Я насупилась. Грубиян! Дикий, неотесанный неандерталец.

– Вы попробуйте, а потом критикуйте, – пробурчала я.

– Попробую. И перестань говорить мне вы, а то мне кажется, что меня как минимум двое. Все время тянет оглянуться.

– Хорошо, – спорить не буду. Мне нужно быть ласковой и покладистой, чтобы уговорить его поехать со мной.

– Тарелки достань в том шкафу, – Вадим мотнул головой в сторону шкафчиков из светлого дерева. Я послушно достала тарелки.

Поставила их на стол.

– А приборы там, – указал на выдвижной ящик. Раскомандовался тут!

Положила на стол и приборы.

– Садись, я разогрею. Холодное все, – еще бы! Столько времени ему порог обивала, саму пора в микроволновку засовывать.

Промолчала.

Наконец Вадим перестал суетиться и сел за стол напротив меня. Мне есть не хотелось, незаконченное дело тянуло за душу. Хотелось прямо сейчас схватить вредного парня за руку и тащить к бабуле. А не рассиживаться тут за обедом. Но пускай сначала поест, подобреет. После начну уговаривать.

Ел Вадим с аппетитом, то и дело поглядывая на меня. Он съел почти все из корзинки, но его взгляд оставался по-прежнему голодным. Словно это не кекс, а я была десертом. Ерзала на стуле каждый раз, когда он поднимал на меня глаза. Не выдерживала и опускала взгляд, сражаясь с густым румянцем.

В ту ночь с ним было гораздо проще общаться. Спасибо большому количеству хмельных напитков. Впрочем, он и тогда меня ужасно смущал, а сейчас в сто крат сильнее.

Дошла очередь до кекса. Вызвалась сама его порезать, а Вадим заварил ароматный горный чай. Волшебный запах заполнил маленькую уютную кухоньку, примешиваясь к легкому древесному аромату, витающему во всем доме.

Мы почти не говорили во время позднего обеда. Я пыталась начать разговор фразой вроде: «Вкусно?» или «Как тебе?», а он лишь кивал и смотрел на меня, энергично жуя.

В итоге не выдержала и задала прямой самый важный для меня вопрос:

– Вадим, ты поедешь со мной к бабушке?

И получила не менее прямой, однозначный ответ:

– Нет.

Нет? Просто нет? Хотя бы сказал: «Прости, я очень занят» или в своей грубой манере: «Извини, но мне что-то неохота». А то просто нет.

– Почему? – даже не стала скрывать возмущения в голосе.

– Привози бабушку сюда, гляну. Но никуда не поеду.

– Она очень плоха! Почти не ходит. Ей будет хуже в дороге!

Неожиданно Вадим резко встал. Прислушался. Затем сказал:

– Сиди тут, – и вышел из кухни.

Тоже прислушалась. Что случилось? В дверь громко постучали, я аж подпрыгнула на стуле.

Осторожно встала, подошла к окошку, из него был виден край порога. Там стояли какие-то люди. Послышался тихий, но эмоциональный разговор. Вадим впустил людей в дом. Они все прошли мимо кухни, не заметив меня. Среди зашедших был и совсем молодой парнишка на костылях.

Только последний мужчина обратил на меня внимание, слегка поклонился и сказал:

– Доброго дня, хозяюшка, – и прошел следом за всеми.

Разговор в гостиной был не слишком долгим, говорили в основном гости. Они явно нервничали, перебивали друг друга, что-то рассказывали, причитали.

– Хорошо, подойди ко мне, – мне хотелось подсмотреть, что они там делают, но боялась помешать.

Поэтому сидела на кухне, как послушная девочка. И ждала.

Надежда уговорить Вадима поехать со мной еще теплилась.

Наконец, прием был окончен. Вадим рассказывал о вариантах лечения, сыпал терминами, но при этом все объяснял. Остальные его не перебивали.

А я сидела и удивлялась: как в нем сочетаются почти животная грубость и столь развитый интеллект? Потрясающий парень.

Пришлось напомнить себе, что у меня есть жених. А вот Вадим как раз в женихи вовсе не рвется. «Лиза, выброси романтические глупости из головы, ты тут по делу», – сказала я себе.

Люди ушли, осыпая Вадима благодарностями. Тот мужчина снова поклонился мне и тепло попрощался. Заметно было, что посетители уходят с облегчением и надеждой.

Когда все ушли, заметила в коридоре мешок картошки и какие-то соленья. Такое я бы точно не дотащила.

Прошла в гостиную, Вадим сидел на кресле и смотрел на огонь, весело пляшущий в камине. Я подошла поближе и села на диван.

– Послушайте, – начала и тут же поправилась: – послушай, я понимаю, что к тебе приходит множество людей. И ты помогаешь им, не пуская в душу. Они чужие для тебя. И бабушка моя тебе чужая, и я… чужая, – на этих словах Вадим вскинул голову и посмотрел на меня. Удивительно, он уже отвернулся от огня, а глаза все равно светились. Снова смутилась, но речь свою закончила: – Пойми, для меня бабуля самая родная, самая любимая на свете. Прошу тебя, поехали со мной!

Вадим наклонил голову вбок, словно что-то прикидывая. Помолчал, пытая меня неопределенностью, а потом произнес:

– Поздно уже ехать сегодня, завтра поедешь.

Не поняла, он согласился или нет?

Стоп.

Он что, хочет, чтобы я осталась ночевать? С ним?! Под одной крышей?

Вадим

– Не буду я здесь ночевать, – неожиданно заупрямилась моя гостья.

– Почему? – искренне удивился. – У меня есть отдельная комната для гостей. Очень удобная.

Лиза уставилась на меня и снова покраснела. Вроде здоровая, а ведет себя странно.

– Это неприлично, – в итоге выпалила девушка.

– Обещаю голышом перед тобой не ходить, – как можно доброжелательнее улыбнулся ей, а она отшатнулась. Сердечко ее снова сбилось с ритма. Не бережет себя девчонка. Ей бы тут подольше остаться, подлечил бы.

Когда понял, что это именно та самая на пороге моего дома, что мне не приснился в который раз ее нежный сладкий аромат, чуть не помешался. Готов был кинутся к девчонке и исполнить все, что успело приснится за все это время.

Но испуг, шок в ее глазах отрезвил меня.

В сотый раз напомнил себе, что ее нельзя трогать.

Заметил, что она замерзла, дрожит. Наверняка долго ждала меня, пока я бегал в соседнюю деревню вправлять вывихи мужикам после очередной свадьбы. И у нее что-то случилось, раз она нашла меня здесь. Успел испугаться, но втянул ее запах сильнее и убедился, что она здорова.

Выдохнул, улыбнулся и пригласил в дом.

Преодолевая нелепый страх, она пошла за мной.

Чего боится, дурочка? Ведь не трону и другим лапы отгрызу, если подумают обидеть. А она боится, смущается. Не такая смелая, как была тогда.

Не мог отказать себе в удовольствии как следует рассмотреть ее. Этот образ невинной девочки идет ей даже больше, чем тот коротенький наряд. Особенно милыми казались косички. Так и хотелось дернуть.

Говорит будто с чужим, снова меняет цвет на розовый. Что-то рассказывает про свою бабушку. Вот, оказывается, в чем дело. Но бабушку везти сюда не хочет. Просит поехать с ней. Я бы поехал, но это опасно.

Мой запах в ее доме точно ни к чему хорошему не приведет.

Обижается. И как ей объяснить? Да никак. Если не раскрою своей сути, не поймет.

Чтобы дать себе время подумать, с толком и расстановкой лопаю все, что она принесла. Вкусно. Но самое вкусное то, что готовила она сама. Выпечка пахнет ее руками, которые я снова с удовольствием поцеловал бы. Каждый маленький сладкий пальчик, а потом выше по руке к шее, к нежному ушку.

Аррр! Успокойся!

Сложновато, когда перед тобой самое настоящее наваждение. Смущенное, в очередной раз порозовевшее чудо.

В итоге Лиза согласилась с моими доводами и осталась ночевать. Нечего ей делать ночью на дороге.

Показал ей комнату. Да, небольшая, но вполне удобная, здесь и душ отдельный имелся. Все для удобства гостей, которых у меня никогда не было. Оставил ее одну, но уходил от нее с трудом. Было ощущение, что стоит выйти за порог комнаты, и видение растает.

Судьба – жестокая тетка с извращенным чувством юмора. Зачем опять столкнула нас? Зачем заставляет вспомнить ту, которую усердно забывал все это время?

Лиза, Лизавета. Перекатывал ее имя на языке. Теперь сложнее будет ее забыть.