Вот только тут в игру вступила Синдер, не ставшая заморачиваться и просто испепелившая при помощи огненного шквала сначала все снаряды, отправленные в нас Руби, а потом направившая этот шквал на наших преследователей. Глинде пришлось переключать внимание на защиту от огня и мы благополучно смылись. Признаю, мелькнула у меня шальная мысль попробовать выкинуть Фолл из транспортника, но как она пришла, так же быстро и исчезла. Я был не уверен, что у меня это вообще получится, а также — что одной Глинды хватит на эту полу-Деву. В случае же выживания прекрасной брюнетки одному рыжему умнику настанет полный и безоговорочный цугундер. Увы, героем я никогда не был и малодушно решил своей шкурой не рисковать, как бы низко это ни звучало. Мои размышления были прерваны появлением «обдумываемой» красотки, что плюхнулась на соседнее сиденье.

— Кажется, отвлечение внимания оказалось… слишком эффективным. Не находишь?

— Роман, — она раздражённо прикрыла глаза, — просто веди этот быкоглав на базу. Молча.

— Ладно, ты тут босс, — пожимаю плечами.

— Именно. И больше я не намерена ставить под угрозу весь план, спасая твою шкуру, — раздражение девицы нарастало, и мне бы заткнуться и не отсвечивать, но тут в меня словно бес какой вселился. Ну или отходняк накрыл…

— Ну извините, Ваше Превосходительство, вы заказали спереть едва ли не весь Прах в этом замечательном городе, и хоть я и мастер своего дела, но вдвоём это сделать несколько проблематично. От местных идиотов толку мало, знаешь ли, — ответ получился довольно ядовитым.

— О, так всё, что отделяет тебя от успеха — лишь отсутствие дополнительных рук? — обманчиво мягко улыбнулась ведьма. — Ну что же, думаю, я смогу помочь тебе в этом вопросе… и кое с кем познакомить.

— И почему мне кажется, что этот «кое-кто» мне ужасно не понравится? — вопрос был риторическим, а потому и ответа на него не последовало. Не считать же за таковой многозначительную улыбочку Синдер?

Спустя полчаса лёта, приземлившись на одном непримечательном складе (спасибо хреновой ПВО за наше безнаказанное детство), мы имели честь наблюдать довольную Нео, что кушала мороженку… прислонившись спиной к хорошему такому грузовику с ещё более хорошим прицепом. Готов поспорить, он доверху забит нужной нам субстанцией.

— Как всё прошло?

— (^__^)!

— Вот и отличненько, — открываю заднюю стенку прицепа и любуюсь ровными рядами ящиков со знакомым принтом снежинки. — Да-а-а, очень неплохо!

Проявила любопытство и наша уважаемая «нанимательница».

— Что же, похоже, от вас и в самом деле есть польза, — кивнула своим мыслям Синдер. — Перевезите груз на один из складов в городе. Через три дня с вами свяжется мой… человек, что поможет с рабочей силой.

На этом сиятельная леди покинула наше общество, не утруждая себя прощанием.

— Вот же… — очень хотелось просто сплюнуть, а ещё лучше — схватить Нео и свалить куда подальше, быть может, на прощание черкнув пару строчек Озпину. Если бы это действительно было выходом… эх.

— (О_о)? — меня подёргали за рукав и с беспокойством заглянули в глаза.

— Я в порядке, Нео, — вздыхаю, — просто устал. Да и обещание «рабочих рук» от нашей нанимательницы точно ни к чему хорошему не ведёт. Хм… — я окинул грузовик взглядом. Вообще, появилась у меня пара мыслей, но были они очень расплывчаты. — Как думаешь, если пара ящиков из этого великолепия совершенно случайно где-нибудь потеряется, никто ведь не будет огорчаться?

— (^______^), — яростные кивки. Да, принцип «чужое, халява, взять-взять» эта милаха понимала прекрасно.

— Вот и я так считаю, — убрать при помощи Проявления по ящику каждого вида Праха удалось очень просто, причём, судя по донёсшемуся ощущению «заполненности», я бы мог так упрятать вообще весь грузовик, хотя пришлось бы, конечно, поднапрячься.

— (О_о)???

— Хм? Я разве не говорил? Телепортация — это не основное свойство моего Проявления, хе-хе.

— (о_о)… — полминуты раздумий, но вот её взгляд наполняется Пониманием и… Жадностью. — (*_*)!

— Нет, Нео, я не буду твоим персональным передвижным складом мороженого!

— (Т‸Т)… — чёрт, откуда она знает про этот приём с «глазки кота из Шрэка»? Тут же не было такого мультика!

— Н-нет…

— (Q_Q)?…

— Нео, прекрати!

— (Q‸Q)’’…

— Л-ладно, — я прикрыл глаза, — но только в пределах разумного!

– =(^__^)=! — и на мне повисли, счастливо болтая ногами в воздухе. Руки как-то сами собой, помимо воли, подхватили девушку под талию. Точнее, одна рука. Вторая легла несколько ниже, где талия называется уже иначе. И чуть-чуть сжалась. — (О_О)…

— Да пошло оно всё! — меня сегодня чуть не зарубили, чуть не сбросили с крыши, подстрелили (пусть и без повреждений, спасибо Ауре), чуть не нашинковали ледяными стрелами и не разбили о крышу во время пилотирования местного истребителе-вертолета. То, что я умудрился эту хрень ещё и довести до базы — отдельный пункт. Короче, это всё было немного слишком! Стресс требовал выхода, а повисшая на мне чертовски красивая девушка стала последней каплей. Поцелуй получился резким, грубым. Пребывающая в культурном шоке Нео от удивления приоткрыла ротик… чем я тоже воспользовался. Впрочем, удивление её длилось недолго. Десяток секунд — и мне начинают отвечать. Неумело, но с большим энтузиазмом, а висящие в воздухе ножки уже скрещиваются за моей спиной, прижимая девушку ещё плотнее.

Но недостаток опыта всё же сказался — у красотки с разноцветными глазами вскоре кончился воздух, и нам пришлось прерваться по техническим причинам. К тому же пусть это и было донельзя приятно, а организм явно был бы не прочь и продолжить, и углубить, да и Нео явно обеими руками «за», но… во-первых, грузовик было нужно всё-таки отогнать, во-вторых, как ни печально, но эти чувства были направлены на прежнего Романа, а не меня, и воспользоваться ими будет неправильно. Я всё же не такая сволочь, как Торчвик версии 1.0.

— Пожалуй… нам нужно отогнать машину…

— («>_>)… — порозовевшая девушка отвела взгляд, впрочем, разжимать ноги или руки она не торопилась.

— И вообще, я мизантроп, расист и бабник, недостойный такой прекрасной девушки, как ты… — как-то очень неубедительно пролепетал мой организм, понукаемый остатками совести.

— (—_–)*, — закатила глаза. — (^_^), — и потянулась за следующим поцелуем.

— Это… нечестно, — следующие пять минут прошли очень приятно, пусть дальше поцелуев дело и не дошло, но всё же. Совесть только грызла, но с каждым мгновением, что я имел удовольствие лицезреть счастливую Нео, грызть у неё получалось всё слабее и слабее. Но тут дала о себе знать начавшая таять мороженка, и меня вероломно бросили. Хм… разочарование и облегчение одновременно — это очень, очень странная смесь чувств.

Далее как-то само собой всё закрутилось — отогнать, сныкать, удостовериться, что никто на хвост не сел, и так далее, в общем, домой мы вернулись, уже хорошенько замяв неловкую сцену… Так мне казалось ровно до того момента, когда Нео начала странно на меня поглядывать и явно мяться в какой-то неуверенности. А ведь в обычной ситуации, коли верить памяти Романа, она уже через минуту после прихода домой после дела или плескается в душе, или зарывается в Свиток, играя в какой-нибудь файтинг, или хотя бы смотрит телевизор, выискивая новости о только что совершённом деле. Сейчас… никаких к тому предпосылок, зато имелись взгляды и неуверенность…

— Может… сходим к Джуниору? — я тоже ощутил себя немного неловко. — Мне жизненно необходимо выпить! — произношу уже более позитивно, стараясь подражать эгоистичной манере Романа.

— (-_-)… — предложение было явно не тем, которого она ждала, но… — (^_^)! — подавшись чуть вперёд, Нео осторожно меня поцеловала и нежно улыбнулась.

— Ты сейчас намекаешь на мою подростковую нерешительность?

— (>‸>)… — её показательно надувшееся личико ещё немного подняло настроение.

— Ну прости! Нельзя вот так сразу стать чутким и замечательным, когда ты всю жизнь был засранцем! В своё оправдание я готов по пути купить тебе мороженого, идёт?