– Лиза, что ты со мной делаешь! – Арсений перестал улыбаться и внимательно посмотрел на меня. – Я же не железный.

– Пойдем с бабушкой познакомлю, – решила, что хватит дразнить кота, пока еще цела и перевела тему.

– Пойдем, – мужчина снова взял себя в руки, выражение лица стало спокойным и деловитым.

Мы прошли в оранжерею. Бабушка сидела на том же месте и читала книгу, покачиваясь в кресле-качалке.

– Бабуля, познакомься, это Арсений, – мы прошли вперед и стали перед бабушкой.

Она опустила очки на нос и внимательно вгляделась в моего начальника. Она ждала этого знакомства не меньше меня.

Пока бабушка внимательно разглядывала моего спутника, я всматривалась в ее лицо. Бабуля каким-то своим внутренним чутьем могла распознать человека. Если она кого-то одобряла, значит, он хороший. Но случалось это крайне редко.

Сейчас, вглядываясь в ее лицо, я впервые не могла понять, о чем она думает. Понравился или нет?

– Екатерина Ивановна, – бабушка протянула морщинистую руку.

– Арсений, – представился он и поцеловал протянутую руку, едва коснувшись губами. – Рад, что наконец познакомился с вами.

– Что же мешало сделать это раньше? – похоже, бабушка не в восторге от Арсения. Или она просто его проверяет?

Выразительно глянула на нее, чтобы сменила тон. Она сделала вид, что моего взгляда не заметила.

– Много работы, – Арсений шумно вздохнул.

– Понимаю-понимаю, – бабушка покивала, соглашаясь, а сама спрятала ухмылку. – Как же вы такой занятой, нашли время на мою внучку? – ох, провокаторша.

– Для Лизы я всегда найду время. Она лучшее, что со мной случалось за всю мою карьеру.

– С этим сложно поспорить. Что ж, идите, отдыхайте, развлекайтесь. Используйте свободное время с пользой.

– Непременно, Екатерина Ивановна, – Арсений поклонился бабушке и потащил меня на выход. Ну вот, кажется, они друг другу не понравились. Хотя, может, показалось.

До гостиной мы дошли молча. Я поглядывала на мужчину, которого держала под локоть. Он был сосредоточен и хмур. Похоже, бабушка отвадила моего единственного поклонника одним своим недовольным взглядом.

Мы вернулись в большую гостиную, где гости вовсю праздновали наступление нового года. Хотела подойти к друзьям, но Арсений не отпустил мою руку, продолжая держать ее на своем согнутом локте. При этом взгляд его блуждал по комнате. Проследила за его взглядом, ничего особенного не заметила.

– Ты не голодный? – вопросом постаралась вывести начальника из странной задумчивости.

– Нет, – он наконец взглянул на меня. И взгляд внимательный, серьезный. Да что с ним такое? Казалось, что он не на празднике, а на подходе к кабинету генерального и производит в голове последние сложные вычисления.

– Все нормально? – не выдержала и спросила. По лицу мужчины скользнула улыбка.

– Да, Лиза, все отлично.

– Тогда пойдем, познакомлю со своими друзьями.

– Пойдем, – Арсений окончательно отмер, и мы пошли знакомиться.

Мужчины пожали руки. Мои бывшие одногруппники бросали на нашу пару понимающие взгляды. Леша обнимал Олесю, кажется, гулять нам скоро на свадьбе, а Вася выглядел взъерошенным. Белка танцевала со своим Славиком. Лариса с Женей.

Арсений недолго постоял рядом со скучающим видом и, чмокнув меня в щеку, отошел посидеть на диване, оставив меня с друзьями. Не стала его дергать, странный он сегодня.

– Ты не говорила мне, что Лариса злюка и недотрога, – вдруг предъявил мне Вася.

– А должна была? – удивилась я.

– Вы же с Белкой придумали, чтобы я за ней приударил.

– Мы? Нет уж, это была исключительно идея Беллы. Я тут не при чем.

– Ну на твоего же начальничка она глаз положила.

– Как положила, так и снимет, – фыркнула я. – Так что, она тебя отшила? – насмешливо посмотрела на горе-ловеласа.

– Еще не вечер, – Вася распрямил могучие плечи, став еще выше и шире. Я улыбнулась, не парень, а загляденье. И что Ларисе не нравится? Фифа.

Тут они с Женей как раз закончили танцевать и подошли к нам.

– Лиза, ну у тебя и домина! – искренне восхищался Евгений. – Ты в нем еще ни разу не заблудилась?

– Бывало дело, – улыбнулась коллеге.

– Да, дом красивый, но на кой черт тебе такой большой. Ты же одна тут живешь? – Лариса старалась держать лицо, но все равно ее заметно перекашивало.

– С бабушкой, – ответила спокойно. Если она думала меня задеть, то это смешно.

– У меня тоже огромный дом, хочешь покажу? – Вася решил взять огонь на себя. Лариса и правда чуть не пристрелила беднягу уничижительным взглядом. И даже не потрудилась ответить на его вопрос. Резко развернулась и направилась прямиком к Арсению.

Подошла к начальнику, хотела присесть с ним рядом на диван, но Арсений что-то ей сказать и выразительно махнул рукой куда-то в сторону. Лариса, задрав подбородок, отправилась к столу с закусками. Набрала полную тарелку и понесла обратно Арсению.

Я наблюдала за этим действом, рассеяно кивая моим болтливым собеседникам.

– Вася, пригласи уже Ларису танцевать, – не выдержала я. Хотелось пойти и высыпать содержимое тарелки, которое любовно собрала она для моего мужчины, прямо ей на голову. Хотя моего ли? Неопределенность выводила из себя.

Жаркий поцелуй в тени коридора, а тут холодная отстраненность. Непонятно, о чем Арсений думает. Кажется, он никого не замечает. Вот и на тарелку, которую ему всучила Лариса даже не глянул, просто держит ее в руках и все.

Девушка еще помаялась рядом с ним, но поняв, что начальник не желает переключать свое внимание на нее, со вздохом отошла в сторону бара.

Я кашлянула погромче и парни, наконец обратили на меня внимание. Выразительно посмотрела на Васю, показала ему глазами на скучающую Ларису, тот понимающе кивнул и пошел в очередное наступление.

Женя удивленно проследил за ним взглядом.

– Что тут происходит? – спросил парень.

– Ничего особенного, а что? – невинно поинтересовалась я.

– Ларису с этим верзилой свести хочешь? – обвинял меня Евгений.

– Почему бы и нет?

– А ничего, что она мне нравится?

– Женя, тебе это только кажется. Она тебе не пара.

– Хочешь сказать, я не достоин ее?

– Как раз наоборот, ты слишком хорош для нее.

– Ну ты скажешь, Лизок, – усмехнулся парень и слегка покраснел от комплимента, от чего не слишком заметные веснушки на его щеках проявились чуть сильнее.

– Лизонька, праздник удался, – заявила подбежавшая к нам Белка. Она стрельнула глазками в Женю, от чего тот еще больше покраснел.

– Согласен, – Славик, который обнимал мою подругу за талию, обвел глазами гостиную, – дом зачетный.

– Спасибо!

– Лиза, а фейрверки будут? – Белка вспомнила прошлый праздник. Я довольно кивнула. Ну как же новый год и без салютов. Специальных людей наняла. И у них все готово.

– С веранды посмотрим или на улицу пойдем?

– Думаю, с веранды. В этот раз там поместимся. Неохота одеваться и идти на холод.

Время приближалось к полуночи, и я объявила пятиминутную готовность. До этого у меня даже получилось расшевелить Арсения, и мы потанцевали. Попыталась узнать, почему он грустит. Отмахнулся и сказал, что просто устал.

Мы всей гурьбой высыпали на веранду. Здесь было относительно тепло, от зимней стужи нас защищали высокие раздвижные ставни на одной из стен и горячие батареи. На полу ковер, как и во многих помещениях в доме. Это была можно сказать полноценная комната, но с отличным видом на двор.

Наступление нового года ознаменовалось громкими криками под взрывы огненных цветов. Арсений обнимал меня сзади, и даже в этом шуме я услышала его: «Поздравляю». Теплый шепот на ухо заставил дрожать, хотя я не замерзла. Мужчина обнял меня еще крепче.

В гостиную мы вернулись радостные и шумные, довольные праздничным салютом. Хорошее настроение закрепили игристым. Всем не терпелось еще потанцевать, но вдруг музыка затихла. Я удивленно глянула в сторону нанятого ди-джея, но обратила внимание на движение справа. Обернулась и в шоке уставилась на начальника, ставшего на одно колено передо мной.