— Наш отдел безопасности. Он под прямым управлением Айронвуда и его помощницы Шни, — теперь понятно, почему там агентов нет, всё же Джеймс не совсем безнадёжен.

— Количество?

— Одна мотострелковая рота. Пятьдесят-семьдесят солдат и полсотни роботов, — многовато. Но есть варианты.

— Как проходит транспортировка? — задал я следующий вопрос.

— Из ангара — или своим ходом, или на тяжёлых тягачах перегружают на платформу. Оттуда уже поездом почти до самого полигона, там разгрузка таким же образом и, собственно, полигон, — вариантов только что стало меньше.

— Средства ПВО и связь?

— По связи ещё могу сказать: согласно уставу, только внутренняя, по постам в самом поезде, внешний передатчик есть только в кабине машиниста. Личные Свитки не допускаются — страховка на случай предательства, чтобы подсадной не смог сообщить маршрут, — полковник нехорошо ухмыльнулся. Ну да, автору этой системы, наверное, и в страшном сне не могло привидеться, что продавать своих будет человек почти с самого верха. А вот я, увы, совершенно не удивлён. — ПВО же находится в ведомости безопасников, так что есть ли оно и в каком количестве, сказать не берусь.

— Угу… — я прихлебнул из бокала. — Следующий вопрос…

Полтора насыщенных часа спустя.

— В целом, понятно, — подвёл я итог полученной информации.

Дело обещало быть сложным, но не запредельно. Основная закавыка лично для меня состояла в том, как не допустить смертей охранников, но при этом сымитировать железнодорожную катастрофу или террористический акт, уничтоживший ценную технику. Это был самый скользкий момент всей операции. Я принципиально не хотел убивать целую роту ни в чём не повинных ребят, что просто выполняют свой долг, мои же «коллеги» видели их ликвидацию чем-то совершенно естественным. И в этом заключалась проблема. Но кое-какой план уже начинал наклёвываться.

— Как уточню кое-какие детали и буду готов, я дам вам знать. Что по инструкторам?

— С этим проблем не будет, — уже куда более словоохотливо ответил полковник, всё же вещать ему пришлось много, горло пересыхало частенько, а из жидкостей для смачивания было только бренди, вот незадача! — у меня есть несколько пилотов-испытателей, которые кое-чем мне обязаны. Они вопросы задавать не станут, даже если им придётся учить фавнов из Белого Клыка, не то что какую-то сомнительную личность, — а он часом не пророк?

— Вы уверены в этих людях?

— У меня на каждого лежит папка с компроматом лет на тридцать в колонии строгого режима. И они об этом знают, — понятно, значит, если с этими инструкторами случится очень несчастный случай, моя совесть будет спать спокойно. Хорошие люди на такой компромат не нарабатывают.

— Прекрасно, ну и последний вопрос. Что вы знаете по объекту «Алмаз»?

— Я удивлён, что вы даже слышали об этом объекте, уважаемый незнакомец. Это центр передовых разработок. Часть систем Паладинов сконструирована там.

— Очень интересно. Где он находится?

— Под Академией Охотников Атласа, — последовал незамедлительный ответ. Хм-м, логично, едва ли не самое безопасное место, где постоянно куча Охотников крутится на вполне законных основаниях, хотя я всё же склонялся к варианту «бункер в позабытой богом глубине континента».

— Это… неприятно. Но — допустим. У вас есть туда доступ?

— Разумеется, — кивнул офицер. — Вас интересует что-то конкретное или вы просто хотите уничтожить учёных? — блин, я уже почти забыл, с кем разговариваю и на кого он работает.

— Нет, лишние трупы — это лишнее внимание, привлекать которое не стоит… пока что. Меня интересует доктор Полендина и его проекты и разработки.

— Полендина… — человек задумался, словно вспоминая. — Да, есть такой, но с ним в контакте постоянно был Айронвуд, потому я не проявлял излишнего интереса в его сторону.

— Разумно, — тут агент был прав. Лишний интерес к объекту, и так привлёкшему интерес сильных мира сего, может, в свою очередь, вызвать интерес этих самых сильных к интересующемуся, — но мне нужны его разработки и, крайне желательно, он сам.

— Не выйдет, — сразу срезал меня собеседник. — Если с некоторым риском я ещё могу добыть вам его проекты, то вот с самим Полендиной вам встретиться не удастся.

— Почему?

— Его охраняют по протоколу «Птица в клетке», — не сделал ситуацию яснее мой визави, — никаких выходов в город, никаких контактов сверх утверждённого списка и никаких устройств связи.

— Да в некоторых тюрьмах условия мягче! — вот тебе и защитники мира и демократии. Хотя да, чему я удивляюсь, тут век назад цвело рабство, а по отношению к фавнам оно, де-факто, продолжается и по сей день. В ответ полковник развёл руками. — Так, ладно, как именно он содержится? Есть ли в его камере видеокамеры и прочие средства наблюдения?

— Нет, он всё же «невыездной» учёный, но не «заключённый», так что его просто не выпускают и ограничивают в коммуникации, не более того, — а вот это уже интересно.

— Отлично, тогда я хочу, чтобы вы завтра наведались на этот объект. Найдите причину, полковник.

— И что это вам даст? — он, кажется, забыл, кто тут задаёт вопросы.

— Это уже не ваша забота, а во многих знаниях — многие печали. Вы же не хотите быть печальным? Говорят, это привлекает гримм и плохо заканчивается.

— Я понял, — истово закивал агент Синдер.

— Тогда я жду вашего выхода из этой квартиры завтра в восемь утра. До встречи! — я театрально щёлкнул пальцами, и Нео сдвинула регулятор света на выключателе в самый минимум, а после — наложила иллюзию, так что уважаемый агент Салем мог наблюдать, как его незваный гость буквально растворяется в тенях. Он потом ещё полчаса носился по квартире, пытаясь убедиться, что я действительно ушёл. Смотрелось довольно забавно, но хорошего понемногу — нужные знания я получил, нужные команды дал, а также, если кто этого типа спросит, ещё и ложные данные о своём Проявлении вбросил. Как ни посмотри, а более чем достаточно для этого вечера, а потому мысленное усилие — и вот мы с Нео в нашем номере.

— (^_^)!

— Да, мне тоже понравилось, особенно его выпученные глаза, но давай готовиться ко сну — день был насыщенный, а завтра предстоит такой же.

— (^_~)?!

— Хм-м-м, да, ты права, принять душ после такого дня не грех, а я, как порядочный Плохой Парень, за тобой поподглядываю.

— (^_^)! — Нео убежала в ванную. Допив из рефлекторно стыренного бокала полковника бренди, я отправился за ней. Ночь только-только вступала в свои права, и время на активный отдых у нас ещё было.

Следующее утро.

Многоуважаемый (кем-то) полковник с военной точностью вышел из квартиры ровно в восемь ноль-ноль. Оглядевшись и никого не увидев, он немного помялся и пошёл дальше, мы с Нео, оставаясь «призраками», пошли следом. Небольшая заминка вышла с транспортом — вояка сел в приехавшую за ним служебную машину, расположиться в ней же, оставаясь при этом невидимыми и нематериальными, было сложно, пришлось цепляться тростью за буксировочный фаркоп и «ехать» снаружи — то ещё удовольствие, хорошо хоть в моём пространстве не было холода и ветра от быстрого перемещения, но всё равно — нужно будет на будущее этот момент продумать.

Спустя двадцать минут автомобиль остановился у Врат, по-другому и не скажешь, что находились в стене Академии Атласа. Врата охранялись парой «гвардейцев», чей внешний вид делал мне больно почти так же сильно, как и организация Белого Клыка. Что меня в них так возмутило? Ну… бронированные сапоги были хороши, полимерная кираса, чем-то напоминающая мотоциклетную защиту, — тоже ничего так, но вот шлем… шлем просто убивал. Закрытый визор, за которым скрывалось почти всё лицо, и… открытая область рта. Вот зачем?! Чтобы можно было на посту перекусить, не снимая шлема? Или атласские вояки настолько суровы, что способны зубами словить меч/топор/пулю?! Я бы мог понять шлем без забрала вообще — не особо безопасно, но видно, кто там под шлемом. Я бы мог понять глухую защиту — пусть потенциальный противник может «загримироваться» под своего, но защищённость самого солдата на высоте, тем более, с учётом жёсткой фиксации воротника к кирасе и наличия Ауры, такая броня позволит и выстрел из дробовика в лицо принять без фатальных последствий, но вот этот «промежуточный вариант» и защиту не обеспечивает, и замаскироваться позволяет. Вот зачем? Тайна сие великая есть. Возможно, раньше эта броня была частью костюма каких-нибудь пожарных-шахтёров, и к открытому месту подключался «шланг» для кислородного баллона или что-то в этом роде, но потом нужда в таком отпала, всё «лишнее» сняли, а доделать — то ли забыли, то ли забили, в общем, как всегда, хотя такое разгильдяйство в военке всё же вымораживает. Ну да ладно, вернёмся к суровой действительности.