- Они - наши самые сильные воины в Очеране. Драгер позвал их, когда только прибыл.

Что ж, похоже, у него действительно был план, а не просто пустые обещания, чтобы заставить меня успокоиться и перестать планировать его похороны.

- Разрешите им войти, - напыщенно произнес Драгер.

- Как будто мы могли бы остановить их, - услышала я бормотание Флорентины. - Они контролируют больше природной энергии, чем мы когда-либо надеялись.

Барьеры вокруг Зеленой Лощины защищали эту великолепную маленькую деревушку и ее жителей от обнаружения, но они не увеличивали их мощь. Еще одна причина, по которой Флорентина так заботилась о своей деревне. Им было что терять, и у них было очень мало средств, чтобы защитить свои сокровища.

Воины Светоносных из провинции Северный Сандингшир были впечатляющими, когда они вышли на поляну. Впечатляющими и душераздирающими. Они так сильно напомнили мне мою лучшую подругу, и мне было больно видеть их в строю, когда они ждали перед Драгером.

Они были такими же высокими и гибкими, как Лекси, и имели схожее телосложение. Не настолько, чтобы можно было подумать, что они родственники, но достаточно, чтобы понять, что все они из одной провинции.

- Лорд Драгер... - Вперед выступила женщина. Ее волосы были зачесаны назад и были такими черными, что в них виднелись синие крапинки. - Мы здесь в вашем распоряжении.

Драгер кивнул почти уважительно.

- Вы хорошо провели время, коммандер Светоносный.

Выражение ее лица не изменилось, но взгляд стал жестче.

- Они держат мою дочь, лорд Драгер. Я уже была в пути, когда мы перехватили ваш зов.

Дочь. Не то чтобы я раньше не обращала на это внимания, но теперь я была сосредоточена как лазер.

Моя лучшая подруга никогда много не рассказывала о своей семье, без сомнения, чтобы сохранить эту сторону своей жизни в секрете от ничего не подозревающего человека, но она упоминала, что они были очень амбициозны и много путешествовали. У меня всегда было впечатление, что Лекси не была особенно близка со своими родителями, но что она любила и уважала их.

Дистанция между ними возникла не из-за нее, и я до сих пор гадала, не по какой причине судьба свела нас вместе. Нам нужно было найти семью после того, как те, в семье которых мы родились, снова и снова подводили нас.

- Мы не должны задерживаться дольше, чем это необходимо, - сказал Драгер, обращаясь как к Светоносным, так и к фейри из Зеленой Лощины. - С каждым днем прибывает все больше их войск, поэтому мы должны покончить с этим сейчас, пока они не пустили корни слишком глубоко, чтобы мы могли их разорвать.

Флорентина наклонилась ко мне поближе.

- Откуда он так много знает об их плане? Мы уверены, что он на нашей стороне, а не просто ведет нас на бойню?

Я ответила, понизив голос:

- Он сказал мне, что притворился, что поддерживает свою мать, чтобы она отпустила его на свободу, и использовал меня в качестве разменной монеты, чтобы все выглядело более законно. Как бы то ни было, я не полностью доверяю Драгеру. Исходя из моего опыта, он всегда ставит себя на первое место и не станет рисковать собой, чтобы спасти других. Она нахмурилась еще сильнее, и я вздохнула. - К сожалению, не думаю, что у нас есть большой выбор, кроме как следовать его плану на данный момент. Просто будь начеку в случае любого предательства.

Однажды я уже испытала на себе горечь от предательства Драгера, и я не позволю снова застать меня врасплох.

Драгер закончил свою речь словами:

- Мы уйдем до рассвета. Итак, сегодня вечером мы пируем и планируем, потому что завтра нам предстоит война.

Флорентина молчала рядом со мной, но, судя по выражению ее лица, это был ее худший кошмар, воплотившийся в жизнь. Я не могла ее винить. В войне не бывает победителей, но в данном случае я надеялась, что, по крайней мере, нам удастся освободить моих друзей.

Освободить Захака, Лекси и других Падших. Тогда я смогу функционировать без этого панического шума в душе.

Толпа разошлась, а я еще долго стояла там, наблюдая, как Светоносные разбивают лагерь на одной из самых больших полян у реки. Здесь, должно быть, была сотня или больше воинов клана, и, даже зная, насколько сильны эти проникшие сюда оборотни, я была настроена оптимистично, полагая, что если фейри будут действовать сообща, они смогут сдержать их.

Оптимизм, который только окрепнет, если нам удастся освободить Захака и остальных. Драгер не сможет справиться со всеми в одиночку, и я знала, что он развернется и убежит, если окажется, что его жизнь в опасности.

Его девизом было «Драгер - прежде всего, а остальной мир - на втором месте». Бог он или нет, но ему было чему поучиться у фейри, которые не сдавались, несмотря на опасности и трудности. У тех, кто никогда не разочаровывался друг в друге или в своих семьях.

Драгер мог бы действовать так, как он сделал по-своему, имея в виду какой-то план, но не имело значения, каков был его план. Я бы никогда не стояла там и не позволила, чтобы мою семью схватили и увезли. Он понятия не имел, что с ними происходит под контролем безумной мамаши-дракона, и я бы предпочла быть с ними в клетке, а не здесь, в безопасности.

Возможно, это означало, что я никогда не выиграю войну, но даже в этом случае я бы приняла такое же решение.

Всегда.

ГЛАВА 17

МОРГАН

Следующие несколько часов прошли в тренировках и приготовлениях. К нам присоединилось множество рас из других провинций вокруг Очерана, включая троллей, гарпий, сирен, кентавров, кошмарных созданий и даже рас фейри, которую я никогда не видела и с которой не встречалась, их называли воинами-фейри. У меня сложилось впечатление, что они были родом из впадины. Они были около семи футов ростом и выглядели как орки, с зеленой кожей и клыками. Они также могли сливаться с тенью, как профессор Малин, призрачная странница, которая преподавала в академии.

Пока мы коротали время перед отправлением, нервы понемногу приходили в норму. Будучи человеком, я в конце концов решила поспать, но сон был беспокойным и прерывистым. Единственной причиной, по которой я вообще чувствовала себя достаточно комфортно, было присутствие Астры рядом со мной. Она растянулась на полу, а я прижала Лео к себе.

Ранним утром, когда небо было еще темно-малиновым, почти черным, Флорентина разбудила меня.

- Приготовься к отбытию, - пробормотала она и отскочила назад, когда Астра зарычала. Зарычала, но не напала. Если бы Флорентина представляла угрозу, она бы никогда не подошла ко мне настолько близко, чтобы дотронуться. - На столике рядом лежит чистая одежда и листья пламса, чтобы ты могла почистить зубы, - быстро добавила она. - Встретимся снаружи.

Я кивнула, стряхивая с себя оцепенение. Сегодня мы сражались с вторгшимися оборотнями, и мне нужно было сосредоточиться. Соскользнув с кровати, я аккуратно натянула одеяло, гадая, вернусь ли я сюда когда-нибудь снова. Я зевнула, снова тряхнула головой и несколько раз подпрыгнула на месте.

- Давай, Морган, просыпайся, черт возьми.

Положив Лео на спину Астры, я сосредоточилась на куче одежды, которую Флорентина оставила на столе. Выходя из комнаты, она зажгла свечи, и в этом тусклом свете я осмотрела свой комплект защитной одежды. Сшитые из материала гораздо толще, чем я привыкла носить, темно-синие брюки и рубашка были украшены нашитыми пластинами из позолоченного металла, защищавшими мои бедра, живот и грудь.

Удивительно, но двигаться в нем было легко, и я не была стеснена в движениях, когда наклонилась, чтобы зашнуровать ботинки. У меня не было расчески, поэтому, пока я жевала мятные листочки, я расчесала волосы пальцами и собрала их в тугой хвост.

Было утро, и мне отчаянно захотелось в туалет, поэтому я воспользовалась маленькой ванной в доме. Там не было ни душа, ни ванны, но был унитаз с откидывающейся крышкой и проточная вода, чтобы привести себя в порядок после.