Меня окружало солнечное тепло, а слабый ветерок доносил легкий аромат жимолости. Аромат напомнил мне о жимолости, хотя, несомненно, это был самый ароматный сорт. Учитывая огромное количество цветов, которыми изобиловала деревня, сладко пахнуть мог любой из них. Однако на урок садоводства времени не было; мне нужно было достать сабра.

Никто не остановил меня, когда я мчалась по открытой местности, и я почувствовала меньшую панику, когда оказалась среди деревьев, тень которых окутывала меня и скрывала от внешнего мира. Притормозив, я перевела дыхание и огляделась.

- Астра? - прошептала я. - Ты здесь, девочка?

Слева от меня послышался шум, и, обернувшись, я увидела, как в поле зрения появилась ее великолепная фигура. За ее спину цеплялся наш детеныш.

- Лео! - воскликнула я, и слезы снова покатились по щекам.

Мои эмоции были на пределе, и мне требовалось лишь малейшее потрясение, чтобы взять верх.

- Слава богу, черт возьми, что с вами обоими все в порядке, - всхлипнула я, бросаясь вперед и обнимая их. Сабры позволили мне выплакивать свою любовь к ним в течение многих минут. В конце концов, я взяла себя в руки, отступила назад и сделала несколько глубоких вдохов. - Как вы меня нашли? -спросила я, глядя в глаза Астры, которые были наполнены древней энергией.

Конечно, единственной проблемой в наших отношениях было то, что у людей и сабров не было реального способа общения. Захак проявлял признаки мысленного общения с ней, но у меня не было такой способности. Хотя она понимала меня, в этом я была уверена.

- Ты следила за мной вчера, когда Драгер похитил меня?

Она кивнула своей огромной головой, и я задумалась, как долго ей пришлось скрываться под летающим чудовищем, чтобы держать нас в поле зрения.

- С Захаком все в порядке?

Ключевыми были простые вопросы с ответами «да» или «нет», но, конечно, в «да» было много нюансов, и я сразу поняла, что это ее озадачило.

- Он жив?

Еще один кивок.

- Он может прийти и найти нас?

На этот раз это была явная встряска и низкое рокочущее рычание.

На мгновение зажмурив глаза, я попыталась сохранить спокойствие. Битва была проиграна.

- Тебе следовало остаться с ним, - прошептала я. - Мне здесь на самом деле ничего не угрожает, если не считать того, что Драгер требовательный придурок.

Еще одно рычание эхом разнеслось по лесу, но на этот раз оно исходило не от Астры. Развернувшись, я оказалась между сабрами и моим похитителем.

- Оставь ее в покое, - отрезала я, прежде чем он успел сказать хоть слово. - Она не сделала ничего плохого, и она - не Захак, которая пришла сюда, чтобы украсть меня.

Глаза Драгера превратились в щелочки, из них сочилась ярость.

- Я не беспокоюсь об этом существе. Захак, возможно, и заставил ее следовать за собой, но он не может общаться или чувствовать кого-либо из вас здесь. Даже привязанные питомцы не являются исключением.

Астра зарычала, и я присоединилась к ней.

- Она не питомец, - сказала я этому невежественному ублюдку. – Она - член семьи.

Он отпустил нас обеих взмахом руки.

- Тогда, если хочешь, чтобы твоя семья осталась жива, тащи свою задницу обратно в деревню и приведи себя в порядок. У нас планы.

Я колебалась, отчаянно желая воспротивиться его требованиям, но на карту было поставлено нечто большее, чем я. Несмотря на все преимущества Астры перед большинством обитателей Райзиста, она все равно была слабее их богов. Я не могла рисковать ею.

- Пока Астра и Лео могут остаться, я буду подчиняться. На данный момент.

Драгер бросил взгляд на детеныша, и было ясно, что ему хотелось задать много вопросов, но в конце концов он получил то, что хотел, так что ему было все равно.

- Договорились.

- Отлично. - Теперь мне снова приходилось играть в его глупые игры.

С появлением Астры я почувствовала, что стала на шаг ближе к Захаку, и это вселило в меня новую надежду. Он не умер, и я была полна решимости, что очень скоро мы воссоединимся.

ГЛАВА 15

МОРГАН

Вернувшись в деревню, Флорентина и Джозеф ждали нас перед своим домом.

- Мы думали, ты сбежала, - сказал Джозеф с натянутым смехом. - Не то чтобы у тебя были какие-то причины убегать, не так ли? Для нас безопаснее всего, если...

Его слова потонули в сдавленном вздохе, когда в поле зрения появилась Астра, тихая и незаметная, устраиваясь рядом со мной. Ее присутствие, как я поняла за время моего недолгого пребывания в академии, часто лишало дара речи тех, кто никогда не сталкивался с этим древним видом сабр, и сегодняшний день не был исключением.

Флорентина немного лучше скрыла свою реакцию, но я смогла разглядеть благоговение и страх в ее темно-зеленых глазах.

- Это Астра, - ответила я, игнорируя заявление Джозефа о побеге. К сожалению, он был не самым умным фейри. - Она будет рядом со мной, пока я здесь, и для всех, кто в танке, она является буквальным воплощением того, что если заниматься всякой херней, то могут быть последствия.

Брат и сестра фейри очень похоже нахмурили брови, в то время как Драгер просто покачал головой.

- Так что не выясняйте, - продолжила я, радуясь, что мне удалось использовать одну из моих любимых фраз.

Повисла тяжелая тишина, когда моя неприкрытая угроза была услышана. Брат и сестра не выглядели впечатленными, но и не ответили на угрозы в свой адрес. Я предпочла поверить, что это было не из-за присутствия Драгера.

- Лорд Драгер сказал, что тебе нужна новая одежда и возможность привести себя в порядок, - натянуто произнесла Флорентина. - Я здесь, чтобы помочь.

- Спасибо, - ответила я и положила руку на голову Астры, чтобы погладить ее по шерстке.

Флорентина показала, что я должна следовать за ней, и я без колебаний подчинилась, все еще отчаянно желая пописать. Астра и Лео оставались рядом со мной, и, поскольку я слишком давно не держала на руках детеныша, я протянула руку и взяла его. Лео громко замурлыкал, устраиваясь у меня на груди.

Его вес был ощутимее, чем в прошлый раз, когда я держала его на руках, во что было трудно поверить, ведь прошел всего день или около того с тех пор, как мы все расстались.

- Я не знала, что в Восточном Райзисте осталось два таких существа, - сказала Флорентина, глядя на крошечный сверток в моих руках. - Я обнаружила, что вы претендуете на обоих. Вы явно коллекционируете редких и могущественных существ.

Ее подколки были такими же изощренными, как и мои угрозы.

- Честно говоря, они просто падают мне на колени, и я действительно не знаю, что с ними со всеми делать. - Я почувствовала в ней родственную душу с того самого момента, как впервые увидела ее в библиотеке, и если я хотела, чтобы она помогла мне сейчас, то должна сделать все, что в моих силах. - Я не та женщина, за которую ты меня принимаешь, - продолжила я, и в мои слова невольно просочилась грусть. - Я так долго была не в том месте и не в то время, что начинаю думать, что на самом деле в этом нет ничего плохого.

Флорентина была явно сбита с толку, когда, прищурившись, посмотрела на меня, умело удерживаясь на краю бушующей реки.

Я попробовала еще раз:

- Я имею в виду, что думала, что попала в этот мир и переспала с Драгером благодаря череде совпадений и случайному невезению. - Я пожала плечами. - Или удачи, в зависимости от того, как на это посмотреть. Но мои отношения с ним всегда были односторонними. Он терпел меня и давал мне энергию, чтобы я не исчезла из жизни, а я отдала ему... себя. Я пыталась быть частью его мира, я заботилась об этом эгоистичном ублюдке, и думала, что между нами возникает связь...

- Разве нет? - беспечно спросила она. - Потому что со стороны кажется, что он относится к тебе как собственник. Нас всех предупредили, что если хоть один волос упадет с твоей головы, он уничтожит эту деревню и всех, кто в ней живет.