Как только я закончила, мы поспешили вниз по лестнице и вышли через парадную дверь, а затем направились туда, где нас ждала Флорентина. Судя по обилию огней вдалеке, армия была собрана и готова к отправлению. Нервные спазмы в животе усилились, и я с трудом сглотнула из-за пересохшего горла.

- Все уже отправляются? - спросила я, когда она махнула мне, чтобы я следовала за ней.

- Да. Мы будем двигаться все вместе, пока не доберемся до леса Харлонт, а оттуда разделимся на команды, чтобы справиться с различными аспектами этой атаки. Они координировали действия всю ночь. Драгер попросил, чтобы кто-то из нас остался с тобой в лесу, чтобы ты не заблудилась и не пострадала во время нападения.

Ему нравилось обращаться со мной как с нашкодившей малышкой, но я не спорила. Я поняла и приняла свое положение в мире фейри. Я была человеком, и моя единственная роль заключалась в том, чтобы каким-то образом стать парой их богам. Или богу в единственном числе. Теперь я не сомневалась, кому на самом деле принадлежит моя душа.

Когда мы подошли к задней части огромной группы, большинство из которой, как и я, были одеты в темные доспехи, Флорентина протянула мне два маленьких батончика, окрашенных в красный цвет и слегка липких. Я уже пробовала их раньше и знала, что они будут сладкими из-за содержащихся в них сухофруктов.

- Это придаст тебе энергии, - сказала она. - Мы отправимся в путь как можно быстрее, через портал фейри, который используется только в исключительных случаях, потому что для его создания требуется много энергии. К счастью, у нас здесь есть Светоносные, которые могут помочь. - Ее слова прозвучали как само собой разумеющееся, без какой-либо ревности или раздражения.

- Спасибо, - сказала я ей, быстро пережевывая батончик. Оглядевшись, я удивилась, что не увидела Драгера этим утром. Подождите, нет, на самом деле я не была удивлена. Что бы он ни говорил о нашей связи, он всегда неоднозначно относился к тому, чтобы проводить со мной время, умудряясь целыми днями не пересекаться. Я существовала для него, когда была прямо перед ним.

«Он как бы возглавляет восстание армии против своей семьи». Когда надоедливый голос в моей голове напомнил мне, что я не центр вселенной, у меня возникло ощущение, что с Захаком это не будет иметь значения. Для него я - центр, он окружит меня всем остальным. Были ли у меня эмпирические доказательства этого… ну, нет. Но я почувствовала это с того самого момента, как он спас меня в Ланкорте.

Флорентина отвлекла меня от размышлений о паре богов.

- Нервничаешь? - спросила она, когда мы двинулись вперед, сопровождаемые Светоносными.

- В ужасе, - призналась я. - Никогда не участвовала в сражении. Все, о чем могу думать - как все может пойти не так. Смерть и потери. Боль и страдание. Я не хочу быть свидетелем этого, даже зная, что мой долг - не отводить взгляда. Быть здесь, когда мы возвращаем наш мир.

Она никак не отреагировала на то, что я употребила слово «наш», и я не могла поверить, чтобы это вырвалось у нее. Но именно так я на самом деле чувствовала внутри.

- Боги благоволят тебе, - сказала она, и в ее голосе не было ни нотки горечи. Это прозвучало почти так, будто она испытывала ко мне жалость.

- Боги этого мира могут сделать не так уж много, - ответила я с грустной улыбкой. - И учитывая, что они будут сражаться с врагами, почти такими же сильными, как они сами, никто не будет в безопасности.

Флорентина не стала спорить, потому что не было слов правды, которые могли бы меня успокоить. Астра несколько раз толкнула мой локоть, по-своему успокаивая, и я опустила руку на ее мех. Лео замурлыкал и придвинулся ближе, чтобы потереться носом о мою руку, и я поразилась тому, насколько большим он уже выглядел. Детеныш стал вдвое больше по сравнению с тем, когда мы нашли его во впадине, и, поскольку я никогда не видела, чтобы он пил молоко с куста хефле, мне пришлось предположить, что он вырос в основном благодаря энергии Астры.

Эта мысль напомнила мне о той ночи, когда я спала на Захаке, и о том, как его энергия поддерживала меня. Это была первая и единственная ночь, которую мы провели вместе, и все же мне казалось, что я знаю его на сто лет дольше. Время странно текло с того момента, как я вошла в этот мир, и, по-видимому, в ближайшее время оно не начнет вести себя нормально.

Когда мы прошли около двадцати минут, углубляясь в леса Очерана, голос Драгера разнесся над толпой, и все остановились.

- Мы используем портал с этой точки, - объявил он. – Держитесь за путеводную связь, чтобы не потеряться в потоке энергии.

Флорентина выпрямилась.

- Ладно, похоже, сам Драгер будет получать доступ к энергии. Интересно. - Что именно было интересным, я так и не узнала, потому что она похлопала меня по плечу и добавила: - Я пойду к брату и посмотрю, есть ли у него связь. Надеюсь, Драгер обеспечит твою безопасность во время этого путешествия.

Я ожидала того же, поскольку была человеком, ориентирующимся в мире, населенном фейри, и была самой уязвимой.

- Спасибо, увидимся на другой стороне. - Мы обменялись улыбками, когда она повернулась и ушла.

Остальная часть толпы разбилась на пары, и я наблюдала, как они сцепились, взявшись за предплечья, чтобы крепче держаться. Толпа поредела, когда пары углубились в лес.

- Что, черт возьми, происходит? - пробормотала я, прижимая руку к Астре и вытягивая шею, чтобы лучше видеть. Хвост толпы все еще загораживал мне обзор портала.

Драгер еще не нашел меня, но я ожидала, что он у портала, следит за тем, чтобы все прошли безопасно. К тому времени, когда осталось всего около пятидесяти фейри, я, наконец, смогла увидеть завихрения света. Пары подходили, держась за предплечья, заходили внутрь, а затем во вспышке света исчезали из виду.

- Вот дерьмо. Это портал. - Я имела в виду, что знала, что это портал, но все равно видеть его было совершенно по-другому.

Один из жителей деревни Зеленая Лощина обернулся, будто я с ним разговаривала. Это был сатир с коричневато-коричневой кожей. Его глаза тоже были коричневыми, и он был поразителен во всех отношениях.

- Энергия присоединится к твоему телу, и как только ты расплатишься вкусом крови, то окажешься на другой стороне.

Верно. Хорошо. У меня есть несколько вопросов…

- Вам приходится расплачиваться кровью? Каким количеством? Конкретно.

Это было похоже на прочтение мелкого шрифта перед подписанием сделки.

- Ты едва почувствуешь, - сказал он со слабой улыбкой. - За любую передачу энергии приходится платить, и эта цена - кровь.

Не потому ли Драгер воспользовался порталом, как сказала Флорентина? Он брал кровь, что, насколько я понимаю, было сродни получению власти. Жизненная сила и все такое.

- Зачем вам объединяться?

Сатир не отвечал до тех пор, пока мы снова не перестали двигаться вперед.

- Для поддержания равновесия, - сказал он. - Энергия обеих сторон соперничает, и можно сбиться с курса. Когда вас двое, вы работаете вместе, чтобы сохранить равновесие. - Я надеялась, что смогу уравновесить гиганта, которым был Драгер.

- Спасибо за информацию, - сказала я сатиру. - Меня зовут Морган. Приятно познакомиться.

На этот раз его улыбка была еще шире.

- Томи, и должен сказать, что ты совсем не такая, как я ожидал.

Астра громко зарычала, и он отскочил на несколько футов назад. Не то чтобы мы были особенно близки с самого начала.

- Похоже, до моего прибытия людей здесь не особо видели, - сказала я со смехом, поглаживая Астру по голове, чтобы успокоить ее раздражение. Я не встречала в Райзисте ни одного человека, но слышала, что в те редкие моменты, когда они появлялись в этом мире, они существовали в основном как домашние животные и наложницы фейри. - Рада, что мне удалось немного изменить предвзятое мнение о моей расе.

Томи коротко кивнул, прежде чем отвернуться и сосредоточиться на портале. И только когда, наконец, настала его очередь взяться за руки с другим сатиром, я осознала очень важный факт: Драгера здесь не было.