– Лиза, одень это платье! – Белка инспектировала мои запасы.

На что-то новое денег не хватило. То, что прислали родители, я раздала, как премию горничной, повару и медсестре. На свои прихоти буду тратить исключительно то, что заработаю сама.

– Хотелось бы чего-то менее открытого, – я критично осмотрела черное платье из тонкого слегка сияющего материала.

– Тогда твой Арсений еще полгода будет тебе только ручку целовать!

– Он не мой!

– Вот-вот. Надо уже что-то с этим делать.

– Все еще в этом сомневаюсь.

– Тем более, надо разобраться, нужен тебе этот мужчина или нет. И нужна ли ты ему.

– Ладно, дай померить, – я выхватила платье из рук подруги, ткань точно черная змея выскользнула из ее ладони.

Направилась в ванну, которая была в смежной комнате. Еще одна причина, почему я не хотела уезжать из дома. Где еще найдешь зеркало во всю стену? В съемной квартире вряд ли.

Давно я не примеряла подобные наряды. Платье с открытой спиной, облегающее, точно вторая кожа, скрывающее острые носы туфель на шпильках. Осмотрела себя с ног до головы и осталась довольна. Уже и забыла, какой могу быть.

Распустила волосы, которые огненно-закатным водопадом скользнули по открытой спине. Приятное чувство. В зеркале отражалась самая настоящая яркая искусительница. Пусть так. Сегодня мне не помешает уверенность в себе.

– Ох, Лизонька, ты красотка! – Белка восхищенно смотрела на меня. Ее голос звучал с восторгом, без капли зависти. Да она и сама была хороша в приталенном платье глубокого винного оттенка, который делал ее карие глаза почти черными.

– Твой Славик сегодня тоже будет покорен!

– Не велика вершина, – усмехнулась подруга, а я изобразила фейспалм. Она снова за свое. И этот парень ей не угодил. Бедняга.

– Как думаешь, если бы волк увидел меня такой, он бы не ушел тогда? – сама не поняла, как слова сорвались с губ.

– Думаю, любой бы сошел с ума от твоего вида, – Белка, как всегда, нашла верный ответ, понимая, что мне просто нужны слова поддержки. – Ну что, пойдем? Скоро Леша и Вася придут. И Олеська с ними. Ты в курсе, что они с Лешей встречаются?

– Нет! – надо же, наша модница Олеся и худосочный нескладный Леша. Кто бы мог подумать.

– А Вася обещал взять на себя твою Лариску, – Белка смешно подергала бровями, намекая, что все у нее схвачено.

Я рассмеялась, успокоившись. Сегодня предстоит настоящий праздник: друзья рядом, вкусные угощения, хорошая музыка, отдых и веселье. И Арсений… Я приготовила небольшой подарок для него, надеюсь, ему пригодятся беспроводные наушники для тренировок в зале или для прогулок.

Первыми приехали мои бывшие одногруппники. Они уже были у меня год назад. Тогда я пригласила почти всю группу. Хорошо погуляли. Но сейчас позвала только тех, с кем удалось сохранить общение. Остальные разлетелись кто куда или были заняты своими делами.

Столько всего произошло за этот год. Жизнь изменила свое русло, стала совсем другой.

– О, Лизок, привет! – Вася сгреб меня в охапку. – О ма Белла! – загреб заодно и Белку. – Блин, девчонки, даже не знаю за кем из вас приударить. Обе конфетки, а обертки высший класс!

Мы хихикали в могучих объятиях. Вот же ручищи, десятерых, как мы загрести может.

– Вася, а ну пусти, – задергалась Белка, – скоро Славик придет, заревнует. И Лиза не свободна… хотя и не занята. Короче, я же определила твою цель на сегодня. Будь добр, следуй нашему плану.

– Уговорила, конфетка. Все выполню по высшему разряду, – Вася сложил из пальцев фигуру ОК на обеих руках, чтобы мы точно поверили в его слова.

Я перевела взгляд за спину Васе, где Олеся поправляла воротник Леше, и поразилась перемене, произошедшей в парне, за время, пока его не видела. Он возмужал и, кажется, стал еще выше. И выглядел очень довольным. Вот, что с людьми делает настоящая любовь. А что она настоящая между этими двумя, даже не сомневалась. Они смотрели друг на друга, будто здесь больше никого нет.

– Проходите, угощайтесь, не стесняйтесь. Скоро подъедут остальные, – напомнила гостям об их обязанности хорошенько повеселиться.

Бабушка нашей шумной компании предпочла оранжерею. Тут очень приятно проводить время темными холодными вечерами. Настоящий райский уголок среди зимы.

– Бабуль, не скучаешь тут одна?

– Дорогая, ты же знаешь, я никогда не скучаю одна. А ты почему гостей бросила?

– Там пока только наши. Как все придут, я еще загляну. Хорошо?

– Конечно, всегда рада твоей компании. И не только твоей, – бабушка давно намекала, чтобы я познакомила ее со своим провожатым. Так она называла Арсения.

Я медленно многозначительно кивнула и заговорщически подмигнула бабушке.

Когда вернулась в большую гостиную, обратила внимание, что коллеги уже приехали. Вася исполнял роль тамады, а Белка была на подхвате.

– А вот и наша хозяйка! – выкрикнул бывший одногруппник. – Поприветствуем ее!

Я покачала головой, вот же неугомонный. Вечно строит из себя клоуна, а парень-то хороший. Очень симпатичный и умный. Лучший на нашем потоке. Но бунтует против родителей, изображая беззаботного весельчака.

Обвела всех приветственным взглядом. Из моего отдела не было только Бориса, но он традиционно встречал новый год в кругу семьи. Мы уже обменялись с ним поздравлениями с наступающим и пожеланиями всяческих успехов.

На мгновение мой взгляд зацепился за Ларису. Она выглядела сногсшибательно в алом платье под стать губной помаде. Яркая, красивая, статная. Кажется, Вася сегодня сломает себе глаза, косясь на нее, или истечет слюной. Что ж, пусть докажет, что умеет не только болтать.

После Ларисы мой взгляд перешел на Арсения, и у меня тут же вспыхнули щеки. Он смотрел на меня, не стесняясь пожирая глазами. Опустила взгляд, но почувствовала, что начальник идет ко мне.

– Лиза, – легкая хрипотца в его голосе заставила нервничать. Пересилила себя, чтобы посмотреть ему в глаза. И снова не выдержала, опустила глаза.

Слегка развернулась, чтобы разорвать близкий контакт и нарочито бодро проговорила:

– Не стесняйтесь, напитков и закусок, уверена, хватит на всю ночь. Спасибо, что пришли.

– Спасибо, что пригласила, – ответил за всех Арсений, и я снова незаметно вздрогнула.

Почему-то его присутствие в моем доме будоражило. Заставляло чувствовать иначе. Он словно стал намного ближе сегодня.

Мы подошли к столу с закусками, взяли по бокалу игристого и выпили, провожая старый год.

– Мне жаль, что этот год подходит к концу, – почти на ухо прошептал мне Арсений, – в этом году случилось много хорошего.

– Думаю в следующем году будет еще лучше, – ответила ему улыбкой, подтверждая, что поняла намек. – Пройдемся по дому?

– Хорошо, – Арсений забрал бокал из моих рук и поставил его на стол. Я снова смущенно улыбнулась. Сегодня он явно сократил дистанцию.

Мы направились на выход из гостиной, а я спиной чувствовала горящий взгляд Ларисы. Все-таки зря я ее пригласила.

Показала Арсению первый этаж. Все, вплоть до кухни, на которой уже успели прибраться. Повела к бассейну. Путь шел через слабо освещенный сейчас коридор. Дойти мы не успели, Арсений обхватил мою талию и развернул к себе, прижав к стене.

Поцеловал. Впервые так. У меня перехватило дыхание от его напора.

– Прости, – сказал он, отстранившись.

– Не за что прощать, – смущенно посмотрела на него исподлобья. Он все еще прижимал меня горячим телом в неизменном элегантном костюме.

Заправил волнистую прядь волос мне за ухо, улыбнулся и снова поцеловал. Когда отпустил, мы все-таки добрались до бассейна. Серебряные блики отражались на стенах, в помещении царила уютная полутьма, только неяркая подсветка на бортиках всегда горела.

– Красиво. Может, искупаемся? – я удивленно посмотрела на мужчину и поняла, что он шутит.

– Непременно, – поддержала его шутку и сделала вид, что начинаю снимать платье. Слегка подтянула его руками, проведя ими по бедрам. У Арсения дернулся кадык. – Как-нибудь в другой раз, – добавила и широко улыбнулась, а мужчина покачал головой и тоже ответил кривой улыбкой.