А ещё — общение старых подруг вновь было налажено, к вящей радости Илии и серьёзному смущению Блейк.

Тем временем в Секретном Женском Чате Бикона.

Безумный Шляпник: Девочки, я влюбился…

Боевой Кролик: Опять?

Безумный Шляпник: О! Ты не понимаешь! Это было чувство с первого взгляда! Она была прекрасна — идеальная гармония форм, совершенство стиля, безупречная прелесть первозданной красоты! О-о-о, я влюблён в идеальные изгибы и выпуклости, эту шелковистую, бархатную красоту, прикрытую всего лишь одной ленточкой! Девочки, я потерял сон! Что мне делать?!

Искорка: Что?! Кто там у тебя был в одной ленточке?! Руби знает?!

Безумный Шляпник: Я ещё не успел с ней поделиться — она не отвечает в приватном канале, но я уверен, Капюшончик меня поймёт! Ведь эта прелесть способна покорить любые сердца!

Стесняшка-Убивашка: Мне почему-то очень неловко… Давай я постучу к ним в комнату, и вы поговорите приватно?

Безумный Шляпник: Нет! О моих чувствах должны знать все! Боевой Кролик, ты же тоже её видела! Ты должна меня понять! Неужели она ничего не затронула в твоём сердце?!

Боевой Кролик: … Кого я видела? Когда? Почему мне страшно?

Безумный Шляпник: Шляпу! Эту безупречную шляпу на голове Романа Торчвика! Почему она не у меня?! ПОЧЕМУ?!!!

Стесняшка-Убивашка: …

Боевой Кролик: …

Милк-Шейк: …

Сплетница: …

Малахит № 2: …

Малахит № 1: …

Искорка: Безумный Шляпник, ты — псих…

Искорка: Ах да…

Искорка: Блин…

Искорка: Хотя чего я? Все парни — странные!

Милк-Шейк: Точно!

Сплетница: +1

Малахит № 1: А по-моему, у него всё-таки не в порядке с головой.

Безумный Шляпник: Конечно, с моей головой не в порядке! На ней же нет этой шляпы!

Малахит № 2: А давайте его игнорировать?

Боевой Кролик: Да! Правильно!

Стесняшка-Убивашка: Согласна.

Безумный Шляпник: Вы недооцениваете мою Мощь! У меня есть ещё две сотни фоток милых щеночков и котиков и полсотни фотографий шикарных тортиков!

Искорка: А-а-а!!! Остановите его кто-нибудь! Где Мороженка?!

Безумный Шляпник: Фото мороженого у меня тоже есть!

Безумный Шляпник выкладывает изображение в ленту.

Сплетница: А-а-а!!! Мне завтра рано вставать, прекрати!

Безумный Шляпник выкладывает изображение в ленту.

Милк-Шейк: Ты враг всех женщин!

А вот и Рома.

Выспавшись и отдохнув, я дождался «казённых харчей». Что там нам Айронвуд послал? Хм-м-м, макароны с мясом и какой-то компот, а неплохо так, правда, встаёт вопрос, а нет ли тут каких дополнительных приправ, окромя соли с перцем? Не то чтобы я сильно боялся отравления, как по уже вышеописанной причине с дипломатическим скандалом, так и из-за собственной Ауры. Пусть она и не панацея, и отравить даже сильного пользователя вполне можно, но именно через пищу, а не отравленным кинжалом… сложно. Другой вопрос, что средства, для организма, в целом, безвредные, она вполне пропустит. Выяснять, есть в этом мире сыворотка правды или нет, я не особо хотел. Так что еда отправилась напрямую в унитаз, а я подкрепился парочкой бутербродов, вытащенных из собственного хранилища. Ну, должно же там храниться что-то кроме стратегических запасов мороженого Нео, горы оружия и парочки тяжёлых роботов с отрядом поддержки из лёгких машин? Ну и Праха, да. Нельзя забывать о Прахе. Тем не менее, выспавшись, наевшись и даже умывшись, я извлёк на свет Свиток и начал безобразничать, всеми силами разжигая страсти в одном прекрасном чате. Между делом я, само собой, сообщил Нео, что всё прошло по плану, а также где моя камера, но безобразничать мне это не мешало.

Целей у этого дела было несколько: во-первых, прощупать почву на тему, где и чем заняты мои девочки. Во-вторых, снизить градус возможного ответного удара, ибо на всеобщем обозрении они постесняются высказывать мне всё, что очень хочется, а дальше страсти сами собой поутихнут. Ну и третьим пунктом шла банальная конспирация, так как те же близняшки Мэлакайт сто процентов давно догадались, кто в чате скрывается под никами «Безумный Шляпник» и «Мороженка», тем паче что ну у кого ещё из их знакомых хватило бы отмороженности и навыков, чтобы организовать приглашение во внутреннюю сеть Бикона? Впрочем, причин сомневаться в здравомыслии Мелани и Милшайадес, равно как и умении сестричек держать язык за зубами, у меня не было, однако они были не единственными девушками с мозгами в Вейле, и среди юных Охотниц вполне могли найтись те, кто что-то заподозрит, пропади внезапно их любимый админ одновременно с арестом одного примечательного парня в шляпе.

Собственно, создать себе алиби, подняв шум, мне удалось, правда, девочек в чате так и не появилось, что могло значить только одно — они чем-то очень заняты. А по времени, между прочим, был уже глубокий вечер, и если я не хочу откладывать объяснения с ними на потом (а я не хотел, потому как прекрасно представлял, как они себя успеют накрутить), мне стоило поторапливаться. Оставалась сущая мелочь — сделать так, чтобы меня раньше времени не хватились солдатики Железного Дровосека. Пусть по кораблю вроде как уже и объявили отбой, но мало ли… В общем, вновь связавшись с Нео, я застал её уже на борту, и мы быстро договорились, чтобы она меня ненадолго подменила на вахте почётного пленника. Подмену два «призрака» — невидимый и проходящий сквозь стены — осуществили без малейших сложностей, девочка с меняющими цвет глазками получила мороженку, поцелуй в носик и милостиво разрешила мне проваливать, заодно поведав, кого подписала на роль громоотвода для первого натиска команды RWBY. Бедная Илия… И бедные девочки… Нео, ты — само коварство!

В общем, в очередной раз восхитившись своей Идеальной Прелестью, я пошёл героически огребать от прекрасных дам. Или всё-таки обойдёмся без рукоприкладства?

Чуть позже.

Я сидел за столом общажной комнаты RWBY и почитывал комиксы Руби. Не те, которые я для неё делал, а именно её собственные — что-то про рыцаря, спасающего деревни от злобных Гримм. Знаю-знаю, нехорошо брать чужие вещи, но… я вор, мне — можно. Ну или что-то в этом роде. Но вот пискнул замок, и вся команда устало ввалилась в помещение. Шествующая последней Янг захлопнула дверь.

— Что-то вы какие-то грустные, девочки, — поприветствовал я их. — Взбодритесь, вы же помогли поймать опаснейшего преступника!